Башни полуночи - Роберт Джордан

- Тенобия, - сказала Кадсуане, - это лесной пожар. Юная, дерзкая и безрассудная. Не позволяй ей втянуть тебя в спор.

Ранд кивнул.

- Мин?

- У Тенобии над головой парит копьё, - ответила Мин. - Окровавленное, но сияющее на свету. Этениелле скоро выйдет замуж - я это вижу по белым голубям. Она планирует на сегодня что-то опасное, так что будь осторожен. Над двумя остальными парят различные стрелы, мечи и щиты - оба скоро вступят в сражение.

- В Последней Битве? - спросил Ранд.

- Не знаю, - призналась она. - Может быть, и сегодня, прямо здесь.

Сопровождающие проводили их к четырём правителям. Ранд выскользнул из седла, потрепав захрапевшего Тай’дашара по шее. Мин тоже собралась спешиться, как и Наришма, но Ранд поднял руку, приказав им остановиться.

- Проклятый дурак, - пробормотала Кадсуане, но тихо, чтобы никто, кроме находившейся рядом Мин, не расслышал. - Сперва он просит меня быть готовой вытащить его отсюда, а потом нас бросает?

- Возможно, он имел в виду, что ты должна вытащить меня, - тихо ответила Мин. - Я хорошо его знаю. Он больше беспокоится за меня, чем за себя. - Она помолчала и добавила: - Проклятый дурак.

Кадсуане бросила на неё быстрый взгляд и слабо улыбнулась. Затем вернулась к наблюдению за Рандом.

Он подошел к четырём правителям и остановился, разведя руками - как бы спрашивая: «Чего вы хотите от меня?»

Как и предполагала Кадсуане, тон задала Этениелле. Это была полная женщина с зачёсанными назад и завязанными в хвост тёмными волосами. Она широким шагом подошла к Ранду; её сопровождал мужчина-оруженосец, державший в руке меч в ножнах. Эфес меча был обращён в сторону королевы.

Невдалеке зашевелились Девы и приблизились к Ранду. Как обычно, они считали, что приказ держаться позади к ним не относится.

Этениелле размахнулась и влепила Ранду пощёчину.

Наришма выругался. Девы подняли вуали и схватились за копья. Мин тронула лошадь с места и прошла через линию охраны.

- Стойте! - воскликнул Ранд, поднимая руку. Он обернулся и посмотрел на Дев.

Мин успокоила кобылку, потрепав её по шее. Лошадь нервничала, чего можно было ожидать. Девы неохотно отошли, а вот Кадсуане воспользовалась возможностью и подъехала к Мин.

Ранд вновь повернулся к Этениелле и потёр лицо.

- Я надеюсь, Ваше Величество, что это некое традиционное кандорское приветствие.

Королева выгнула бровь, затем с важным видом отошла в сторону, и её место занял король Шайнара. Он ударил Ранда по лицу тыльной стороной руки - так сильно, что тот вынужден был отступить назад.

Ал’Тор выпрямился и вновь знаком приказал Девам стоять спокойно. Он встретился взглядом с Изаром. По подбородку Ранда стекала струйка крови. Шайнарец какое-то время изучал его, потом кивнул и отступил назад.

Следующей оказалась Тенобия. Она ударила Ранда левой рукой - звук её смачной пощёчины зазвенел в воздухе. Мин почувствовала через узы вспышку боли. После удара Тенобия потрясла рукой.

Пейтар был последним. Стареющий король Арафела с поредевшими волосами шёл, сцепив руки за спиной и погрузившись в размышления. Подойдя к Ранду, он протянул руку и коснулся крови на его щеке. Потом он ударил ал’Тора тыльной стороной ладони так сильно, что тот упал на колени, а из его рта полетели кровавые брызги.

Мин больше не могла бездействовать.

- Ранд! - вскрикнула она, спрыгнув на землю и бросившись к нему. Она ухватилась за Ранда, чтобы его поддержать, и гневно воззрилась на правителей Порубежья. - Как вы смеете?! Он пришёл к вам с миром!

- С миром? - осведомился Пейтар. - Нет, девушка, он появился на свет отнюдь не с миром. Он наполнил землю ужасом, хаосом и разрушением.

- Как и предсказывали пророчества, - заметила подошедшая, пока Мин помогала Ранду подняться на ноги, Кадсуане. - Вы бросаете ему под ноги бремя всей Эпохи. Наняв человека перестроить дом, вы же не станете упрекать его за то, что ради этого он должен сломать стену.

- Только в том случае, если он и вправду Дракон Возрождённый, - сказала Тенобия, скрестив руки на груди. - Мы…

Она запнулась, когда Ранд встал и осторожно со скрипом вытянул Калландор из ножен сияющий клинок. Ранд вытянул его перед собой.

- Станешь ли ты отрицать вот это, королева Тенобия, Щит Севера и Меч Границ Запустения, Верховная Опора Дома Казади? Сможешь ли ты, глядя на это оружие, назвать меня Лжедраконом?

Это её утихомирило. Неподалёку кивнул Изар. Позади них, высоко подняв копья, пики и щиты, будто приветствуя или готовясь к атаке, застыли наблюдавшие в молчании шеренги войск. Мин посмотрела вдаль и с трудом смогла различить людей на стенах Фар Мэддинга. Они тоже наблюдали.

- Давайте продолжим, - сказал Изар. - Этениелле?

- Прекрасно, - ответила женщина. - Я вот что скажу, Ранд ал’Тор. Если даже тебе удастся доказать, что ты Возрождённый Дракон, тебе за многое придётся ответить.

- Можешь спустить с меня шкуру, Этениелле, - тихо ответил Ранд, вкладывая Калландор обратно в ножны. - Но только после того, как я встречусь с Тёмным.

- Ранд ал’Тор, - сказал Пейтар. - У меня есть к тебе вопрос. То, как ты на него ответишь, определит итог этого дня.

- Какой ещё вопрос? - требовательно спросила Кадсуане.

- Кадсуане, прошу тебя, - сказал Ранд, подняв руку. - Лорд Пейтар, я вижу по твоим глазам. Ты знаешь, что я Возрождённый Дракон. Этот вопрос действительно необходим?

- Это вопрос жизни и смерти, лорд ал’Тор, - ответил Пейтар. - Он и привёл нас сюда, хотя мои союзники об этом изначально не знали. Я всегда верил, что ты и есть Возрождённый Дракон. Это сделало мой поход сюда жизненно важным.

Мин нахмурилась. Стареющий солдат положил руку на эфес меча, будто готовясь его выхватить. Девы насторожились. Вздрогнув, Мин поняла, что Пейтар по-прежнему стоял рядом с Рандом. Совсем рядом.

«Он может в мгновение ока выхватить меч и рубануть Ранда по шее, - вдруг поняла она. - Пейтар встал там, готовясь нанести удар».

Ранд не сводил с короля взгляда.

- Задавай свой вопрос.

- Как умерла Теллиндал Тиррасо?

- Кто? - спросила Мин, посмотрев на Кадсуане. Айз Седай в замешательстве покачала головой.

- Откуда ты знаешь это имя? - воскликнул Ранд.

- Отвечай на вопрос, - сказал Изар, положив руку на меч; всё его тело напряглось. Вокруг них шеренги солдат изготовились к бою.

- Она была секретарём, - ответил Ранд. - В Эпоху Легенд. Демандред, когда он пришёл за мной после основания Восьмидесяти и Одного… Она пала в бою от молнии с неба… Её кровь на моих руках… Откуда ты знаешь это имя?!

Этениелле взглянула на Изара, затем на Тенобию и, в конце концов, на Пейтара. Тот кивнул и закрыл глаза - его вздох прозвучал с облегчением. Он убрал руку с рукояти меча.