Конец всех песен - Майкл Муркок

- Почти никакой (скр-р-р) жизни не осталось во вселенной, - сказал шарообразный инопланетянин, - процесс разрушения продолжается быстрее, чем (скр-р-р) я предсказывал. В этом частично (скр-р-р) вина людей этой планеты. Ваши города вытягивают энергию из наиболее (скр-р-р) доступного источника. Сейчас они сосут энергию из распадающейся Новой звезды, из уже умирающих солнц (скр-р-р). В этом единственная причина, почему вы до сих пор живы!

Епископ Касл стоял слева от Джерека. Он наклонился ему бормоча.

- По-правде, мне редко надоедает скука. Попытки Герцога Королев сделать развлечение из этого инопланетянина явно бесполезны, как он сейчас может увидеть. - Но подняв голову, он закричал: Ура! Ура! - и зааплодировал.

Монгров поднял руку.

- Смысл слов Юшариспа в том, что мы отвечаем за скорость распада вселенной. Если мы будем меньше использовать энергии на цели, вроде этой вечеринки - мы уменьшим скорость разрушения. Все кончается, дорогие друзья!

Миледи Шарлотина сказала громким шепотом:

- Я считала, что Монгров сторонится того, что он называет "материализмом". Но этот разговор попахивает им, если я не ошибаюсь, - она улыбнулась себе.

Но Ли Пао сказал твердо:

- Он повторяет только то, что я говорил годами.

Железная Орхидея в красно-белом клетчатом одеянии взяла под руку Епископа Касла.

- Я согласна, мир становится скучным. Каждый, кажется, повторяет сам себя, - она хихикнула. - Особенно я!

- В нашей власти, благодаря городам, сохранить эту планету продолжал Монгров, повышая голос над общим шумом. - Раса Юшариспа послала нам свои лучшие умы на помощь. Они должны были уже прилететь. Тем не менее, когда они появятся, есть только маленький шанс, что времени хватит, чтобы спасти наш мир.

- Он, должно быть ссылается на тех, которых мы только что видели в зверинце Герцога, - сказала миссис Ундервуд. Она сжала руку Джерека. - Мы должны рассказать лорду Монгрову где они находятся!

Джерек погладил ее руку.

- Мы не можем. Это будет очень плохим поступком и испортит сюрприз Герцога.

- Плохим поступком?

- Конечно.

Она умолкла, нахмурившись.

Мимо прошла Мило де Маре, оставляя за собой след симметричных золотых шестиконечных звезд.

- Простите меня, лорд Монгров, - пропела она, когда гигант с раздражением отпихнул в сторону металлические штучки.

- О, что вы за самодовольные глупцы! - вскричал Монгров.

- Почему мы не должны быть ими? Это кажется превосходным, - ответила с удивлением госпожа Кристия. - Разве не за это, как нам говорили, человеческая раса боролась миллионы лет?

- Вы не заработали это, - сказал Ли Пао. - Я думаю, поэтому вы силитесь защититься.

Амелия улыбнулась одобрительно, но Джерек был озадачен.

- Что он имеет в виду?

- Он говорит о практическом базисе морали, которую вы так жаждете понять, мистер Корнелиан.

Джерек просветлел при упоминании о предмете его интересов.

- В самом деле? И что это за практический базис?

- В сущности, что ничего не стоит обладания, что досталось без труда.

Он сказал с некоторой робостью.

- Я тяжко трудился чтобы получить вас, дорогая Амелия.

Снова на ее лице отразилась борьба чувств.

- Почему, мистер Корнелиан, вы всегда стремились запутать разговор вопросами личных интересов?

- Разве эти вопросы менее важны?

- Они имеют свое место. Наша беседа, я думала, была несколько более абстрактной. Мы обсудили мораль и ее полезность в жизни. Это был предмет, дорогой сердцу моего отца, и существо многих его проповедей.

- Хотя ваша цивилизация, если вы простите меня за эти слова, не выжила сколько нибудь значительный период времени. Через пару сотен лет она была полностью уничтожена.

Ей это не понравилось, но вскоре она нашла ответ.

- Мораль не имеет ничего общего с выживанием цивилизации, как таковая, а служит для персонального удовлетворения. Если человек ведет моральную жизнь, полезную жизнь, он счастлив.

Джерек почесал голову под кепи.

- Мне кажется, тем не менее, что почти любой в Конце Времени, счастливее, чем те, которых я встречал в вашей Эпохе Рассвета. А мораль тайна для нас, как вы знаете.

- Это бездумное счастье, как она может выжить в катастрофе, о которой предупреждает нас Лорд Монгров?

- Катастрофой считается только то, во что человек верит. Сколько людей здесь, как выдумаете, верит в катастрофу Монгрова?

- Но они поверят.

- Вы уверены?

Она бросила взгляд вокруг себя и не смогла сказать что уверена. - Но вы не боитесь, даже чуть-чуть? - спросила она его.

- Боюсь? Ну мне жалко, если все это великолепие исчезнет. Но оно существовало. Без сомнения, что-нибудь вроде этого будет существовать снова.

Она засмеялась и взяла его за руку.

- Если бы я хорошо не знала вас, мистер Корнелиан, я бы ошибочно приняла вас за самого мудрого и самого глубокого из философов.

- Вы льстите мне, Амелия.

Голос Монгрова продолжал громыхать в шуме болтовни, но слова были неразличимы.

- Если вы не спасете себя, подумайте о знаниях, которые можете спасти - знания унаследованные от миллионов поколений!

Железная Орхидея в платье из зеленого бархата скользила рядом с Браннартом Морфейлом, рассуждения которого были очень похожи на то, что говорил Монгров, хотя он явно не слышал главного, мрачного гиганта. С некоторой тревогой Джерек услышал ее слова:

- Конечно, вы полностью правы, Браннарт. Фактически, я намерена совершить путешествие сквозь время сама. Я знаю, вы одобрите это, я буду полезна вам...

Джерек не слышал дальнейших слов матери. Он пожал плечами, выбросив их из головы, как выражение мимолетного каприза.

Сладкое мускатное Око занимался любовью с госпожой Кристией, Вечной Содержанкой, в довольно оригинальной манере. Их переплетенные тела плыли среди других гостей. В другом месте Орландо Чемби, Кимик Рентбрейн и О'Кала Инкардинал сцепились за руки в сложном воздушном танце, в то время как Графиня Монте Карло растягивала свое тело, пока не оказалась тридцати футов высотой и почти невидимой. Все это как оказалось для развлечения детей из Убежища, собравшихся вокруг нее и смеявшихся от восхищения.

- У нас есть долг перед нашими предками! - стонал Монгров, на некоторое время загороженный от взглядов слушавших его. Джерек подумал, что тот похоронен где-то под неожиданной лавиной из голубых и зеленых роз, свалившихся с влекомой Пегасом платформы доктора Велоспиона.

- И для тех, кто (скр-р-р) последует за нами... - добавил пронзительный, но чем-то заглушенный голосок.

Джерек вздохнул.

- Если бы только вернулся Джеггет. Тогда, я уверен, вся суматоха кончится.