Награда для Героя - Su.мрак

— Откуда ты…

— Откуда я знаю? Это неважно. Главное, что это знаешь ты. Ммм, ещё полтора месяца назад я очень хотел тебя убить, но сейчас я вижу, что это не имеет смысла. Ты сам себе лучший палач. Так что… живи и помни, Шеклболт! Живи! И помни! — демонстративно обойдя поникшего Министра по широкой дуге, Люциус вновь скрыл лицо капюшоном и уже спокойным тоном обратился к настороженно следившему за их разговором «невыразимцу»:

— Мистер Старк, если я не ошибаюсь?

— Да, мистер…

— Просто Плетельщик. Так что там по поводу тайных ходов? Мне тоже известны кое-какие лазейки, но нам необходимо выяснить, какие этажи и отделы Министерства заняты противником.

— Да, конечно, — так и не дождавшись приказа от начальства, Старк вышел вслед за покинувшим кабинет Малфоем, оставив наедине двух старых врагов.

В комнате на пару минут повисла мёртвая тишина, а затем Эйден Нотт, преодолев внутреннее сопротивление, первым начал разговор:

— Ладно, повторять за Люциусом не буду. Мало чести бить лежачего. Но раз уж у нас, благодаря моему миротворчески настроенному другу, нет другого выхода, как прикрывать друг другу спины, то не пора бы нам уже делом заняться?

И они занялись. Имея в своём распоряжении лишь Персиваля Кристалла, три десятка телохранителей да куцый штат младших секретарей, эти двое за несколько часов сумели восстановить связь между подразделениями авроров и очистить от двуногих и четверолапых тварей основные отделы Министерства и верхние этажи Аврората. Не всё, конечно, было так гладко. Порой этой навязанной друг другу парочке с трудом удавалось удержаться от зверского смертоубийства друг друга, но проклятые чары Тождественности не просто отражали нанесённые противнику удары, заставляя нападавшего испытывать боль, но и проецировали особо острые желания, предоставляя магам на пару маяться головной болью и тошнотой. В подобных условиях не прошло и часа, как два злейших врага научились сдерживать свои порывы, и совместная работа пошла куда эффективнее, чем раньше. Да и опасностей, подстерегавших их на каждом шагу, с лихвой хватало, чтобы умерить собственную кровожадность. В общем, через восемь часов Шеклболт с Ноттом, грязные, как маггловские черти, и вымотанные до состояния амёб, в сопровождении такой же загнанной до предела команды, держали под контролем все Защитные чары Магического Квартала и того, что осталось от здания Аврората. Министерство тоже было отвоёвано у незваных захватчиков, но, к сожалению, проходы на самый нижний, ритуальный уровень здания всё ещё были недоступны. На подмогу к ушедшим туда потайными ходами Люциусу и Роланду Старку сумел прорваться только Джордж Уизли. Остальная спасательная команда вернулась несолоно хлебавши с большими потерями. Нотт бесился от бессилия, но сделать ничего не мог. Не только у авроров, но и у его Боевых магов резерв был практически пуст. Всё, что они могли, это держать ситуацию в Магическом Квартале под контролем, ждать вестей от Плетельщика и готовиться к захвату последнего оплота беглых бандитов — развалин следственного изолятора.

***

— «Протего!»

Ярко-алый сгусток проклятия с треском врезался в вовремя выставленный Щит. Уилл на секунду высунулся из укрытия, посылая веер боевых проклятий в противника, затаившегося среди развалин следственного изолятора, и тотчас же нырнул обратно, пряча лицо от каменного крошева, выбитого ударившим в нескольких дюймах от него заклинанием.

— До палочек в хранилище вещдоков добрались, суки! Теперь нам горячо придётся, — рыбкой нырнувший в убежище Слай по пологой дуге отправил в противника что-то темномагическое. Диапазон боевого арсенала стервозного аристократа в который раз заставил зашевелиться червячок неприятного ощущения в душе командира учебной группы Голдстейна. Уилл растянул потрескавшиеся от жажды губы в слабой улыбке. Он не имел привычки лгать самому себе и прекрасно понимал, что это за чувство. Зависть. По оттенку окраса очень приближающаяся к чёрной. И в который раз с момента их бесславного возвращения из Франции в голове курсанта зароились крамольные мысли: «Если политика нашей страны и отношение к Магии самое свободное и прогрессивное, то как мы, победившие в последней войне МагМира, могли докатиться до жизни такой? Почему обученные недобитым УПСом Саймон Форестер и Зигфрид фон Шрёдер в магическом поединке один на один дают фору любому курсанту нашей Академии? Я уж молчу об Эрике Веймар! После их «парада-алле» во время последних состязаний у всех парней из нашей группы было только одно чувство — облегчение, что это не нас так изящно сунули мордой в говнецо, да по самые по ушки! А ведь поговоривают, в «Чёрном ферзе» УПСов половина… да непростых. М-да-а, вот так учишься, учишься, чувствуешь себя настоящим бойцом, а потом выясняется, что ты — ноль без палочки… До чего же мерзко!»

Рядом врезалась в стену вспышка очередного проклятия, и Уилл со Слаем, прикрывая друг друга, ответили залпом заклинаний, стёрших с лица земли ещё одного противника. Боевая обстановка не располагала к долгому занятию самоедством, и Голдстейн уже ставшими привычными жестами отправил трёх ребят из своего поредевшего отряда на разведку боковых подходов к укрытию вчерашних арестантов. Зиг ткнул пальцем себя в грудь, и Уилл подтвердил его главенство в уходящей команде кивком головы. «Идеальный подчинённый. Кто бы мог подумать ещё несколько часов назад, когда нашу казарму подняли по тревоге и объявили о проблеме с Источником и разбегающихся из следственного изолятора монстрах с арестантами, что эти зазнаистые засранцы, присланные по обмену из Русской Академии, способны выполнять чьи-то приказы, кроме своих собственных?» Голдстейн едва заметно усмехнулся и потёр уже начавшую наливаться благородным пурпуром ссадину на подбородке. «Мда-а, в боевой обстановке пришлось отбросить так надоевший за неделю политес и показать «варягам» «ху есть ху». Зато результат того стоил — вместо глядевших на всё и всех свысока, как будто у них кто-то под носом навалил огромную кучу сами-знаете-чего, самовлюблённых павианов Уилл получил неплохих помощников, а курсанты, оставшиеся без присмотра погибших в первых же боях наставников, толковых командиров групп. Да-да, групп! Голдстейн и сам не ожидал, что нежданно-негаданно окажется командиром отряда, насчитывавшего больше трёх десятков магов. Понятно, что где-то там, за пределами порученного им сектора охраны, существовали другие подразделения авроров и курсантов (во всяком случае, Уилл на это надеялся), но здесь, в этом Мерлином забытом кладбище обломков, ещё вчера являвшихся западной стеной следственного изолятора, надеяться им было не на кого. Магические средства связи работали через пень-колоду, а может быть, тех, с кем они должны были держать связь, уже не было в живых… но об этом командир отряда Уильям Голдстейн старался не думать. Да и не до того ему было. Просьбу о подмоге он послал, а дальше… как Мерлин на душу положит. Да и думать об этом особо было некогда. Атака следовала за атакой. Вырвавшиеся из камер предварительного заключения бандиты, ещё полгода назад терроризировавшие Северную Шотландию, всеми силами старались прорваться на волю. «Хорошо хоть, волшебных тварей в нашем секторе содержалось мало, да эти сволочи до палочек не сразу добрались, а то бы мы тут уже давно умылись кровью». От очередной попытки массовой трансгрессии натужно заныл Антиаппарационный щит, и Уилл со Слаем вскинули палочки, в который уже раз вливая свою Силу в поддержание этого энергоёмкого заклинания.