Исчадие Света - Терри Брукс

Через некоторое время верхняя часть его головы неожиданно открылась, оттуда вырвался луч света, и на высоте двух футов возникло изображение. Оно было не слишком большим, но совершенно четким. Это был Странник.

Райер Орд Стар от удивления открыла рот и покачнулась, так что Арену пришлось ее поддержать. Образ Странника растаял в воздухе, но на его месте появился другой, показывающий, как друид бежит по бесчисленным туннелям, освещенным странными светильниками без пламени. Друид появлялся в лучах этих ламп, его лицо выглядело напряженным и уставшим. Он очень часто останавливался, чтобы оглянуться через плечо, или внимательно всматривался в сумрак, простиравшийся перед ним. Его черное одеяние было во многих местах порвано и испачкано, смуглое лицо покрывали пятна сажи и, возможно, крови. Друид явно опасался преследователей, и напряжение погони уже сказывалось на нем.

И этот образ растаял. Райер тихонько всхлипывала, как будто череда изображений лишила ее последних сил, оставив только отчаяние.

— Перестань, — прикрикнул на нее Арен. — Мы же не знаем, насколько правдивы изображения! Неизвестно, для чего нам все это показывают.

Вслед за первыми появились еще несколько картин, на которых были видны членистоногие, проходящие по тем же самым туннелям в поисках кого–то. Под неярким светом ламп зловеще поблескивали когти и лезвия резаков. Некоторые из них поражали громадными размерами, другие были невероятно уродливы. Некоторые детали членистоногих, казалось, были перепутаны местами, что придавало чудовищам варварский незаконченный вид. Наконец видения исчезли.

— Чего ты добиваешься? — крикнул разозленный Арен, ни на мгновение не задумавшись, сможет ли это существо его понять.

Оказалось, что чистильщик все понимал. Он воспроизвел еще одно изображение, на котором эльф и провидица вслед за механическим проводником шли по тем же сумрачным коридорам. Затем появилась еще картина, показывающая, как Странник, оглянувшись через плечо, приветственно поднимает руки и возвращается. На третьем изображении все трое с радостными лицами обнимали друг друга.

— Он завет нас с собой! — возбужденно закричала Райер Орд Стар. — Он приведет нас к Страннику. Арен, мы должны пойти, ты же видел его! Мы ему нужны!

Райер почти обезумела, она истерично трясла Арена за руку, все ее спокойствие испарилось. Эльф в отличие от девушки сохранял невозмутимость.

— Не надо так торопиться, Райер.

Он назвал ее по имени, стараясь привлечь максимум внимания, и это сработало. Провидица успокоилась и взглянула на него.

— Мы же не знаем, насколько можно верить этим картинам. А вдруг это уловка? Откуда и как появился этот чистильщик чуть ли не у нас под ногами?

— Это не ловушка, все изображения настоящие, я их чувствую. Это действительно был Странник, он находится внизу, в туннелях, и ждет нашей помощи.

Арен задумался, о какой помощи друиду может идти речь. Как их поход в лабиринт вслед за чистильщиком, если они даже решаться на такое, может привести к счастливой развязке, показанной в видении? Если даже Странник с его волшебной силой не смог справиться с членистоногими, то чем ему поможет их присутствие?

— Как ты нас нашел? — обратился он к чистильщику.

Возникло новое видение. Чистильщик убирал следы битвы неподалеку от их убежища и осматривал все вокруг при помощи особого вида линз. Что–то привлекло его внимание, и он отправился к развалинам, обошел вокруг и осторожно взобрался на груду камней, оказавшись у них за спиной. На этом видение закончилось.

— Вероятно, он услышал наш разговор, — предположила Райер, с надеждой глядя на Арена.

Эльф не поверил. Ведь они изо всех сил старались вести себя как можно тише. Или он просто почуял их присутствие? А почему остальные ничего не учуяли?

— Не нравится мне это, — проворчал он.

— Арен! — протянула девушка с тоской в голосе.

Эльф глубоко вздохнул, чувствуя, что разрывается между мольбой девушки и дурными предчувствиями. Она была настолько поглощена стремлением разыскать друида и помочь ему, что совершенно не прислушивалась к голосу разума. С другой стороны, Арен страстно желал оказаться подальше от этого места и просто не хотел верить чистильщику.

— Почему ты пытаешься нам помочь? — спросил он механического собеседника. — Какое тебе дело до наших проблем?

Вероятно, чистильщик ожидал такого вопроса. Следующее видение появилось мгновенно. На нем были видны такие же чистильщики, занятые уборкой в коридорах подземелья. Но вот появилось изображение какого–то чудовища, закутанного в темный балахон, под которым ничего нельзя было рассмотреть. Оно зверски избивало и калечило беззащитного чистильщика. Раз за разом несчастный механизм ударялся о стену от ударов неизвестного. Снова и снова сыпались удары, пока другие чистильщики не помогли пострадавшему подняться и отойти в сторону. Для такого избиения не было никакой видимой причины. Нападение было вызвано беспричинным гневом или просто раздражением неизвестного. Полуразбитого чистильщика пришлось ремонтировать его сотоварищам. На этом видение растаяло в воздухе, а загадочный механизм неподвижно замер.

Арен тщетно пытался преодолеть свои сомнения. Оскорбленный чистильщик? Доведенный до отчаяния постоянными избиениями и готовый на все, лишь бы избежать дальнейших нападок? Но это означало, что механическое существо было способно испытывать какие–то чувства и реагировать на незаслуженные обиды. Но ведь машины ничего не ощущают. Механизмы по определению не могут обладать эмоциями. Но эти механизмы, вероятно, так же стары, как и сам город и все, что населяло его. Можно предположить, что до того, как Великие Войны разрушили старую цивилизацию, люди смогли построить машины, способные думать и чувствовать.

— Он просит нас о помощи, — нарушила тишину Райер Орд Стар. Волнуясь, она откинула назад длинные серебристые волосы. — А взамен он поможет нам отыскать Странника, понимаешь?

Не совсем, подумал Арен, а вслух задал очередной вопрос:

— Какой помощи ты от нас ждешь?

Новое изображение с лучом света вырвалось из головы чистильщика — Странник, Арен и Райер Орд Стар выходили из руин в сопровождении чистильщика.

— Ты хочешь, чтобы мы забрали тебя с собой, когда будем уходить? — недоверчиво спросил Арен.

Предыдущее видение возникло еще дважды, настойчиво и безошибочно подтверждая просьбу. Потом возникла следующая картина: «Ярл Шаннара» величественно взмывал в небо. На корме стоял маленький чистильщик и смотрел на исчезающую вдали землю.

— Это же смешно, — едва слышно пробормотал Арен. — Ведь он всего лишь машина!