За порогом 7. За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

позвоночник. А еще не было животных. В таких местах обычно бесконечным потоком плодятся всякие падальщики типа крыс и собак. А еще птицы с большим удовольствием заселяют покинутые людьми постройки. Тут же ничего этого не было.

Зато было какое-то тяжелое, давящее ощущение, как будто мозг внутри черепа начинают сжимать тисками.

— Все это чувствуют? — Ромул повернулся к подчиненным и по их лицам тут же понял, что да, все чувствуют то же что и он. — Держитесь?

— Кажется мне пора назад, командир, — отозвался один из бойцов. — Я последние пару минут отчетливо слышу в голове голос, который зовет меня туда вперед… Пока я держусь, но, честно говоря, приближаться к источнику этой гадости совсем не хочется. А еще амулет нагрелся заметно.

— Принял, тогда ты возвращаешься, расскажешь командованию, что ты тут уже увидел, мы пойдем дальше, — перевертыш еще раз посмотрел в глаза каждого из оставшихся «в строю» бойцов и не увидел там паники. А значит, пока можно продолжить выполнение задания.

Сам Ромул хоть и чувствовал давление, особой опасности для себя не видел. Давно забытые химерологи погибшей империи сумели привить перевертышам неплохую сопротивляемость магии, лишив их с другой стороны всяких собственных способностей в этой области. И опять же сопротивление к магии работало достаточно ограниченно — если в голову тебе пытаются залезть, сделать это будет весьма сложно, но вот против разогнанного магией булыжника никакое сопротивление естественно работать не будет.

Еще пара кварталов кажущихся с такого ракурса совершенно одинаковых домов и вот она центральная площадь и ворота расположенной на холме цитадели. Впрочем, верхний город волновал Ромула постольку-поскольку — он только отметил, мимоходом, что ворота крепости были закрыты и совсем не несли следов штурма — а вот выделяющееся пологим куполом здание пристроенное буквально к внешней стене цитадели — очень даже.

Одна из стен здания зияла здоровенным проломом, прямо посреди которого торчала голова — а может и не голова, разобрать было достаточно сложно — отожравшейся на дармовой энергии твари.

— Вот это дура… — Непроизвольно вырвалось у Ромула, остальные члены его группы выразились еще более радикально, равнодушным не осталось никого. — Как же она вообще перемещается-то…

Размером существо — даже монстром ЭТО назвать было сложно — не уступало приличного размера дому и было все покрыто перекрывающими друг друга подобно рыбьей чешуе пластинами. Было даже непонятно, с какой стороны у него голова, а с какой — задница. Впрочем, полноценной головы как потенциально уязвимого места твари лишались гораздо раньше, так что впору было говорить просто «передней части», где располагались органы чувств монстра.

— Ну посмотрели мы на это, и что делать будем?

— Попробуем потыкать чем-нибудь, посмотрим на реакцию, — быстро принял решение перевертыш, — думается мне, что убежать о нее мы всегда сможем.

Бойцы не торопясь рассредоточились по крышам и заняли места для стрельбы. С собой у них было два арбалета — компактные модели, специально сделанные для нужд «спецназа» — и пачка зачарованных магией болтов к ним. Штуки одноразовые и дорогие, но в данной ситуации экономить было просто глупо, попадание обычного куска металла тварь с ее броней просто не заметит.

— Пли, — тихо приказал перевертыш бойцу, сжимавшему ложе одного из арбалетов. Тетива тихо тренькнула, запуская снаряд в полет по пологой дуге. До здания с магическим концентратором было примерно сто пятьдесят шагов, и начиненный магией болт преодолел это расстояние где-то за секунду. Преодолел… И просто стукнулся о шкуру твари, с бессильным звяком отскочив в сторону. — Что не так? Обычный что ли болт использовал?

— Не, командир. Желтый. Огненный, два раза проверил, без ошибки.

— Ладно, — почесал затылок Ромул, отлично представляя, как ему будут сношать мозг за каждый потраченный впустую болт, пять золотых каждый — не мало для расходника. — Давай еще раз, попробуй попасть не в тварь, а в землю перед ней. На расстоянии в пять-десять шагов.

— Сделаем, — кивнул боец. Достал еще один снаряд, зарядил его резким движением — благо усиления тела позволяли «спецназу» и не такое — и прицелившись выстрелил.

На этот раз результат попадания получился более наглядным. Заряженный энергией огненной стихии болт прилично так рванул прямо на мостовой, раскидывая в разные стороны — большая часть причем полетела именно вперед, в сторону пока никак не реагировавшей на людей твари — битые куски камня.

Реакция воспоследовала мгновенно, хоть и совсем не такая, на которую рассчитывал Ромул. Перевертыш надеялся на веселое приключение с побегушками от очень злого, но медленного и неповоротливого монстра, который объективно поймать тренированного человека в описанных условиях просто не смог бы. Однако ответ вышел ассиметричный.

— Ааа, ммать! — Лежащий радом на скате крыши арбалетчик вдруг выронил свое орудие труда -арбалет при этом задорно поскакивая скатился вниз по черепице и ухнул куда-то вниз с края крыши — и принялся с руганью доставать откуда-то из-за пазухи раскалившийся мгновенно противомагический амулет. Впрочем, это мало ему помогло, едва уже явно потерявшая свои свойства цацка была отброшена в сторону, боец тут же схватился за голову и принялся буквально выть на одной ноте. А еще через несколько секунд попытался, уже явно окончательно потеряв связь с реальностью, рвануть куда-то в сторону все так же лежащей без движения твари.

Впрочем, тут уже Ромул не сплоховал. Перевертыш в последний момент успел ухватить утратившего ориентацию в пространстве подчиненного и оперативно его скрутил, зафиксировав руки и ноги так, чтобы пациент не мог навредить сам себе.

— Хватайте его и тащите из города как можно быстрее, а я эту хрень отвлеку. — Отдав приказ оперативно прискакавшим бойцам, Ромул, недолго думая схватил колчан с «заряженными» болтами и одним махом спрыгнул с крыши на брусчатку. Приземлился, перекатом погасил скорость и тут же рванул через площадь к куполообразному зданию. Уже приближаясь к твари, он почувствовал на себе чужое внимание, но ничего сильнее легкого дискомфорта на него монстр наслать не смог. — Что не берет меня твоя магия?

Здоровенная бронированная туша при приближении опасности как будто-то пошла волнами и начала «перетекать» на встречу. Сложно описать способ ее движения, однако лап там точно не было, что кстати вызвало у перевертыша определённое разочарование. Как показала практика, конечности были самой главной уязвимостью обычных тварей, при отсутствии под рукой артиллерии их так в основном и уничтожали — подрубая лапы и потом не торопясь ковыряя панцирь.

Панцирям тварей, кстати,