Фрейлина под прикрытием - Елена Шмидт

— Брат? — я взглянула вопросительно на Люсиль Легран, которая всеми силами старалась излучать добро, однако в её глазах теплота отсутствовала, лишь холодный расчёт. Похоже, кто-то наводил обо мне справки. Не только носатого интересуют странички биографии Габриэль Сефилис. Это сейчас что было? Мне хотят указать на моё место? Ну так зря, я тоже умею играть в эти игры. — Графиня, да что мой брат! С ним всё нормально. Я вижу, как вы встревожены! Вон и синяки под глазами от недосыпа. Вам, наверное, очень жаль расставаться с бароном Какелем?

— Что? — поперхнулась она воздухом.

— Ничего, — я пожала плечами. — Просто хотела предложить вам его назад. А то вдруг вы его от души оторвали!

— Да вы что, дорогая! Я, наоборот, хотела вас осчастливить!

— Вы и осчастливили! Я вам очень благодарна! Я о таком подарке и мечтать не могла. Но видя, как вы страдаете, решила пожертвовать своим счастьем, — разглагольствовала я. Вот только слезу из глаз выдавить не удалось. А так вполне получилось. Графиня пошла красными пятнами, и я решила продолжить: — Но вы можете купить ему подарок, я не обижусь, — я взяла чашечку и с удовольствием сделала ещё один глоток кофе. Божественный напиток. Только ради него прощу дворцовой жизни все её каверзы. По-моему, графиня слегка запамятовала, о чём меня спрашивала, а потому решила напомнить: — А брат, между нами говоря, у меня сейчас занят. Отбывает наказание. Представляете, вздумал негодник играть в карты и всё спустил! Так что покупать ему подарок в этом году не буду...

На этом каверзные вопросы закончились, во всяком случае, пока. Я сидела напротив графини, попивая кофе, а она явно злилась, но молчала. И зачем приходила пораньше, ведь явно не для того, чтобы спросить о моём брате?

ГЛАВА 7

Погода, наконец, решила смилостивиться над Этаной, ночью температура опустилась, и повалил густой снег, засыпая город белым пушистым покрывалом. К утру его навалило столько, что до обеда маги и дворники расчищали улицы. А потому наша поездка по магазинам была отложена до обеда.

К полудню нам подали к парадной лестнице три кареты — одну белоснежную с золоченым гербом и вензелями на дверцах и две попроще. Принцесса Офелия в сопровождении ещё четырёх фрейлин и меня сели в первую. Остальные леди разместились в двух других. Сопровождали нас конные гвардейцы.

Маркиза Гленда Морис всю дорогу недовольно косилась в мою сторону, словно я стащила у неё из под носа пирожок, но я не обращала на это ни малейшего внимания. На моём присутствии настояла Её Высочество, желая обезопасить себя, а вот в лице обиженной Аманды Боркон, место которой я заняла, у меня появилась очередная злопыхательницу.

Но сейчас мне не было до всего этого дела, я любовалась городом, который преобразился перед праздником, всего за пару дней превратившись в расписную открытку. Я ни разу не бывала в столице на новогодних гуляньях, а потому даже представить не могла, насколько волшебно это время.

После снегопада улицы, по которым мы ехали, сверкали первозданной чистотой. Небольшой морозец щипал прохожих за щёки, отчего те становились только румяней. Ещё не слежавшиеся снежинки переливались в солнечных лучах, придавая и без того украшенному городу сказочный вид. Все магазины, лавочки, многочисленные пекарни и кондитерские светились разноцветными огоньками. В их витринах были выставлены ёлочки всех размеров и цветов, с разнообразной мишурой и многочисленными игрушками, сияющие всевозможными красками. Горожане, как могли, украшали окна и двери своих домов. Да что там здания! Мне вдруг показалось, что и сами жители города стали другими. То ли лица светились изнутри в ожидании какого-то чуда, то ли улыбок стало больше, то ли это солнце, ненадолго появившееся на небе, заставило всех встрепенуться и по-новому взглянуть на мир. Как бы там ни было, но только Этана неузнаваемо изменилась, представ передо мной совершенно другой.

Завидев карету принцессы, многие пешеходы останавливались и приветливо махали нам рукой. Насколько я поняла, выезды принцессы не были чем-то из ряда вон выходящим событием, а потому никакого столпотворения, которого я опасалась, не случилось.

Доехав до улицы Зимних вьюг, мы остановились и вышли из кареты. Я с удивлением смотрела на дорогу, по которой носились поднятые ветром снежинки, сверкая бриллиантовой пылью в воздухе. А ведь буквально только что никакого ветра не было и в помине!

— На то и Зимние вьюги, — увидев моё удивлённое лицо, с улыбкой пояснила леди Эверин. — Здесь всегда в это время года дует пронзительный ветер.

По обеим сторонам дороги тянулись крупные магазины и всевозможные мелкие лавочки. Я с интересом всматривалась в витрины. Гвардейцы старались всё время держаться недалеко от нас, заодно сдерживая столпившихся на другой стороне многочисленных зевак. Не успели мы переступить порог одного из магазинов, как дверь для посторонних была временно закрыта.

Это царство товаров оказалось настолько сказочно большим, что я обомлела. Если честно, раньше я такого не встречала, а потому мне было жутко интересно всё здесь рассмотреть. Женская душа требовала пробежаться по отделам, пощупать, потрогать, прицениться, вздохнуть и прикинуть, что мне точно надо, а что ещё подождёт.

Между некоторыми торговыми точками, словно разделяя их на секции, у стен стояло несколько квадратных колонн, перевитых многочисленными сверкающими гирляндами, по которым бежали огни. По всей видимости, маги-бытовики знатно здесь потрудились, украсив весь магазин.

Принцесса с фрейлинами что-то выбирали, а я, увы, смотрела по сторонам. Мне надо было охранять. Пока ничего не предвещало неприятностей, всё было мирно и спокойно. Оставшиеся в зале покупатели, глазели в нашу сторону, но никто и близко не подходил.

Я совсем расслабилась и начала коситься в сторону отдела детской одежды. Очень хотелось порадовать младшеньких сестрёнок. Особенно понравилось нежно-розовое платьице с тончайшим кружевом и маленькими розочками по вырезу. Я уже приноровилась отправиться туда и купить его, но что-то меня остановило.

Идущий между отделов мужчина в тёмном пальто не привлёк бы моего внимания, не скользни я случайно взглядом по его трости.

От понимания того, что сейчас может произойти, я подскочила и кинулась ему наперерез. Такие трости иногда использовались наёмными убийцами, назывались они дратами и стреляли дротиками со смертельным ядом. Достаточно было небольшой царапины у жертвы, чтобы всё было кончено. Я уже не услышала, как в стороне зазвенело разбитое стекло, да мне было не и до