Владыка Ядов - Андрей Смирнов

— Я хорошо умею прятаться.

— А Князья Света хорошо умеют искать.

— Брось, братец… — Рот куклы растянулся в неестественной улыбке. Изображение веселья без смеха, без чувства. — Было время, когда ты сам успешно дурил им головы. Они наивны. И их союз совсем не так монолитен, как кажется.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказал, — ответила кукла после короткой паузы. — Не все из них любят друг друга. Не все из них искренни.

— Расскажи мне об этом.

— Слишком долго пришлось бы говорить. И есть слишком много ньансов, о которых рассказать не так-то просто.

— Ты заключил с ними союз?

— Какой может быть союз у слуги с господином? Те из них, кто знает обо мне, мнят меня своим слугой.

Лицемер долго молчал, а затем сказал:

— Какое место в твоем великолепном плане отводится нам — тем, кто восстал из мертвых? Я, быть может, и первый, но точно не последний.

— Я еще не думал об этом.

— Каждый раз, когда ты лжешь, я ощущаю прилив сил, — произнес Отец Лжи. — Неужели ты делаешь это специально, чтобы помочь мне побыстрее восстановить силы?

— Брат… я не могу тебе ничего посоветовать. Действуй как знаешь. От себя я готов предложить любую помощь, которая не пойдет вразрез с моими собственными планами. Я не буду выступать открыто — в этом я не силен, ты знаешь — но могу дать тебе множество своих кукол. Могу помочь даже организовать культ Убивающего… Кстати, и в самом деле — почему бы и нет? Возможно, так мы сумеем до него дотянуться.

— Это и есть твое предложение? — Холодно спросил Князь Лжи.

— Ничего лучшего не приходит в голову.

— Хорошо, что первым вернулся именно я, а не Безумец или Палач. Они бы могли согласиться на это, — мертвый голос Лицемера прозвучал, как колокол на кладбище. — И были бы вскоре обнаружены и вновь уничтожены.

***

…Как старую кожу я сбросил облик темнокожего человека, соединенного с клубком змей, и стал мужчиной зрелых лет с тонкой белой кожей, сквозь которую просвечивает черная паутина вен. Лицо — почти такое же, как было у меня-Льюиса до того, как он соединился со мной-Князем. Легкие черные доспехи с лиловыми и темно-зелеными бликами, перчатки со сложным узором, плащ из теней и сумрачный ореол ядовитых испарений.

Лицемер вступил на остров в облике пожилого мужчины, но теперь он также изменился. Маска из плоти пропала, открыв равнодушную серую маску из камня — его единственное лицо, которое можно было бы назвать настоящим. Сгорбленная фигура и клюка в руке — все как обычно.

Островок, где мы стояли, был совершенно безжизненным. Цвета сползали с камней и текли по земле, а на их месте возникали новые сочетания цветов и оттенков. Освещение постоянно менялось, хотя тут не было ничего, что могло бы светить. Вокруг острова кружил серый смерч, а мы вместе с островком как будто бы попали в глаз бури.

— Ты отыскал Крысолова? — Спросил меня Лицемер.

Я покачал головой.

— Нет. Никаких следов. Я убил тысячу крыс, проникнув в душу каждой из них по множеству путей, открываемых с помощью сложных духовных отрав. Ничего. Наш брат либо затаился слишком глубоко в своих бисуритах, в крысином Целом, либо давным-давно убит. Я полагаю, что вероятнее второе. Будь он жив, он бы как-нибудь себя проявил.

— Может быть, еще проявит.

— Да, было бы неплохо. А что с Кукловодом? Ты его нашел?

Лицемер кивнул.

— Что с ним? Почему он не здесь?

— Я не уверен в его лояльности, — с неохотой ответил Лицемер. — Он захватил культ Мольвири и морочит головы жрецам, выдавая свои нематериальные конструкты за ее божественные явления. Похоже, ему хорошо и комфортно. Новой войны он не хочет. Кроме того, по-прежнему неясен вопрос о том, как он сумел выжить и уберечься от мести. Хотя он пытается делать вид, будто обдурил Солнечных, я подозреваю, что была заключена сделка, от которой каждая из сторон получила свою выгоду. Солнечным требовался инструмент для порабощения и обуздания людей, и наш братец согласился им этот инструмент предоставить. По краней мере, мне так представляется.

— Предательством нас не удивишь, — прошептал серый ветер, первенец Темного Светила и третий участник нашей беседы.

Намек был более чем прозрачен и я не мог не ответить.

— Верно. Я был предан вами и изгнан из Шейдобха.

— Ты предал Властелина…

— Но не вас. Да, когда-то я желал, чтобы правили Князья, а не Изначальные. Но с тех пор многое изменилось…

— Ты не изменился.

— Хватит. — Бездушный голос Лицемера ударил, как молот. — Все давным-давно выяснено и решено. Сейчас не подходящее время, чтобы ворошить прошлое и вспоминать старые обиды. Важно то, что есть сейчас.

— Согласен, — кивнул я.

Серый ветер промолчал.

— В какой мере ты вернул власть над бисуритами и Сферами, которыми прежде владел? — Спросил меня Лицемер.

— Сложно это оценить. Предстоит еще много работы.

— У тебя не возникло никаких сложностей?

То, как он произнес последнее слово, заставило меня насторожится.

— Есть масса сложностей, но все они решаемы. Что тебя беспокоит?

— Большая часть из нас помимо обычных бисуритов владела несколькими особенными. Понимаешь, о чем я?

— Пока не очень.

— Я говорю о духовных телах общностей, внутрь которых мы поместили особенные дары, связанные с нашими силами.

Я покачал головой.

— В отличии от крохоборов вроде тебя или Кукловода, в былые времена я не скупился, растрачивая свою силу. Я сотворил множество удивительных рас. Чуть большее значение для меня имели скайферы, но сейчас их народ в упадке. Только вага помнят еще кое-что из того, чему я научил их когда-то.

— Скупость тут не при чем, — холодно произнес Лицемер. — Моя изначальная сила была повреждена и никогда не станет прежней. Однако не всего первоначального себя я потерял при падении с неба. Кое-какие частицы мне удалось собрать и воплотить в новом народе.

— Верлиоки… — Вспомнил я.

— Да. Но теперь я не могу отыскать никаких следов ни их самих, ни даже их бисурита. Я хочу понять — уничтожена ли только особенная для меня общность, или же Солнечные Князья уделили такое же внимание каждому из нас.

— Бисурит скайферов искажен и ослаблен, но все еще…

Однако, прежде чем я закончил фразу, в разговор вмешался серый ветер.

— Целое твоих избранников действительно уничтожено, — прошептал Истязатель. — Но сделали это не Солнечные Князья, а люди.

— Люди? — Переспросил Лицемер. — Кто? Как они сумели?.. Я хочу знать!..

— Незадолго до того, как наш младший брат пал жертвой чар Элайнэ и началась последняя война, на земле, в мире людей мы с Палачом создали магический Орден и назвали его Айэл-на-Хаду-Пэо.