Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

Голос старика постепенно стихал. Глаза его медленно закрывались, и наконец, он прекратил свое брюзгливое бормотание и уснул. Мне быстро стало понятно, что путных разговоров с этим стариком – жадным, завистливым, трусливым и ни разу не ударившим пальца о палец, чтобы чего-то достичь, не получится. Поэтому я решил его усыпить и порыться в его голове. Сведения Мастера Андреаса – это, конечно, хорошо, а вот взглянуть на все глазами непосредственного свидетеля – намного лучше.

Хотя, надо признаться, что многого этот "принц по крови" в жизни не видел. Его трусость не давала ему даже подглядывать и подслушивать толком, не говоря уже о дворцовых интригах. Он всегда находил массу поводов и оправданий для себя и столько же нелестных эпитетов и обвинений для всех окружающих. И хотя он вполне правдоподобно описал "историю восхождения на трон Рамзона Великого", он не добавил, что в отличие от своего брата не делал даже то немногое, что его не пугало – чисто из лени и уверенности, что старшинство обязано принести ему трон. Ну, и вдобавок он ухитрился перессориться абсолютно со всеми, до кого мог дотянуться, ибо переносить его не в меру "аристократический" характер дольше пары минут могли только статуи и доспехи (без рыцарей). И то не вечно – доспехи покрывались ржавчиной, а статуи трескались. Хотя это уже я так, утрирую. Именно этому – изучению статуй (особенно женских и обнаженных) и доспехов (преимущественно вычурных и зеркально отполированных) и посвящал свое основное время герцог, предаваясь мечтаниям о роскошных красотках (завести себе пару наложниц он не пытался – боялся даже этого) и блестящих победах на рыцарских турнирах (ну, тут вообще без комментариев – герцог бледнел даже от вида томатного сока). Решение короля о наследовании стало для него полной неожиданностью (для него единственного, пожалуй), но скованный по рукам своей трусостью и нерешительностью, не имеющий рядом ни одного верного человека и готовый навалить в штаны от одного только упоминания о королевском чародее (он так его боялся, что даже прятался при его приближении; мне не удалось извлечь из его памяти даже нормального облика "Черного Грома" – только совсем уж старые), герцог сбежал, поджав хвост, из замка в родовое имение. Старый король все же любил своего старшего сына и позволил ему спокойно прожить свою жизнь так, как он хочет. Герцог редко покидал имение после переезда. Еще меньше он бывал в замке и виделся со своими родными. Он вовсю отравлял жизнь своему окружению – преимущественно слугам, потому что семьей и наследниками он так и не обзавелся. Для меня он был прекрасной кандидатурой на роль следующего короля – он будет тихо сидеть в замке и не предпринимать ничего лишнего, желая доказать свою самостоятельность или полезность (первое, пожалуй, исключалось клеймением, а вот второе могло принести известные неудобства). А все остальные (опять-таки речь пойдет о неклейменых) будут спокойно ждать, когда он сам загнется, что, по их мнению, произойдет со дня на день (а вот тут – фигушки: дедуля будет коптить небо столько, сколько мне понадобится).

22

Дальнейшее общение с герцогом смысла не имело. Я разбудил герцога и приказал ему пригласить по очереди всех важных людей его окружения (их было не так много, но герцог был очень состоятельным человеком, следовательно, его дела кто-то вел, вот этот самый управляющий, а также начальник охраны мне и были нужны), и представить меня в качестве нового советника. Возможно, столь необычный и категоричный приказ и должен был смутить этих весьма толковых людей, но возможность избавиться от общества изрядно взбодрившегося герцога, успевшего достать за одно утро действительно всех (притом не один раз), воспринялась ими как подарок небес (могу их понять – у них появилась возможность спрятаться за мою спину и спихнуть на меня что угодно – да они мне ноги готовы были целовать еще до посвящения, да и впоследствии считали меня "избавителем").

Уточнив состояние герцога (более чем солидное – он был большим скупердяем, а управляющий знал толк в аккуратных долгосрочных вложениях), и, отдав несколько общих указаний, я покинул "очаг будущего заговора" -смех, да и только.

Хотелось нормально прогуляться и отдохнуть от этих интриг. Не долго думая, я отправился домой, где собрал изрядный узелок с деликатесами: Провяленное до полной прозрачности мясо с красным перцем, хорошо вызревший твердый сыр, мешочек кофейных зерен – к моему восторгу, кофе отлично рос в этом мире, как и чай, был широко распространен и с большим искусством культивировался и потреблялся. Все это, а так же многое другое я погрузил на своего коня – когда я попросил Шрама привести в конюшню пару лошадей в качестве запасного транспорта, мне привели нескольких поистине роскошных красавцев. Я не разбираюсь в лошадях, но тут разница была видна даже такому профану. Настоящие красавцы-кони, мощные, как скала. На их фоне я казался вообще скрюченным карликом. Вот на таком скакуне я и направился к морю – не в порт, а подальше от города. Сейчас было самое "бабье лето", или "бархатный сезон".

Отъехав на достаточное расстояние от города по дороге вдоль моря, я подъехал поближе к воде. Пляж был, прямо скажем, каменистый, но меня это вполне устраивало. Погуляв вдоль берега, я нашел чудесное место – небольшая ложбинка, огороженная со всех сторон более высокими камнями и скрывающая от посторонних глаз тех, кто захотел в ней укрыться. Стреножив коня и задав ему корм (а то несправедливо получится – я буду жрать, а он на меня укоризненно смотреть), я отправился как следует искупаться. Изрядно накупавшись в отличной воде (оказалось, что я теперь могу очень надолго задерживать дыхание, так что я еще и вдоволь нанырялся и поизучал дно морское на предмет разных ракушек и камушков), я устроился на теплых камнях в ложбинке. Я даже ухитрился найти место, по своей форме вполне напоминавшее шезлонг, так что даже на камнях устроился с большим комфортом.

Я встречал закат этого чудесного дня полностью отдохнувшим и расслабленным. Рядом в песке доходила до нужной кондиции джезва с кофе (небольшое температурное заклинание создавало нужный нагрев) и были аккуратно нарезаны на дощечке прихваченные с кухни вкусности. Жизнь вполне можно было считать удавшейся. Я просидел так очень долго – просто медленно потягивал кофе и наблюдал за неторопливо опускающимся за водный горизонт светилом. Мне было удивительно хорошо и спокойно – мало что в жизни способно подарить большее умиротворение, чем подобный вечер.

Размышлять о делах я начал только по дороге домой. Не люблю забивать работой голову во время отдыха – тогда и не сделаешь ничего путного, и не отдохнешь, как следует – и в результате примешься за работу усталым и напортачишь чего-нибудь.