Путь королей - Татьяна Форш

Парни тихо переговаривались, а я стояла и не могла отвести взгляд от страшной находки, лежавшей на ладони Сандра. Как предположил Дей – шерсть. А перед глазами стояла умирающая Ния. Что за зверь идет за мной? Зачем?

Почему-то я даже не сомневалась, что это все тот же перевертыш.

– Можно? – Я осторожно взяла волоски. Неужели именно об этой подсказке мне сообщила моя сила… мм… мой дракон? Непривычно? Да! Но это объясняет все странности, которые когда-либо со мной происходили.

– Интересно, а какова вторая ипостась этого перевертыша?

– Наверное, волк, – тут же отозвался Дей. – Этот род зарабатывает на жизнь, работая наемниками. Воины клана Белой смерти и Черных мстителей очень востребованные наемники во всем Адиране. Вот только Серебряные Волки – бывший правящий клан – отказались от судьбы наемников, и почти все они служат в охране ныне властвующего правителя и его семьи, а также занимают главенствующие посты военачальников армии короля Шарида.

– Откуда ты это знаешь? – Сандр не сводил с Дея настороженных глаз.

– У моей семьи всегда был полк наемников из перевертышей. Они прекрасные воины, бесстрашные убийцы и непревзойденные шпионы. – Дей произнес это так, что у меня не осталось сомнения в искренности эльфира, а вот Сандр его явно проверял:

– У твоей семьи? Мм… – Он задумчиво почесал висок. – Ах да… Забыл… Ты же принадлежишь к правящей семье Эльфириана!

– Принадлежал. – Дей коротко взглянул на Сандра. Может, мне показалось, но я была готова поклясться, что разглядела в его глазах тоску. – Я не прошу мне верить, а если станет интересно, как-нибудь расскажу вам страшную сказку. Потом. А сейчас советую поторопиться. Мы и так потеряли четверть часа в бесполезных разговорах. Кстати, куда вы направляетесь?

– В Беркет, – буркнул Сандр и, перешагнув через мертвеца, первым вышел в распахнутую дверь.

Я бросилась следом, боясь даже на мгновение остаться наедине с эльфиром.

Мне все равно, что он скрывает, так же как ему все равно, что будет с нами! Ведь ясно – он использует Сандра, чтобы выбраться из Подгорья, и как истинный сын своей расы не может оставить без внимания представительницу слабого пола… Скользкий тип!

– А вы знаете путь? – Секунду спустя он нас догнал.

– Нет! – зло рявкнул Сандр, печатая шаг. – Тот, кто должен был нас проводить, – мертв! Доволен?

– Послушай, Сандр. – Эльфир обогнал меня и пошел с ним рядом. – Я хочу лишь одного: отдать долг и быть свободным. И я сделаю все, чтобы это произошло.

– Отлично! – Сандр остановился. – Я упрощу тебе задачу. Знаешь, как пройти в Беркет? Отведи нас. И мы в расчете!

Дей прищурился и, не ответив, направился дальше по коридору. Сандр устало вздохнул. Заметив, что я наблюдаю за ним, улыбнулся мне краешком губ, и мы продолжили путь.

Интересно, что происходит? Кто тот, что оставляет за собой эти кровавые следы? Связано ли это со мной? Если честно, я до последнего была уверена, что пантера из обители нашла меня здесь, в Подгорье, но если убийца из рода волков, значит, произошедшее в доме Рикаша не связано со мной? Интересно, может быть, об этом мне и хотел сказать дракон своей страшной подсказкой?

Вот бы узнать!

В размышлениях, я не заметила, как мы вновь подошли к развилке. Две пещеры. Два пути.

– Вам сюда. – Дей остановился, обернулся и указал на коридор, уходящий вправо. Затем демонстративно сложил руки на груди и облокотился на стену, всем видом давая понять, что его миссия выполнена. – Этот тракт приведет вас в Беркет.

Сандр мрачно взглянул на полумрак, царивший за указанной аркой, и коротко кивнул.

– Спасибо. В расчете. Пойдем, Айна? – Он посмотрел на меня, но я только покачала головой и даже отступила на шаг.

– Это нечестно.

– Я тебя не понимаю. – Сандр недоуменно нахмурился.

– Понимаешь! Только не знаешь, как все исправить. Ты обещал вывести Дея из Подгорья. Так почему ты бросаешь его здесь? Сейчас. Ты же знаешь, что обрекаешь его если не на смерть, то на вечное рабство!

– Я… – Сандр запнулся, бросил виноватый взгляд на Дея и шагнул ко мне. – Я никого не бросаю, Айна. Дей сам сделал такой выбор.

– Это правда? – Я обернулась к эльфиру.

– Вообще-то я рассчитывал прогуляться в вашей теплой компании чуть дальше. Хотя бы до земель Пограничья. К тому же я не считаю, что, проводив вас, тем самым спасаю Сандру жизнь, как я ему обещал. Но если я так его напрягаю… Нет проблем.

В ожидании ответа я вновь посмотрела на Сандра. Тот смерил эльфира мрачным взглядом и нехотя передернул плечами.

– Мне все равно. Решай сам.

– Уже давно решил. Иду с вами! – повеселел Дей и вдруг подмигнул мне. – Айна, за мной должок. Ты моя самая прекрасная заступница!

Сандр тут же предупреждающе уставил на него палец.

– Но никаких грязных намеков, шуток и… чем там еще вы, эльфиры, славитесь? Айна для тебя, так же как для меня, всего лишь спутница!

– Не услышишь. Обещаю относиться с громадным уважением к тебе и твоей спутнице. – Дей шутливо нам поклонился и, не скрывая ехидной ухмылки, первым скрылся в арке.

– Надеюсь, я не пожалею! – буркнул Сандр и шагнул за ним. Нас встретил холодный полумрак уходящего в бесконечность каменного коридора.

Глава 9

Сандр

Не знаю, как долго мы шли. Коридор то петлял, как горная тропка, то стелился вперед накатанной дорогой. Иногда мы шли в полнейшей темноте. Точнее, для меня темноты не было. Бесконечные стены коридора окрашивало багровое сияние, намекая на присутствие рядом со мной моего дракона-Хранителя. Что ж… успокаивает!

Размеренный шорох шагов и накопившаяся усталость незаметно погрузили меня в какой-то гипнотический транс, и я не сразу заметил поселившиеся в моей голове странные мысли, точнее шепот, рассказывающий мне о них, пока меня словно что-то не толкнуло, заставив очнуться от полудремотного состояния и наконец-то прислушаться.

«Тупица! Сколько я могу шипеть тебе в уши?»

Сообразив, что мне это не снится, я стиснул рукоять кинжала и украдкой огляделся. Мои спутники, не поднимая глаз, устало шагали чуть позади.

«О, боги! Мой друг Лимар, зачем ты отдал свою жизнь и меня этому тупоголовому? Перестань крутиться и внимательно слушай! Захочешь ответить – просто подумай, впрочем, сомневаюсь, что у тебя это получится!»

Думать… угу… Значит, между Хранителем и хранимым в ходу безмолвная речь? Что ж… попробуем…

«Ты – За Зу? Огненный дракон, которого призвал отец?»

«Ну… я бы не стал так называть твоего воспитателя и учителя. А еще, я бы ни за что не сменил Лимара на тебя, но старик отчего-то решил, будто ты, как сын своего отца, действительно поможешь нам справиться с заговорщиками и восстановить утраченное равновесие».

Я даже споткнулся.

«Чего?! Так. Кто бы ты ни был, давай по порядку. Лимар – это мой отец и король Бьярд, который правил до Сайруса?»

«Нет. Лимар – это тот, кому я был Хранителем, и могу заверить – он не твой отец. Ты не должен винить его за то, что он ничего тебе не рассказал. Просто боялся, что о тебе узнает Сайрус. Да, Лимар вырастил тебя как собственного сына. Стал тебе отцом, но он не Бьярд, как ты поспешно предположил».

«Ээ… Тогда кто он?»

«Всего лишь придворный колдун короля Бьярда, но сейчас речь не об этом. Первое, что ты должен знать – Сайрус, точнее, его Хранитель, Морграф – самозваный принц Теней, чувствует меня и охотится за мной. В тот день, когда Лимар хотел дать тебе Хранителя, он впервые за долгое время призвал меня. Морграф почувствовал это и пришел на вызов. Ты видел наш бой. Но Лимар умер. Сайрус об этом не знает. Сейчас он чувствует меня и думает, что охотится за своим давним врагом. Когда я с тобой, Сандр, ты в опасности!

«Привычное чувство. – Я решил ничему не удивляться и для начала узнать подробности. – Кстати, а может быть, разъяснишь, что это за Тени? Что за Стихии?»

«В нашем мире идет война между драконами Тени и драконами Стихий. Ты знаешь, что мы возвращаемся в мир, который потеряли, лишь став Хранителями смертных?»

«Слышал». – Я не хотел вдаваться в объяснения, но За Зу решил устроить мне лекцию.

«Когда в Объединенном королевстве Адирана избирался истинный Хранитель Равновесия, драконы Стихий и драконы Тени могли в равной степени приходить в этот мир. Теперь это место занял Сайрус, но, подчиненный Тенью, он никогда не сможет добиться Равновесия». – Мне послышался легкий вздох, а может, я его себе придумал. – Он создал новый совет из драконов Тени. Он призвал и дал Хранителей Тени своим придворным и слугам. Драконы Стихий еще откликаются на зов смертных, есть и те, кто приходит в этот мир вместе с первым криком своего хранимого, но таких очень мало. Воины Тени охотятся на драконов Стихий, чтобы провести обряд Разделения, и им наплевать, что после такого обряда из смертных останутся в живых лишь единицы, драконы лишатся силы на многие века, а те, кому не повезет, – развоплотятся».