Исчадие Света - Терри Брукс

— Это же смешно, — едва слышно пробормотал Арен. — Ведь он всего лишь машина!

— Чувствующая машина, — поправила его Райер Орд Стар. — Одушевленная и способная чувствовать. Арен, он хочет того же, что и каждый из нас, он хочет быть свободным.

Эльф снова уселся на груду обломков и оперся подбородком на колени.

— И все же мне что–то не нравится. Если мы выполним его просьбу и спустимся в подземелье, все пути к отступлению будут отрезаны. В случае ловушки у нас не останется ни единого шанса выбраться оттуда. Не знаю. Я все–таки считаю, что мы должны сначала отыскать остальных.

Девушка опустилась перед ним на колени и кончиками пальцев коснулась лица эльфа.

— Выслушай меня, эльфийский принц. Почему ты уверен, что это ловушка? Если бы страж Погребенного Замка охотился за нами, неужели он стал бы уговаривать нас до сих пор? Если бы чистильщик хотел нас предать, мы уже давно были бы в лапах железных собак. Какая разница, что заставляет это существо помогать нам? Какой смысл ему нас обманывать?

Эльф не нашел никаких новых возражений. Она права, чистильщику это ни к чему. Но в этом путешествии произошло так много странного. Арен не мог не прислушаться к своему внутреннему голосу, предупреждавшему об опасности. Что–то непонятное беспокоило эльфа. Может быть, страх окончить свои дни подобно Джоаду Ришу и остальным. Может, это были неизгладимые воспоминания о кровавой бойне и стонах умирающих. Они были слишком свежи, чтобы позволить ему рассуждать объективно.

— У нас нет времени разыскивать остальных, — настаивала девушка. — А может быть, уже и некого искать!

Такая вероятность ужасала Арена больше всего. Вдруг они одни остались в живых? Райер Орд Стар крепко сжала его руки. Арен поднял голову, но она не отпускала рук.

— Арен, — шепотом умоляла девушка. — Пойдем со мной. Пожалуйста.

Она тоже была напугана. Арен чувствовал это по ее прикосновениям, слышал страх в ее голосе. Она была такой же уязвимой, как и он сам. Девушка могла видеть будущее, возможно, она увидела что–то такое, что напугало ее больше, чем вчерашняя битва. Но она готова идти вперед, несмотря ни на что, поскольку не может предать Странника и оставить его в беде. Арен завидовал ее стойкости. В конце концов, Райер Орд Стар пойдет в лабиринт, и одна. А что останется ему? Пробираться к заливу, прячась от мвеллретов, и ждать возвращения «Ярла Шаннары»? Лететь домой и жить с таким грузом на душе? Лучше умереть.

— Хорошо, — спокойно произнес Арен и взял ее ладони в свои — осторожно, как берут в руки птенцов. — Мы попробуем.

ГЛАВА 9

Квентин Ли укрывался в тени полуразрушенных зданий на подступах к лабиринту. Совсем недавно отряд мвеллретов строем прошел мимо него, прямо к входу в подземелье, а теперь те же бойцы торопливо и беспорядочно пробегали в обратном направлении. Рядом с Квентином неподвижно стояли Панакс и Тамис, тоже наблюдая за отступлением мвеллретов. Эльфы–охотники Киан и Виэ стояли немного в стороне. Мвеллреты, убегая, не заботились ни о маскировке, ни о скрытности. Они только время от времени оглядывались через плечо, опасаясь погони. Некоторые из них были ранены, а одежда изорвана и местами обуглилась, многие хромали. Ясно, что им здорово досталось, и теперь они старались как можно быстрее убраться из лабиринта.

— Сколько ты насчитал? — шепотом спросила Тамис.

— Около пятнадцати, — так же тихо ответил Квентин.

— Значит, пятеро или шестеро мвеллретов остались там, — спокойно констатировала Тамис, все еще провожая глазами беглецов. — Не похоже, чтобы они обнаружили провидицу.

«Если она еще жива», — подумал Квентин, но оставил эту мысль при себе. Тамис не упомянула Бека, вероятно, из–за того, что не знала, куда он мог исчезнуть. Следы Райер Орд Стар она различала с легкостью, несмотря на толпу мвеллретов, прошедших позже, но никаких признаков присутствия его брата они не обнаружили. Квентин был растерян и близок к отчаянию. Время шло, а никаких сдвигов в их поисках не намечалось. Надежды на то, что мвеллреты приведут их к Райер Орд Стар или Беку не оправдались.

Последний из отряда мвеллретов, прихрамывая, пробежал мимо их укрытия и скрылся в лесу. Ни Тамис, ни Квентин, ни кто–либо другой не сдвинулись с места. Они еще долго неподвижно стояли на своих местах, внимательно прислушиваясь и оглядываясь. Наконец Тамис выпрямилась и обернулась к остальным, обведя их спокойным взглядом серых глаз:

— Я быстренько сбегаю на разведку и постараюсь выяснить, что там произошло. Подождите меня здесь.

— Я пойду с тобой, — заявил Квентин.

— Не обижайся, горец, но одна я справлюсь быстрее, — возразила Тамис, поворачиваясь к выходу.

Тамис скользнула в пролом в стене и быстро скрылась из виду, затерявшись среди развалин. Квентин раздраженно повернулся к Панаксу и эльфам–охотникам.

— Не принимай близко к сердцу, горец, — пожал плечами Киан. — Она ко всем нам относится одинаково, никаких исключений.

Квентин считал себя командиром их маленького отряда, и так оно и было, пока не пришла Тамис. Не то чтобы он страдал от излишнего самолюбия, но его задевала грубоватая манера самостоятельной девушки. Он ведь тоже неплохой следопыт и не новичок, с которым было бы опасно выходить на охоту.

Виэ спокойно уселся и вытянул ноги. До того как присоединиться к этой экспедиции, он служил в Королевской Гвардии во дворце Элессдилов в Арборлоне.

— Она всегда хотела служить в Гвардии, но Ард Патринель решил, что там Тамис только зря будет тратить время. Он хотел, чтобы девушка стала следопытом. У нее особый талант, как ни у кого другого.

— Хоть она и поддалась на его уговоры, но прошло немало времени, пока простила Арда, — зевая, добавил уставший Киан.

— Служба в Королевской Гвардии — высокая честь, отбор всегда очень строгий. Женщин никогда не считали равноправными соискателями. Короли эльфов предпочитали защитников–мужчин. И королевы тоже. Так повелось еще со времен Рен Элессдил. История и традиции значат больше, чем личное предпочтение. Женщины никогда не служили в Гвардии, зато они всегда считались лучшими следопытами среди эльфов–охотников. У них сильнее развиты инстинкты, и никто этого не отрицает. Женщины легче могут разобрать запутанный клубок следов и выбрать правильное направление. Наверно, их инстинкты обострились, чтобы скомпенсировать недостаток физической силы.

Квентин не задумывался над причинами. Он просто восхищался ее откровенностью и не видел никаких препятствий, мешающих ей вступить в Королевскую Гвардию. Но ему очень хотелось, чтобы Тамис больше доверяла ему. А она вела себя так, как будто никогда не нуждалась ни в чьей помощи. Ее серые глаза и мягкий голос всегда оставались спокойными. Если был хоть малейший шанс найти следы, Тамис его использует.