Во власти греха - Мэри Влад

ровно стоять, а вскоре и вовсе рухнет. Средство сильное. Не он один прибегает к незаконным методам. Через минуту, а то и меньше, Джозеф уйдёт в отключку. Это мой единственный шанс. Другого не будет.

Когда я перехожу на бег, в спину раздаётся ласкающий слух голос:

– От меня не уйти, Валэри.

Я знаю, Джозеф. Но я постараюсь. Очень сильно постараюсь.

Глава 13. Валэри

– Закроешь всё сама, окей? – раздаётся около уха низкий женский голос, и тёплая ладонь ложится на плечо.

Оборачиваюсь. Передо мной стоит хозяйка бара – высокая, темноволосая женщина. Ей тридцать четыре, но выглядит она максимум на двадцать семь. Она улыбается мне, и я выдавливаю ответную улыбку.

Её кудрявые волосы вызывающе топорщатся, а внушительная грудь вздымается от частых вздохов. Судя по озорному блеску в глазах, Айлин уйдёт пораньше, потому что Брэд снова позвал её на свидание. Уже третий раз за неделю. Ясно, чего она такая довольная.

– Конечно, Айлин.

– Сегодня работаем так же до последнего клиента. С тех пор, как ты к нам устроилась, всё попёрло в гору. Твои идеи – блеск! Ты в эту лачугу новую жизнь вдохнула. В начале следующей недели прибавлю тебе тридцать процентов.

– Спасибо, Айлин.

– Это тебе спасибо. И чего только тебя сюда занесло? Девка ж мозговитая. И красивая. Явно не отсюда.

Она продолжает восхищаться и сыпать комплиментами, но я уже не вслушиваюсь. Кажется, у меня снова начинается приступ паники. И всё потому, что мне придётся закрыть бар глубокой ночью, чтобы потом пешком идти через самый стрёмный район в городе. Неосвещённый. И ведь это не первый раз, но с недавних пор темнота меня настораживает. Тёмные улицы, дороги, проулки и переулки – тем более.

Когда я покинула замок Джо, то долго не решалась выйти на трассу. То кралась, то бежала по лесу, шарахаясь от каждого шороха. Ночной лес не тихий, он жуткий. Тьма кругом кромешная, под ногами листья и сухие ветки, которые трещат так, что впору от испуга в штаны наложить. А ещё птицы и звери… Не все твари божьи ночью спят.

Несколько раз я налетала на кочки, чуть не подвернула ногу, не разглядела пень и, врезавшись в него, содрала кожу до крови. Не знаю, сколько времени я продиралась через этот ад. Когда решилась выйти на дорогу, было ещё темно. До Лондона доехала на попутке. На свой страх и риск. Какое счастье, что водитель не оказался маньяком или извращенцем. Пришлось соврать, что моя машина сломалась. Уж не знаю, поверил ли он мне, но до города подвёз. Почти до моего дома.

Разумеется, в квартиру я попасть не смогла. У входа в здание стояли два чёрных автомобиля. Без понятия, люди Джо меня там караулили или те, кого послали меня убить, однако пройти мимо них я не решилась. Ждала долго, но всё без толку: они так и не уехали.

К мистеру Джексону я не пошла. Он связан с Джозефом, значит, сразу бы и сдал меня ему. К друзьям тоже не рискнула сунуться. Джо знает их всех, так что нашёл бы меня в два счёта. Уехать или улететь я тоже не решилась. Во-первых, все документы остались в квартире. Во-вторых, не так уж много денег у меня с собой было. Хватило всего-то на еду, дешёвое нижнее бельё, джинсы, кофту, куртку, ботинки, сумку и оплату комнаты за первый месяц.

Я затаилась там, где меня точно искать не станут. В каждом городе есть такие места. Лондон – не исключение. После приюта я жила в этом районе какое-то время. Знакомых у меня здесь не осталось, зато ориентируюсь неплохо.

Оказалось, что тот бар, в котором я работала, до сих пор существует. Сменились только владелица и вывеска. Теперь здесь всем заведует Айлин.

Я заявилась сюда днём – грязная, растрёпанная, без документов и сумки, но Айлин даже бровью не повела. Вот в чём плюс таких районов. Здесь каждый четвёртый выглядит так, как я выглядела тогда. Меня приняли за свою, потому что я особо не выделялась. А к своим здесь относятся хорошо.

Я пообещала, что, если Айлин даст мне шанс и подскажет, где снять комнату, то за неделю удвою выручку. Она согласилась, а я сдержала слово. За неделю прибыль выросла в два с половиной раза. Со второй недели и того больше.

Так я и стала барменшей в баре «Мерзкий коготь». Название говорит само за себя. Типы здесь околачиваются стрёмные. Своих не трогают, но я знаю, на что они способны. Хорошо, что мне удалось вписаться. Да и Айлин сразу взяла меня под крыло. Помогла и с работой, и с комнатой. К тому же запретила кому-либо меня трогать. Я, можно так сказать, неприкосновенная личность.

Да, мне удалось устроиться на работу и найти жильё, однако мои смены заканчиваются за полночь. Точнее говоря, я закрываю бар в половине второго ночи, убираю всё, считаю кассу, только потом иду домой. Нет, не иду. Крадусь. Вот уже на протяжении двух недель душа уходит в пятки, пока я преодолеваю путь до того гадюшника, где вынуждена обитать. Каких-то пятнадцать минут ходу, а я трясусь так, что того гляди в обморок грохнусь. Но мне нужны деньги, а в другие заведения меня бы не взяли. Хотя, возможно, и взяли бы, но какой ценой… Я прошлась по нескольким и выяснила, что владельцы – мужчины. Работать в таком месте под мужским началом – плохое решение.

– Ви, ты вообще меня слушаешь?

– Прости. Задумалась.

– Я говорю: давай посидим на днях, выпьем. Или сходим куда-нибудь. М?

– Да, неплохая мысль, – пытаюсь улыбнуться, но выходит лишь судорога.

– Тебе надо развеяться. Ты ж ни разу выходной не брала. Две недели пашешь как лошадь. Как ещё на ногах держишься? – Айлин качает головой. – Ну всё, я пошла. Брэд пригласил к себе, – она подмигивает мне.

– Хорошего вечера.

– О, детка. Вряд ли слово «хорошо» применимо ко мне.

Ну да, Айлин та ещё оторва. Но она хорошая. Грубоватая, немного развязная, но добрая. Я редко