Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

Ясно. Подозреваю, что мне рановато соваться к господину придворному чародею. Пока. А вот с другой аристократией надо будет скоро познакомиться.

– Так, господа, наши дальнейшие действия: Мы с Салкамом делаем знак. Пусть мастер Тобиас начнет производство ножей, применяемых для забоя скота. Когда они будут готовы и должным образом промаркированы… Возможно, знак следует наносить еще во время производства. Это надо выяснить и отработать технологию нанесения и закрепления. Это самое важное сейчас. Так вот, когда ножи будут готовы, я хочу чтобы их подарили всем, кто занимается заготовкой мяса. Можно в обмен на старые. Не думаю, что господин "Черный Гром" ходит по животноводческим фермам на окраинах города и мясным лавкам. Так что процесс пойдет, и мы сможем все проверить.

Ну а затем мне следует нанести "визиты вежливости" и "засвидетельствовать свое почтение"… Ох, много же их будет, мама дорогая. Но это тоже лучше не откладывать.

19

Модификация знака и его нанесение прошли успешно. Знак действительно следовало наносить еще во время ковки. Притом не просто наносить, а окроплять кровью. Поскольку мое личное присутствие во время производства всех изделий была невозможна, мы снова принялись за модификацию знака. В конечном итоге мы добились, чего хотели, и даже больше -присутствие заклинателя при производстве не требовалось. Сам знак мог быть нанесен кем угодно (кузнецом, разумеется. Это был не рисунок, а гравировка). После нанесения, знак следовало активировать – "напоить" специальным "коктейлем", основным ингредиентом которого была кровь. Эксперименты показали, что кровь крупных животных – свиней, коров – для этого вполне годится. "Коктейль" мог быть приготовлен заранее и в любых количествах – для этого как раз сгодится лаборатория Салкама. Знак работал отменно – часть силы убитого моментально перетекала в меня. А кровь подзаряжала знак. Кроме всего прочего, мы сделали так, чтобы знак немного светился, когда на него попадает кровь – с одной стороны, это гарантировало подлинность знака, а с другой -защищала нас от нежелательного внимания. Распознать в знаке магию мог и менее сведущий специалист. А так – качество, гарантированное короной и магически засвидетельствованное (при самом благоприятном развитии событий я рассчитывал "повесить" это все на "Черного Грома", оставаясь в тени самому).

Все это было краеугольным камнем моего плана, который я придумал еще в заточении. Я не собираюсь вести захватнических кровопролитных войн. Зачем? Мне не нужна территория. Мне безразлично, кем будет убитый солдат. Сила срезанного колоса ничтожно мала, но сколько таких колосьев на поле? А сколько полей в стране? А кто сказал, что я собираюсь ограничиваться одной страной? А сколько сил в одном дереве и сколько деревьев рубится каждый день? Господа, воюйте себе на здоровье (мрачноватый каламбурчик) – между собой. Живите, умирайте, ведите хозяйство, растите, грабьте, убивайте, – вот только все без меня – я совершенно не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь, в жизнь вашего мира. Меня тут вообще как бы нет. Я просто получу дивиденд от каждого вашего действия – того или иного. Мирного или военного. Небольшой, незаметный, но капли образуют ручьи, ручьи сольются в реки, реки напитают море, а моря образуют океан. Я не спешу. Что кажешь, Голос? А ведь и это не конец. Это всего лишь подготовка.

20

Время шло. Мастер Андреас подробно рассказывал мне обо всей государственной элите – аристократии и высших чиновниках. Их всех со временем предстояло обработать. Только мягко и не торопясь. С одной стороны, конечно, можно было провернуть все точно так же, как и с криминальным миром, но я все еще опасался "Черного Грома", и понимал, что аристократы – не криминал. Там практичность далеко не всегда присутствовала, а понятия чести, гордости и вассалитета могли быть здорово перекручены и извращены – мне ничего не стоило нарваться на человека, для которого проще умереть, чем преклонить колено перед кем угодно – просто потому, что он так воспитан и прожил с этим всю жизнь. Тут надо было работать тоньше. Намного тоньше.

Но, для начала, мне следовало решить еще несколько бытовых проблем, главная из которых – перемещение в пространстве. Лошади и кареты – это, конечно, хорошо. Но мне хотелось освоить способы перемещаться самому, да еще и на приличные расстояния, да еще и быстро, и уж совсем хорошо – если через материальные преграды. Короче говоря, я вовсю тренировался с телепортацией. Это было очень тяжело. Не берусь пересчитать и вывести коэффициенты затрат энергии, но однозначно скажу, что уходило ее очень много. Если бы не уже запущенный процесс "обогащения" меня силой – фиг бы что вышло. Да и то, воспоминания тяжелые.

Начинал я в своем особняке в холле – сначала по прямой в пределах видимости, потом увеличивал дистанцию, потом через стену, потом с этажа на этаж, и так далее. Умучился невероятно. Но, когда по прошествии долгих дней тренировок, я смог телепортироваться из своего холла прямо в подвал к Салкаму, я понял, что мучился не зря. Можно было приступать к следующей части. К счастью, я уже знал, кому из столичных лордов мне следует нанести визит в первую очередь.

Прежде чем наносит визит к Герцогу Колзону – старшему брату ныне нездравствующего короля Рамзона – я много гулял по богатому району города – пытался прощупать Манапаха "Черного Грома" Я начинал с окраин и мееедленно по спирали приближался к центру, рассчитывая отследить хоть какие-нибудь следы, а заодно просканировать весь район – мне предстояло тут много работы, а поле деятельности лучше изучить заранее.

Никаких следов мага я не обнаружил. Варианта три: или я не умею отслеживать магов, или он совершенно не выходит из замка, или он может как-то от меня закрыться. Последний вариант особенно нежелателен, но делать нечего – буду двигаться аккуратно и наощупь.

Имение герцога располагалось внутри "высокого острова" – территории вокруг замка, на которой проживали родственники короля. Охранялось это место отлично, но меня такая ерунда уже не смущала. Я только проверил все насчет магических ловушек и сигналов. Сам остров был чист. Единственным магически защищенным местом был сам замок. Что находится внутри него, я прощупать не мог, как ни старался.

В принципе, был способ вообще вывести мага "за скобки" – я мог провернуть всю операцию, не заходя в замок вообще. И организовать смену монархии, не ввязываясь в опасные танцы с "Черным Громом". Но это все была ерунда – я отлично понимал, что ключевая фигура на данный момент – именно "Черный Гром". Смена монархии – всего лишь один из промежуточных этапов моей многоходовки, а вот упускать такого противника нельзя ни в коем случае. Лучше всего, конечно же, было бы обратить его на свою сторону. Вопрос в том, чем его можно заинтересовать? Приемлемый вариант – его смерть. Опять-таки – лучше от зачарованного оружия или от моей руки, но рисковать в случае чего не хотелось, а ввязываться в драку, не изучив противника – глупый риск. Упустить его нельзя ни в коем случае – готовая заготовка для шаблона "маг ведет кучу босоногих крестьян на свержение Темного Властелина". Нет уж, спасибо. В этом мире слишком любят шаблоны. Но и затягивать бесконечно ожидание, копя силы – тоже не выход. Я не могу нормально развернуть распространение клейменого оружия "втихаря", не прикрываясь королевским знаменем.