Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

- Коммандер Иванова?

- Что тебе, Маркус? – с тяжёлым вздохом ответила Сьюзан.

Маркус… Ещё одна «заноза в заднице»… Чёрт побери, да она даже не имела представления, кто он вообще такой! Нет, понятно, что он человек, явно гражданин, или был гражданином Содружества… Ясно, что он один из рейнджеров, религиозно-военизированной организации под началом минбарцев, созданной для борьбы с тенями… Но… Почему он на «Вавилоне-5»? Ходит повсюду, делая вид, что так и надо… И никого, похоже, не волнует, что он, вообще-то, гражданское лицо… И это она ещё не вспоминала об уровнях допуска и служебной информации…

- Пришли новые сведения от наших разведывательных застав… - сверился он с небольшим планшетом в руках. – Пока всё по-прежнему тихо, после той… неудачи у Нарна центавриане явно опасаются совершать особенно резкие телодвижения. Хотя они определённо скапливают флот у своих границ – возможно, опасаются ответного удара от противника…

- Угу… - всё ещё сохраняя задумчивость, отрешённо кивнула Иванова.

- Трудно сказать… - чуть прищурился рейнджер, заметив поведение женщины. – Возможно, - он лукаво улыбнулся, сохраняя, однако, полностью серьёзный тон голоса, - они знают что-то, чего не знаем мы? Например, что скоро появится дракон из тех, что каждые тридцать дней съедает по солнцу… Гнусность, конечно, но чего ожидать от гигантской космической ящерицы? Но всё лучше, чем пятнадцать диких барсуков у меня в штанах…

- Да… Барсуки – это, определённо, куда хуже драко… Тьфу! – раздражённо закрыла терминал коммандер. – Какие барсуки?! Какой дракон?! Что за чушь ты вообще несёшь?! Чёрт побери! Да я вообще понятия не имею, кто ты такой и почему ошиваешься на станции! Какой у тебя статус? Звание? Уровень допуска? Все почему-то…

- Да никакого и нет, - прервал её Маркус, пожав плечами. – Я рейнджер, но это не имеет значение ни для кого, кроме меня или мирбарцев… Но вас беспокоит явно не это… Что не так, коммандер Иванова?

- С твоим прибытием на «Вавилон-5» всё катится в тар-тарары… Каждый раз, когда я тебя вижу, что-то происходит… Вот и теперь… Только Гарибальди попросил тебя найти эту… доктора Киркиш, как капитан отправился на эту самоубийственную авантюру!

- Никто не заставлял капитана Шеридана так поступать! Он сам принял решение, и мы…

- Конечно, он решил! Совершенно очевидно было, что он так решит! – вскочила из-за стола Сьюзан, остановившись перед самым лицом мужчины.

- Мне было очевидно, - спокойно ответил он, - что он отправит на вылет меня… Так что, я совершенно не понимаю, почему виноват я?

- С ним должна была лететь я! Или и вовсе лететь вместо него! Чёрт побери… Я даже не понимаю, какого чёрта всё это сейчас тебе рассказываю!

В сердцах Иванова пнула кресло для посетителей, стоявшее возле рабочего стола. В кабинете воцарилось напряжённое молчание, а Сьюзан костерила себя на чём свет стоит за то, что сорвалась… Мало того, что потеряла самообладание, так ещё и перед совершенно посторонним гражданским, по какой-то прихоти мироздания оказавшимся под рукой…

- Я… Прошу прощения за свою вспышку, - глубоко вздохнув, женщина повернулась обратно к всё так же стоявшему Маркусу. – Видимо, одна мысль о том, что мы вынуждены делать что-то за спиной у своего правительства, если не сказать больше, выводит меня из себя…

Рейнджер на мгновение открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но потом только молча склонил голову. Говорить тут было особо не о чем – когда делаешь то, что необходимо, часто приходится идти против привычных понятий о правильном… он понимал такое лучше многих.

- Я чем-то могу помочь?

- Не знаю, - покачала головой Сьюзан. – Не знаю...

***

Чёрно-багровые переливы вырожденного космоса могли скрыть в себе очень многое. Нет ориентиров, точек отсчёта, привычных координат… Само пространство, казалось, делало всё, чтобы специально запутать и сбить с пути беспечных простаков, решивших воспользоваться его физическими свойствами для дальних космических перелётов. Без приводных маяков и зон перехода полёты здесь были невозможны. Почти…

Внушительный флот кораблей, каждый из которых навевал мысли о ночных кошмарах, прорывался через пространство – два десятка кораблей, покрытых переливающейся мраком «кожей», кораблей древней расы, известной в этом уголке галактики, как тени. И один из них, летящий во главе, крупнее прочих – покрытый разнонаправленными чёрными наростами корпус напоминал тугой клубок щупалец, застывших в странном танце. На нём, как и на каждом из лоснящихся чёрных корпусов, тускло мерцал выглядящий чужеродным даже для них светящийся нарост – путь был долог, и кораблям были нужны дополнительные ресурсы.

Наконец, ведущее судно подало знак, еле различимый даже для них самих телепатический импульс-крик, прокатившийся по вырожденному космосу и воспринятый каждым из тёмных кораблей. Они прибыли. И сейчас мрак гиперпространства прорезали множественные вспышки открывающихся воронок гиперперехода – одна… вторая… третья… Каждый из кораблей готовился выпрыгнуть в обычное пространство.

Да, для них было привычным иное – незаметно «всплыть» из одного слоя реальности в другой, появляясь, как призрачные видения, и исчезая в никуда, когда цель была уничтожена, но здесь и сейчас это… было неэффективно. Тени знали – тот, кто ждёт их по ту сторону, был не чета прочим расам, и скрытная атака не принесёт никакого преимущества. А значит, нет нужды и тратить на это своё внимание.

Резкий рывок, и багровые переливы сменяются колючими исками звёзд, а впереди – планета… один из многих, простой каменный шарик, не обремененный жизнью, если бы не ярко сверкающая в свете местной звезды даже на таком расстоянии… золотая пирамидальная структура, высящаяся на одном из каменистых плато.

Издав очередной пронзительный пси-крик, корабли прянули в стороны, направляясь к планете на максимальной скорости и по самым непредсказуемым траекториям, а главное… самое большое судно… замерло в отдалении. Бой в космосе – не его дело. Он должен достичь поверхности… Пробиться через все рубежи обороны, которых враг, наверняка, оставил великое множество, и ударить в самое сердце! И для этого нужно выжидать, ловить выгодный момент, тот единственный, когда враг будет открыт и не готов…

Вот только… Их ждали!

К такому выводу пришёл бы любой наблюдатель, окажись он тут – стоило чёрным кораблям приблизиться к планете, отмечая замершую в пространстве огромную сферическую станцию в качестве одной из целей атаки, как в космосе ярко вспыхнули голубые искры энергии, раздуваясь в облачные завихрения. Один… Два… Три… Нет! Целых пять огромных кораблей в форме золотых пирамид появились над планетой. Пять хат’таков против двух десятков теней.

Тени на мгновение замерли, словно совершенно не подчиняясь инерции, но в следующее мгновение метнулись дальше, вперёд, войти в строй кораблей противника, сбить построение… От каждого из кораблей ударили лиловые лучи энергии – по три… четыре на каждый хат’так, и… лучи увязли в голубоватых плёнках силовых щитов, порождая радужные разводы и расходящиеся от мест попадания волны.

Не добившись успеха, тени пошли на второй заход. Теперь яркость лучей стала больше, а вместе с тем, определённо, выросла и мощность – щиты хат’таков вспыхнули, новыми радужными разводами, волны от которых прокатились по всей сфере укрытого пространства, и… снова ничего. Противник безмолвно смотрел, словно изучая атакующих и полностью игнорируя их попытки…

Новый манёвр, и новая атака – на этот раз все корабли выбрали единую мишень, концентрируя атаку лучей в одной точке. Девятнадцать лиловых вспышек слились в единое ослепительное гало, и щит не выдержал – сверкнув голубым, поле распалось, оставив после себя лишь россыпь тающих в пространстве искр, а в сторону сияющего золотом корпуса корабля прянули, пусть и потерявшие большую часть силы, но всё ещё опасные лучи энергии, стремясь прожечь… проплавить… уничтожить свою цель.