Дорога в Эдем - Пэтти Коплэнд

– Да, вот этого всегда нам не хватает – времени. Даже здесь, в сельской местности, где жизнь нетороплива.

Адам хотел было продолжить разговор, но в это время его окликнул знакомый фермер. Это оказался Дэйв Арнмунсен с семьей, и Адам познакомил их с Евой. Мужчины стали обсуждать свои дела, а Ева разговорилась с женой Дэйва и с его детьми. Ей удалось расшевелить двух застенчивых мальчишек, рассмешить девочку, а уж Лина Арнмунсен, которая славилась своей молчаливостью, вдруг начала что-то охотно рассказывать и даже задавать какие-то вопросы своей новой знакомой. Адам наблюдал за ними и вполуха прислушивался к женской болтовне. Он только диву давался, как это Ева к каждому находит подход, как умеет расположить к себе. Она не похожа ни на одну из его знакомых женщин. Другие люди тоже чувствуют это, и их тянет к ней, как к диковинке.

А ведь встретив ее впервые на дороге, он увидел в ней только симпатичную, наивную и доверчивую девушку, которая не проявила к нему как к мужчине никакого интереса. Тогда это задело его за живое, и он решил любой ценой завоевать ее, увлечь. В какой-то момент он почувствовал, что небезразличен ей, однако это не позволило ему воспользоваться случаем. Адам неустанно твердил себе, что должен вести себя как настоящий джентльмен. Не стоит торопить события, и необходимо дать Еве время прийти в себя после расторгнутой помолвки.

А уж если говорить серьезно, то что он может предложить этой женщине, горожанке? Он – фермер, вырос на земле. Да ему еще предстоит вернуть в свою собственность большую часть угодий, а уж потом решать личные проблемы.

В общем, Адам так задумался, что не слышал, что ему говорит Дэйв. Очнулся он, увидев удивленный взгляд собеседника. Тот давно задал Адаму какой-то вопрос и терпеливо ждал ответа. Пришлось переспросить. Потом разговор перешел на другую тему.

– Я хочу заплатить за лечение моих коров, – сообщил Дэйв и полез в карман за деньгами.

– Нет, друг, давай-ка решим этот вопрос по-другому. Совершим нечто вроде сделки.

– Что это ты имеешь в виду?

– А вот что. У меня сейчас запарка, лошадьми некому заниматься. Можешь прислать своих мальчишек помочь в конюшне, а заодно и выгуливать моих скакунов?

– Да, пожалуй.

– Отлично. Я позвоню тебе, и мы договоримся.

Дэйв рассыпался в благодарностях, но Адам быстро подхватил под руку Еву, и они пошли к выходу. Потом он даже обнял ее за плечи, словно оберегая от толпы. Оказалось, что Ева слышала конец их разговора с Дэйвом.

– Извини за любопытство, – сказала она. – а о чем это ты договорился с Дэйвом, что он так тебе благодарен?

Адам ответил не сразу:

– Ну, понимаешь, у него сейчас наступили не лучшие времена и с деньгами туговато. А он должен был заплатить за лечение животных. Вот я и предложил, чтобы он прислал мне своих сыновей в помощь на конюшню.

– Сдается мне, что ты проделываешь такие штуки не впервые, – заметила Ева с улыбкой.

Адам только вздохнул – ничего от нее не скроешь. И откуда в ней такая прозорливость?

– Да, и не считаю это чем-то особенным, – сказал он. – В давние времена люди рассчитывались, чем могли, договаривались между собой, кому что нужно, это и было платой. Хотелось бы, чтобы так и происходило, но сейчас это невозможно. Теперь, чтобы расширить дело, хозяйство или молочную ферму, как у Дэйва, нужно обратиться к человеку с деньгами, а это не всегда безопасно. Попадешь в такую кабалу, что не будешь знать, как выпутаться. Ведь у кредитора могут быть свои правила.

– Под кредитором ты подразумеваешь банкира? Он кивнул.

– А банкир в этом случае – Хартвиг?

– Да. Но не пойми меня превратно. Я прекрасно понимаю, что в банковском деле существуют свои законы, я, в общем, не против них. Но условия Хартвига всегда жестче, чем где бы то ни было.

Адам почувствовал, как в нем поднимается волна раздражения при воспоминании об этом человеке.

– Тогда почему же не обратиться в другой банк? – удивилась Ева, но тут же догадалась: – А, ведь они уже связаны с ним закладной, и поэтому легче…

– Правильно. Эмери удалось стать самым богатым в этом районе. Он мог бы уже и не драть три шкуры с тех, кто вкалывает до седьмого пота. Но куда там! Ни за что не уступит. Вот этого я и не могу ему простить.

Ева понимала, что Адам в этот момент вспомнил и деда, и отца. Особенно деда. Она знала, что Рамсей Вагнер трудился не покладая рук, чтобы отдать долг. Это и свело его в конце концов в могилу. Сколько же жизней загубила жадность Хартвига?

– А вам никогда не приходило в голову организовать что-то вроде фонда финансовой помощи? – спросила она.

– Обсуждали это, конечно, – ответил Адам. – Но ведь для этого нужен некий начальный капитал, так? К сожалению, все эти прошлые засухи и прочие невзгоды привели к тому, что свободных денег у людей нет. Надо либо подождать, либо…

– Что?

– Либо надеяться на добрую фею. Ладно, пошли. Хватит говорить о деньгах. Пора седлать лошадей.

Верхом на быстроногой Челси Ева неслась по лугам вслед за Адамом. Она была в восторге от этой замечательной прогулки, но не могла не думать об их недавнем разговоре.

Деньги. Ева никогда не знала нужды, а здесь столкнулась с людьми, испытывающими денежные затруднения. Они стараются изо всех сил продержаться, благодарны судьбе за редкие моменты удачи.

Да, за эту неделю Ева многое узнала и многое поняла. И хорошо, потому что ей особенно важно было разобраться в себе самой, ощутить себя другой, а может, именно такой, какая она есть. Приятно признать себя талантливой и почувствовать прилив творческих сил. А как здорово, когда люди относятся к тебе дружелюбно и ценят в тебе чисто человеческие качества! Столько положительного в ее новой жизни: и живопись, и работа, и друзья, и привязанность Шебы. Но самое главное – Адам.

Кто для нее Адам?

В этот момент он как раз обернулся, чтобы проверить, успевает ли она за ним. Ева увидела его счастливые глаза и знакомую уже улыбку. Вот он поправил свою шляпу… Повернулся. Широкая спина, горделивая осанка.

Еву охватило радостное возбуждение от одной мысли, что рядом с ней такой красивый, такой замечательный человек. Она неожиданно поняла, что впервые, с тех пор как она закончила школу, у нее есть друг. Она отвела ему эту роль, о большем и думать себе не разрешала, и радовалась, что их отношения совсем не такие, Как были с ее бывшими ухажерами, женихом и даже с коллегами по работе. С Адамом Еве интересно, она ценит каждую проведенную с ним минуту.

Они въехали в лес, Адам придержал коня, поджидая Еву, и дальше поехали бок о бок. Шеба трусила за ними. Широкая тропа вилась в густой чаще деревьев, понемногу поднимаясь вверх. Лес располагался на холмистой гряде.