Отступник - Джим Батчер

— Я слышал о Моргане.

Лицо юного чародея потемнело.

— Да, — сказал он тихо. — В это… трудно поверить. Ты здесь, чтобы помочь найти его?

— Я находил убийц прежде, — сказал я, — и полагаю, смогу сделать это снова. — Я сделал паузу. По какой-то причине Чендлер почти всегда работал с делами, связанными с Советом Старейшин. Если кто и знает, какие ходят слухи, так это он. — С кем, по-твоему, я должен поговорить об этом?

— Чародей Либерти координирует поиск, — ответил он. — Чародей Слушающий Ветер исследует место убийства. Старейшина Мэй сообщает отдыхающим членам Совета о сборе на экстренную сессию.

Я кивнул.

— Что насчет чародея МакКоя?

— Остается со штурмовой командой, насколько я слышал, — ответил Чендлер. — Он один из немногих, кого можно обоснованно считать сильнее Моргана.

— Точно, — сказал я. — Морган — заноза в заднице, это верно. — Я вздрогнул и потопал ногами от холода. — Некоторую информацию о них, которую я хотел, я получил. Где я их найду?

Чендлер задумался.

— Старейшина Мэй в Комнате Кристаллов, Чародей Либерти в офисах, Чародей МакКой должен быть где-то поблизости от Командного Центра, а Чародей Слушающий Ветер и Мерлин — в покоях ЛаФортиера.

— Как насчет Привратника? — спросил я.

Чендлер пожал плечами.

— Привратничает, я полагаю. Единственный чародей, которого я вижу реже его — это ты.

Я кивнул:

— Спасибо, Чендлер. — Я сделал серьезное лицо и, добавив торжественности голосу, последовал протоколу безопасности более чем пятивековой давности: — Я ищу входа в Скрытые Залы, о, Страж. Могу я пройти?

Мгновение он смотрел на меня, после чего даровал мне медленный, царственный кивок, мерцая глазами.

— Добро пожаловать в обитель Белого совета. Войди с миром и отбудь с миром.

Я кивнул ему и прошел вперед через арочный проход.

Прибыл-то я с миром. Но если убийца поблизости и поймет, зачем я пришел, отбыть с миром я не смогу.

Все будет в обломках.

Глава 14

Скрытые залы Эдинбургского совета служили Белому Совету Чародеев крепостью и редутом с незапамятных времен. Хотя последнее не совсем верно. Это место служит нам штаб-квартирой чуть меньше 500 лет.

Белый Совет существует еще с доримских времен, в одной форме или другой, соответственно штаб-квартира тоже перемещалась. Александрия, Карфаген, Рим. Мы были в Ватикане во времена образования церкви и, верите или нет, но Константинополь и Мадрид тоже когда-то были домом для руководства совета, но с начала средних веков совет расположен в туннелях и катакомбах высеченных в неподатливом камне Шотландии.

Сеть туннелей под Эдинбургом более обширна, чем туннели под Чикаго и на много прочнее и стабильней. Центр комплекса расположен глубоко под древней горой Замка Эдинбург, где короли и королевы, лорды и леди, сопротивлялись осадам, предавали и убивали друг друга еще с дохристианских времен.

Есть причина, почему крепость расположена здесь чуть ли не с зари цивилизации: тут находиться одно из крупнейших в мире место пересечение линий Лей. Линии Лей — это природные проводники магической энергии по всему миру. Использование линий — это самый мощный метод применения магии, известный человеку. Линии, которые пересекаются глубоко под древней горой, представляют огромное количество сырой силы, ждущей, чтобы кто-то достаточно квалифицированный или глупый ей воспользовался.

Я подошел к лей-линии через несколько шагов, после того как я вступил в Скрытые Залы. Я чувствовал стремительный ток энергии под моими ногами, бегущей как огромная бесшумная подземная река. Я ускорил шаг, иррационально тревожась, что меня снесет течением, и беспокоился до тех пор, пока я не стал ощущать, что вибрация в земле затихает.

Мне не нужно было вызывать свет. В стены были встроены кристаллы, озаряющие это место радужным мягким светом. Туннель был древним, на холодных и влажных камнях виднелись следы времени. Вода в туннеле, казалось, всегда была готова появиться из полузамерзшей росы, от дыхания или просто от тепла тела.

Туннель был примерно 8 футов в высоту, и, разведя руки в стороны, я мог коснуться стен. Стены были украшены резьбой и барельефами. Некоторые из них были с изображением так сказать — важных вех истории Белого Совета… Поскольку я не узнавал никого из нарисованных то ничего не мог сказать о событиях изображенных на них, они выглядели как грубые изображения на Ковре из Байе.[4] Барельеф заканчивался изображением суровых стражей, выступающих в тяжелом классе и мировом масштабе. Я не знал что они совершили, но чувствовал ту смертельную силу, которой они обладали, и осторожно последовал в глубь комплекса.

Туннель от выхода из Небывальщины был более четверти мили длинной, полого уходя вниз. Каждые 100 ярдов[5] перекрывали металлические ворота, охраняемые Стражем с парочкой статуй храмовых собак, созданных Старейшиной Мэй.

Эти штуки были 3 фута[6] в холке, и выглядели как сбежавшие из фильма Годзиллы. Вырезанные из камня массивные фигуры сидели инертно и неподвижно, но я знал, что они могут превратиться в опасных для жизни в мгновение ока. Я попытался представить, на что это может быть похоже — когда сталкивается парочка агрессивных статуй храмовых собак в относительно узком туннеле. Я решил, что лучше бороться с встречным локомотивом. По крайней мере это закончится быстро.

Обменявшись вежливыми приветствиями со Стражами на входе, я прошел через ворота. Достав из кармана сложенную карту я уточнил мое расположение. Расположение туннелей довольно-таки сложное и тут легко заблудиться.

Откуда начать?

Если Привратник был поблизости, следовало в первую очередь найти его. Рашид был моей опорой и союзником уже несколько раз, Бог знает почему. С Мерлином я был не в тех отношения, что называют — на короткой ноге. Я едва знал Марту Либерти или Слушающего Ветер. Старейшину Мэй я находил очень устрашающей персоной. Оставался Эбенизер.

Я направился в Командный Центр.

Чтобы добраться туда, мне потребовалась большая часть часа. Как я говорил, комплекс туннелей был огромным, и после того, как война покосила ряды членов Совета, он выглядел более опустевшим и обезлюдевшим, чем когда бы то ни было. Мои шаги глухим эхом отражались от каменных стен, не заглушаясь никакими другими звуками.

Едва вступив в Скрытые залы, я почувствовал себя не комфортно. Я думаю, в этом виноват запах. Когда я был подростком, которого привели судить перед советом за нарушение Первого Закона Магии, они привезли меня в Эдинбург. Затхлый, влажный, минеральный запах этого места — это все, что я чувствовал с мешком на голове, проведя связанным целый день в камере. Я помню: было ужасно холодно, и то, какие пытки испытывали мои мышцы от веревок, которыми я был связан столько времени. Более одиноким я не был никогда в своей жизни, в ожидании, пока что-либо произойдет.