Акс. Кровавый Турнир - Павел Перовский

   Мы осторожно двинулись вглубь катакомб второго уровня. Никогда бы не подумал, что обыкновенные кирпичные стены могут выглядеть столь угнетающе. Впрочем, нервозности и недостатка выдержки я за собой никогда не замечал, а вот в глазах Арлены начал наблюдать зарождающийся страх. Она постоянно нервно озиралась по сторонам и оглядывалась, но теперь в этом уже не было ничего хорошего, только рассеивалось внимание, что неизбежно могло привести к ошибке, которая имеет все шансы оказаться фатальной. Раньше за ней такого поведения я не замечал, даже при сражениях она оставалась спокойной.

   Со спуском на второй уровень, давление на сознание еще немного усилилось, вот только возможно это для меня немного, а девушка держится с трудом. Как решить эту проблему сейчас я себе не представлял, оставалось надеяться и верить в её выдержку.

   Поначалу я пытался периодически отвлекать Арли и подбадривать, но было видно, что она продолжает оставаться в таком же рассеянном состоянии. Тогда я использовал веревку, на всякий случай прихваченную с собой, обвязал себя, а затем её, оставив промежуток между нами в полтора метра. Теперь я шагал, держа рваный темп и постоянно сбивая ритм ходьбы. Совершая переходы в таком месте, легко впадаешь в некое подобие транса, особенно когда сознание и без того расшатано. Метод, который я использовал, позволял постоянно вытаскивать Арлену из собственных мыслей и привлекать её внимание. Таким образом, девушке неволей приходилось сосредотачиваться на мне.

   Второй уровень оказался куда более странным, никаких технических приспособлений нам не встретилось, но даже я, далекий от магии человек, чувствовал, как здесь буквально все ей пропитано. Путь был намного извилистее, частые перекрестки, развилки и ответвления, настоящий лабиринт. Как бы ни было глупо двигаться наобум, но тут мы не имели ни единой подсказки о том, в какую сторону идти, я рассчитывал разобраться уже по ситуации, но двигаться просто так было слишком опасно, хотя другого выбора просто не оставалось.

   Чувство опасности буквально давило со всех сторон, напряжением начал отдаваться каждый шаг. Зайдя за очередной резкий поворот, я моментально отпрыгнул назад, а Арлена дополнительно потянула на себя веревку, оттаскивая меня еще дальше. Если бы не предельная сосредоточенность, то это могло положить конец нашему путешествию.

   Прямо посреди прохода зияла широкая трещина. Вот только зияла она не на полу и не на стене, а прямо в воздухе, словно по самому пространству прошелся исполинский коготь, оставив на нем рваную рану. Внутри находилась сплошная чернота, нет, там было не просто темно, и ни один черный цвет не смог бы выразить этого полного отсутствия света, отсутствия цветов, даже того самого - черного. Этот зев завораживал, луч от фонаря освещал пространство вокруг, но не мог ни на каплю развеять тьму внутри.

   Признаться, когда первый страх прошел, явление показалось мне крайне любопытным. Внутри начали бороться противоречивые чувства, с одной стороны буквально детское желание что-то туда засунуть, но с ним спорило благоразумие - неизвестно какой эффект это вызовет. К моему же разочарованию, благоразумие победило, но пройти дальше, как-то следовало. Впрочем, разрыв этот был не слишком велик, под ним можно было проползти или пройти боком, прижавшись к стене. Я бы может и решил поискать другой путь, но вдруг именно за этой штукой окажется тот проход, который мы ищем?

   К счастью мы отделались лишь парой напряженных минут, чуть более напряженных, чем все остальные, но наше относительное счастье длилось совсем не долго. Еще через несколько десятков метров нашлись пять скелетов, в полном разнообразном снаряжении. И судя по этому снаряжению, лежат они тут не более недели, выглядело оно практически новым, никаких следов ржавчины или тлена, даже не запылилось и не отсырело. А вот сами скелеты смотрелись странно, чистые белые кости, ни единого следа крови, мяса или гнили. Я даже оторвал одну из костей и надломил посередине, да простят меня эти путешественники, но думаю им уже все равно. Внутри кость оказалась тоже пустой.

   Чертовски подозрительно это. Что могло моментально убить неслабую вооруженную группу, да еще так? Снаряжение у них не выглядело слишком дорогим, интересным выглядело только кольцо на фаланге пальца одного из скелетов. Собственно интересно оно было хотя бы тем, что это единственное кольцо на всю команду. На моих пальцах уже был собран небольшой набор, но свободных оставалось еще много.

Получен предмет "Среднее кольцо защиты разума"

Эффект: Защита от ментальных атак II ранга.

   Когда я надел его на палец, то даже почувствовал себя лучше, с головы будто бы сняли тесный обруч.

   - Арли! - в очередной раз окликнул я девушку.

   - А? - непонимающим, затуманенным взором уставилась она на меня. Плохи дела, следует поторапливаться, неизвестно, сколько она так еще продержится и что с ней, в конце концов, может случиться. Пока еще откликается и как-то реагирует - это хорошо, но реакция уже выглядит не слишком. Даже внешне на Арлене начало сказываться это напряжение, лицо немного осунулось, под глазами, пока еще совсем немного, начали появляться темные круги, веки устало полуопущены. Тут мне, наконец, в голову пришла правильная мысль, которой следовало объявиться в первый же момент. Сняв с найденное кольцо, я надел его на палец Арли. Взгляд её сразу стал чуть увереннее и прояснился, сама она выпрямилась, выглядеть начала более собранно.

   - Послушай, - посмотрел я ей в глаза, чтобы закрепить результат, - все будет хорошо, ничего не бойся, я тебя защищу, найдем отсюда выход, размажем Валнара и пойдем отдыхать. - Простые, наивные и немного глупые слова, но тем не менее сказанные уверенным голосом - они немного приободрили её, чего я и добивался.

   - Не маленькая уже, - произнесла девушка, но все равно благодарно улыбнулась.

   - Ладно, время не ждет, двинули дальше.

   Наш поиск перехода на третий уровень подземелья затягивался. В общем, с нашего спуска в канализацию прошло уже почти пять часов. Особенно раздражали одинаковые кирпичные стены и тишина, нарушаемая лишь сбивчивым ритмом капающей воды, да звуком наших шагов. Ну вот, накаркал. Стоило мне об этом подумать, как раздался жуткий, гудящий звук, словно пошевелилась ржавая железная махина размером с дом... многоэтажный. Стены затряслись, земля ощутимо дрогнула под ногами, с трудом удалось удержать равновесие.

   - Что это, Валнар его побери, было?

   - По-моему это сигнал нам поторапливаться, - ответила Арли, - Похоже, темница Валанара разрушается быстрее, чем все думали, он почувствовал близость свободы.

   - Знать бы еще, как и в какую сторону поторапливаться, - пробормотал я. - Да чтоб тебя! - далее вырвалось несколько непечатных фраз, потому что за следующим поворотом, я опять наткнулся на давешний разрыв в пространстве и только отличная реакция меня снова спасла.

   - Примерно чего-то подобного и следовало ожидать, - озадаченно произнес я вслух, когда спустя минуту отошел от шока. На мгновение даже показалось, что меня обдало ледяным дуновением из разрыва. Вряд ли это лабиринт, хоть и очень похоже, можно конечно попробовать правило одной руки, которое позволяло выбраться из некоторых лабиринтов, но не из всех, только наиболее простых, да и времени оставалось все меньше. Нить Ариадны мне сейчас явно не помешала бы, но кто же мог подумать, что нам придется столкнуться с чем-то подобным.

   - Люди-и-и, - вдруг раздался за нашими спинами свистяще-шипящий голос, от которого я чуть опять не влетел в разрыв. Сзади нас в воздухе парила расплывчатая полупрозрачная фигура. Очень классически карикатурный призрак. Но не смотря на это, страшно было совсем не карикатурно. - Давно-о-о я не-е встреча-ал живы-ых люде-ей, - странно растягивая некоторые гласные, произнес он. - Мне-е-е приказано-о подсказа-ать ва-а-ам.

   Мы все так же оторопело продолжали смотреть на него. Я бы достал меч, но совершенно не был уверен, что это можно рубить.

   - Ну так подсказывай, - взяв себя в руки, не нашел я ответить ничего умнее.

   - Броди-и-ить тут можно-о вечно-ость, но всё-о-о сплошно-ой обман. Не ве-ерь глаза-а-ам, не-е верь рука-ам, к нача-а-алу возвращайся-а. Пу-уть истинный ка-ак стрелы-ы пря-ам, вере-е слепо-о-ой отдайся-а.

   Произнеся последнее слово, призрак просто растворился в воздухе.

   - Да он издевается? - опомнившись, воскликнула Арлена. - Вы что серьезно? Подсказка стихами?

   - К тому же довольно кривыми и без выражения, - поддержал я. - Но, тем не менее, теперь это наша единственная зацепка и волей не волей, придется думать, что она значит.

   - Если разобрать каждое слово, то это не кажется очень сложным. Что бродить тут можно вечность, мы уже убедились на собственном опыте. Обман полагаю означает, что мы попали в иллюзию? - начала рассуждать девушка. - Что может значить фраза "не верь глазам, не верь рукам"?