Красный холм - Джейми Макгвайр

Только я потянулась помочь Брюсу и Скитеру поднять Джил, как сверху донесся слабый стон. Все как по команде подняли головы. Следом раздался громкий стук, словно упало что-то тяжелое.

Гэри хмуро покосился на Скитера:

— Говорил тебе… Это Аннабель.

Скитер бросил взгляд на завернутое в клеенку тело и выхватил из сумки пистолет. Выглядело довольно жалко. Бьюсь об заклад, отцу понравилось бы.

— Сначала надо позаботиться о Джил, — решительно заявил Скитер.

Эйприл, та самая женщина с двумя ребятишками, уперла руки в боки:

— И вы бросите нас здесь? Когда эта тварь разгуливает там, наверху? А если она выломает дверь?

— Она заколочена, — успокоил ее Гэри.

— Мой муж заколотил в доме все окна, но его почему-то здесь нет, — взвизгнула Эйприл.

— Хорошо, — тихо сказал Скитер. — Разберемся с Аннабель, а после я позабочусь о Джил, прежде чем понесем ее хоронить. Укусили их примерно в одно время, и жена не простит, если я позволю ей навредить кому-нибудь из вас…

— Только не в церкви! — воскликнула Дорис. — Преподобный, скажите им!

Преподобный понимающе кивнул Дорис:

— Мы не можем так поступить с Аннабель, но… Скитер… может, с Джил стоит подождать? Вот выберемся на улицу, тогда и дашь ей упокоиться с миром?

— Но если их укусили примерно в одно время… — начал Брюс, но его перебила Дорис.

— Бедняжка Аннабель, — запричитала она, заливаясь слезами.

Скитер снял винтовку с предохранителя и тяжко вздохнул:

— За дело.

Брюс чмокнул меня в губы и поспешил за мужчинами наверх. Шум разбудил Эвана. Мальчик сунулся на кухню и сразу почуял неладное.

— Дедушка, что происходит? — тихонько спросил он Боба.

Тот сочувственно положил ему руку на плечо:

— Аннабель проснулась.

— Проснулась?

— Она теперь как те существа снаружи.

Все наши страхи отразились у мальчика на лице. Да, мы видели живых мертвецов, но ни разу не видели (и не слышали) сам процесс превращения человека — человека, которого ты любил, которому доверял, — в чудовище, готовое сожрать тебя живьем. Я не знала Аннабель, но, судя по рассказам, это была добрая душа. Девушка рисковала жизнью, чтобы спасти Коннора. Слышать над головой ее тяжелые шаги было по-настоящему невыносимо. Аннабель пожертвовала жизнью ради Коннора, а теперь то, во что она превратилась, готово было съесть мальчика живьем.

Звук отдираемых от двери досок гулом отозвался здесь, внизу.

— Купер, я не хочу, чтобы ты им помогал, — настаивала Эшли. — Пусть сами разбираются, без тебя.

— Думаешь, я хочу? — вздохнул Купер.

— Так не ходи!

Я вздохнула. Надо было повторять все сначала.

— Эти люди пустили нас сюда. Мы не можем отказать им в такой малости.

— В такой малости? — переспросила Эшли. Раньше она никогда не повышала на меня голос, поэтому ее тон стал для меня полной неожиданностью. — Из-за этой, как ты говоришь, малости Куп может погибнуть!

— За три года твой Купер ни разу не проиграл забега. Он справится. Верь в него!

— Нет, — отрезала Эшли.

— Мы с Брюсом тоже идем. Если Купер не отвлечет зомби, мы можем погибнуть.

— Дело ваше, — фыркнула сестрица.

— Господи, какая же ты эгоистка.

— А ты стерва! Кто назначил тебя главной?

— Ммм… Эшли? — тихонько позвал Купер.

— Капитаном команды? Речь не о группе поддержки, идиотка! Всем известно, что одному сейчас не выжить! Нужно держаться вместе. Кончай дурить.

— Миранда… — начал было Купер.

— Заткнись, Купер! — рявкнули мы с Эшли в один голос.

— Господи, спаси и помилуй! — перекрестилась Дорис.

В этот момент зашуршала клеенка, в которую была укутана Джил, и послышался отчетливый стон. Эван испуганно прижался к стене. Боб выступил вперед, закрыв мальчика своим телом.

Неважно, сколько раз я повторяла себе, что все это не сон, но поверить в то, что кто-то, кого считали умершим, может пошевелиться, я не могла. Я застыла как вкопанная, не в силах позвать на помощь Брюса. Я могла только оцепенело наблюдать, как Джил выбралась из клеенки, обвела комнату мутным взглядом и попыталась встать.

— Вот дерьмо, — пробормотал Купер, загораживая собой Эшли.

— Что нам делать? — прошептала Дорис.

И тут Эван с диким криком бросился к задней двери и повернул ручку.

— Нет! Они же за дверью! — вырвалось у меня, но Эван уже отодвинул щеколду и толкнул дверь.

В ту же секунду в проеме показались несколько рук. Мальчик было опомнился и попытался закрыть створку, но было уже поздно. Кровожадная толпа навалилась на дверь всем скопом, сопровождая все это чудовищными стонами.

Наверху грянул выстрел. Громкий звук лишь подстегнул мертвецов.

— Эван! — Боб ринулся к мальчику и попытался захлопнуть дверь, но силы были неравны. Твари неумолимо напирали. Они уже знали, что мы внутри, и были страшно голодны.

Эйприл бросилась в коридор, чтобы разбудить детей. Заметив ее, Джил направилась следом, но тут из-за алтаря показалась миссис Кэй.

Не успела старушка открыть рот, как Джил накинулась на нее и повалила на пол. От душераздирающих криков жертвы все ударились в панику, оставалась одна дорога — наверх.

Боб подпер дверь ногой:

— Эван, беги! Я их задержу, беги!

— Нет! — завопил мальчик, но я схватила его за шиворот и вслед за Эйприл с детьми помчалась вверх по лестнице.

Цепочку замыкали Дорис, Эшли и Купер. Боб вскрикнул и завопил от боли. Его крикам вторила миссис Кэй, а через секунду — и Барб.

В проеме наверху лестницы возник Скитер. Мы вломились в комнату, и Купер крепко запер за нами дверь.

— Какого черта… — начал Скитер.

— Джил, — выдохнула Дорис. — И задняя дверь открыта. Они уже здесь!

Растерянность во взгляде Скитера сменилась решимостью.

— Скоро они все будут внутри. Спускайтесь по крыше и уносите отсюда ноги, а я позабочусь о Джил.

Купер схватил его за рукав:

— Там полным-полно мертвецов! Это же самоубийство!

Скитер дернул рукой, чтобы Купер его отпустил.

— Я дал жене обещание и сдержу его!

Брюс распахнул окно и помог Эйприл с детьми выбраться на крышу.

— Купер прав, — бросил он, не оборачиваясь. — Джил вряд ли хотела бы твоей смерти.

Скитер вскинул винтовку:

— Ребята, там внизу у меня самое дорогое — жена и пушки. Я должен идти.

С этими словами он распахнул дверь и с порога открыл огонь. Гэри с Эриком забаррикадировали вход тумбочкой. На полу лежала Аннабель — вернее, то, что от нее осталось. Перешагнув через кровавое месиво, мы вылезли на крышу.

Скитер оказался прав: почти все мертвецы вслед за своими собратьями ломились в церковь. Гэри и Эрик благополучно спрыгнули вниз, Брюс с Купером помогли оставшимся и прыгнули следом. Все заняло не больше минуты. А в это время Скитер не переставая палил из винтовки.

Солнце уже стояло высоко над горизонтом. Горстка выживших бросилась врассыпную. Наша компания запрыгнула в «жук», и я рванула с места. Сердце у меня билось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди и помчится на ранчо.

— Миранда, стой-стой-стой! Притормози! — закричал Брюс, заметив что-то на соседней улице.

Все мое существо воспротивилось его просьбе, но я нажала на тормоз и остановилась рядом с зеленым пикапом, в котором сидел парень примерно нашего возраста.

— Эй, ты чего сидишь? — крикнула я, опустив стекло. — Город кишит зомби! — (Парень не реагировал.) — Эй, ау! — (Он вздрогнул.) — Тебя укусили?

Он покачал головой и уставился перед собой на дорогу, где лежала худая, как скелет, девушка в больничной робе со следом от пули в голове. Кругом были ошметки мозга.

Наконец парень тоже опустил стекло. Судя по воспаленным глазам, он недавно плакал. Наверное, из-за той девушки на асфальте.

— У меня кончился бензин, — пробормотал он.

Я глянула по сторонам. Нельзя было бросать его тут!

— Забирайся!

ГЛАВА 15

Джой опустилась на колени рядом с Уолтером и помогла ему разуться. Старик совсем взмок и тяжело дышал после нашей пробежки. Джой ворчала все время, пока стягивала с него ботинки, но в конце концов сняла оба.

— Дорогая, можно мне воды? — спросил Уолтер, откинувшись на спинку стула. — Что-то в горле совсем пересохло.

— Конечно, — ответила Джой. — За вами гнались?

Зои наблюдала за нами с другого конца комнаты, изредка посматривая сквозь стеклянную входную дверь на улицу. После слова «гнались» девочка заметно насторожилась и стала пристально вглядываться в каждую травинку во дворе дома. Дверь вела на веранду и дальше в комнату на другой стороне дома. Спальня выходила окнами во двор, и дверь в нее тоже была прозрачной, завешенной на редкость безвкусными шторами.