Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво - Сергей Сергеевич Тармашев

Сталкер развернулся и молча побежал дальше, стараясь держать малый темп. Повреждённые лёгкие болели, бежать в тяжёлой и неудобной «Мембране» было тяжело, дыхание получалось неровным и натужным. Его охранники, не произнося ни слова, пристроились следом, и несколько минут отряд бежал молча. Вскоре синюшная пупырчатая растительность поредела, и тропа вышла на довольно крупную поляну, усеянную Бритвенной Удушайкой и Ядовитым Лапником. В центре поляны, на расстеленных плащ-палатках, лежали несколько человек, видимо, убитые и раненые, на восточный край поляны двое бойцов стаскивали трупы, судя по отличающемуся снаряжению и обилию уголовных татуировок, принадлежащие противнику. Ещё десятка три солдат заняли круговую оборону по её периметру. К северу от поляны растительность заметно редела, похоже, лес там заканчивался и начиналась открытая местность. Болта тут же уложили среди плащ-палаток, и он торопливо закрыл забрало шлем-сферы, спасаясь от вездесущей Синьки. Немного погодя на поляну втащили телегу с довольно немаленьким термоконтейнером.

– До границы с Красной Зоной метров восемьсот. – К его охранникам подошёл командир передового отряда. – Только что вернулся разведдозор, засекли ещё одну засаду. Растительность там густая, но леса нет, а растёт в основном Иголомет, так что к кустам близко не подойти. Поэтому засаду видно. Они окопались там грамотно, наверняка Наёмники. Только хрен они признаются, союзнички долбаные, под зэков косят, с удовольствием нас всех перестреляют ради такого куша. В общем, там мы как на ладони будем, едва из леса выйдем. Надо искать обходной путь.

– На обходных по-любому тоже ждут, – скривился командир отряда приставленной к Болту охраны. – Это замануха чистой воды.

– Это да, – согласился первый. – Попали мы тут по-тяжёлой. В прошлый раз их было меньше.

– Пока будем искать другой маршрут, надо отправить вестового к Белову, предупредить, что операция затягивается, – предложил охранник. – Может, приволочь несколько ящиков с «Мухами»? Закидаем их гранатами, разбегутся. У роты, что в Зелёной ждёт, есть пара «Шмелей».

– Засада ответит тем же, могут зацепить нашего клиента, – покачал головой первый. – У них граников хватает, можно не сомневаться, что подготовились они ко всему и заранее. Пока наши толстопузые наверху проверяли слухи, тут окопались все подряд, кроме нас!

– Давайте, я проведу, – поднял голову Болт. – Может, хватит уже народ губить? Тут троп полно!

Секунду оба командира смотрели на сталкера, обдумывая последствия. Было хорошо понятно, что они боятся подвоха и совершенно ему не доверяют, но лезть под пули им тоже не хочется.

– Попробуешь сбежать – завалю! – предупредил Болта начальник охраны. – За тобой следят все!

– А в Красную Зону тоже все пойдут? – усмехнулся сталкер. – За мной следить, чтоб не сбежал? – Он поднялся на ноги. – Хотел бы сбежать – давно сбежал. От вас слинять так же просто, как от ребёнка, вы ж ни черта Ареал не чувствуете! – Он принялся расстегивать «Мембрану-М». – Доведу я вас до границы без потерь, а дальше сами разбирайтесь.

– Э, ты что делаешь? – нахмурился охранник, глядя как Болт вылезает из «Мембраны-М».

– Что-что! Душегубку вашу снимаю, вот что! – огрызнулся сталкер. – Я в ней еле дышу, скоро без всяких засад и гранатомётов коньки отброшу! – Он отложил «Мембрану» и принялся проверять камуфляж и обувь. – Противогаз хоть дайте! Жлобы, даже комок выдали под Зелёную Зону… Гильзы есть у кого-нибудь? Отсыпьте килограмм, сделайте милость! Иногда без них никак.

– УИП возьмёшь? – Один из офицеров снял с себя запасной противогаз и протянул его сталкеру.

– Нет, – покачал головой Болт. – Мне без него сподручнее, только отвлекать будет. – Он попрыгал, убеждаясь, что всё его нехитрое снаряжение подогнано правильно. – Всё, я готов. Сколько надо с собой народа тащить? – Сталкер посмотрел на офицеров. – По минимуму берите, так шансов больше.

Командиры принялись тихо совещаться, косясь на Болта, и сталкер кивнул в мутно-зелёное небо.

– Быстрее решайте, – поторопил он. – Над нами Жаровня висит, метров пятнадцать от земли. Скоро спускаться начнёт, это её поляна, она тут живёт, потому и чисто вокруг. Здесь оставаться нельзя. Берите человек десять, остальных разместим в лесу, я покажу где.

Офицеры хмуро отдали приказы своим людям, и возле Болта сформировалась группа из десятка солдат, двое из которых впряглись в тележку с термоконтейнером. Сталкер быстро выстроил их в колонну по два и велел не отходить друг от друга дальше, чем на метр.

– Одной гранатой всех накроют, – скривился начальник охраны, не отходящий от Болта ни на шаг.

– Не накроют. – Сталкер быстро осмотрел синие, с жёлтыми потеками заросли, разбираясь в обстановке. – Для этого нас сперва заметить надо, а мы на глаза никому показываться не собираемся.

– Остальным куда? – Командир передового отряда невольно бросил взгляд в небо. – Где она?

– Пока там же, – успокоил его Болт. – Но не надолго, я чувствую, как она тяжелеет. Вон там, – он указал в лес, – между трёх кривых деревьев, человек десять уместятся. Место чистое. Ещё по десятку туда и вон туда. – Сталкер ткнул рукой в разные стороны. – Там тоже безопасно, пара аномалий неподвижных, с УИПами вы их легко обойдёте. К востоку не ходить, там всё заляпано по самое не хочу. Кто-нибудь пусть отойдёт назад по тропе, но там можно разместить человек пять, не больше. На север тоже не суйтесь, там опушка, на ней птицы любят кормиться, если стая прилетит, то испугается кучи оружия и будет над вами кружить. Засада это заметит и по вам сразу же стрелять начнёт. Если кому-то места не хватит, можно на дерево влезть, вот на это и вон на то, остальные слишком мягкие. И следите за Жаровней. Как только она спустится, движущиеся аномалии её почувствуют и будут обходить поляну стороной, вас не заденет. Когда она снова вверх поднимется, выходите на поляну, здесь безопаснее, в лесу по открытому пространству какая-нибудь гадость может и приползти. Ну, а если Зомби нагрянут, – он развел руками, – тут уж сами решайте, воевать или убегать. Вас много, может, и отобьётесь. Лишь бы Фронтовик не заявился. Всё, идём!

Болт кивнул своим попутчикам и уверенным шагом направился в самую чащу леса. Обилие вооружённых людей на окрестной местности чувствовалось сразу – второй день после Выброса, а вокруг ни одного зверя, все ушли от стрельбы подальше. Добром это не закончится, скривился Болт, такие побоища никогда хорошо не заканчивались. Не придёт Фронтовик, так Зомби точно заявятся, их такое всегда привлекает. А вокруг сейчас идёт настоящая война, иначе и не скажешь. И ведь те, кто держит оборону у самой Красной Зоны, тоже это понимают. Что же такого сверхважного происходит? Наверняка разгадка лежит в термоконтейнере, который его спутники тащат следом.

– Куда мы идём? – Начальник