Восхождение - Карина Вран

   С некоторых пор (а именно, с периода услужения жрицам Ашшэа), нежить была в числе излюбленнейших жертв девушки.

   К удивлению ее, кладбище оказалось занято.

   - Эй, ушастая! - окликнул Хэйт озорной девичий голосок.

   Возле осыпавшейся местами (довольно многими, что не делало чести ни городу, ни смотрителю) известняковой стены стояло жизнерадостное чудо с чернявым хвостиком на макушке, в котором пробивались малиновые прядки, широко распахнутыми бордовыми глазками и обоюдоострым топором в хрупкой детской руке. Гномка.

   - Что тебе, деточка? - насмешливо отозвалась Хэйт.

   - Но-но! Тоже мне, великовозрастная нашлась! - гномы, как известно, отличаются нахальством, несоразмерным их малому росту, и эта представительница достойной, но прижимистой расы, исключением не являлась.

   - Ты что хотела-то? - усмехнулась Хэйт. - Я вообще-то по делу тут, не мельтешила бы ты...

   - Ты своими длинными ушами и угрюмым видом разгоняешь моих мобов, а у меня на них планы! Так что топай отсюда, - ничуть не теряясь, заявила гнома. - Пока ухи не укоротили.

   Хэйт машинально схватилась за голову, проверяя, не растрепалась ли прическа, прикрывающая кончики ушей. Волосы были на месте, ушки не торчали. Так откуда мелкой знать о ее смешанном "происхождении"? Вспомнила - гномы могут зреть "суть вещей", это пассивное умение, получаемое при выборе класса добытчик. Выходит, гнома первый десяток уровней уже прощелкала, как и квест на смену класса.

   Наглость и оскорбление оставлять безнаказанными она не желала, поэтому сощурилась, прикидывая, на сколько заклинаний хватит мелюзги... Гномы, они живучие, толстокожие, даром, что через эту солнце просвечивает. Может, суровое детство в рудниках да копях закаляет?..

   - Даже не надейся, ушастая, - словно прочитала мысли девушки кроха.

   - Шла бы ты, девочка, - недобро осклабилась Хэйт, решаясь. Неизвестно, есть ли у гномы бижутерия, дающая защиту от магии, или она все золото в покупку недешевого топорика ухнула (одна только резьба по рукояти кричала о дороговизне). А гордость - это святое.

   Останавливающая лоза на гномку не подействовала. Хэйт, чертыхнувшись, активировала пыльцу и начала кастовать угольки, но еще до того, как заклинание полетело в сторону гномы, та с боевым кличем ринулась на Хэйт. И непременно добежала бы, не случись между ними пары выкарабкавшихся из-под земли скелетов, которые и стали нечаянными защитниками квартеронки, решив, что бегущее в их сторону гномье мясо вполне питательно...

   Хэйт колебалась не дольше удара сердца. Добить разъярившую ее гному в ситуации, когда ту атакуют костяные уродцы - против чести, так что следующие угольки были пущены уже в нежить.

   - Остроухая, это был мой опыт, - попыталась хорохориться гномка, но уже без прежней уверенности.

   - Меня зовут Хэйт. И чем тебе не угодили мои уши? Их же даже не заметно со стороны...

   - Да ладно, уши как уши. Надо было к чему-то придраться... Я Массакрэ, - гнома подошла к Хэйт и подала левую, свободную от оружия руку. Квартеронка рукопожатие приняла.

   - Больно длинное имя... для такой маленькой гномки, - хмыкнула Хэйт. - Так что быть тебе, мелкая, Масей.

   - Ладно, - подозрительно легко согласилась юная нахалка. Надо полагать, ее саму трудно выговариваемое имечко тяготило изрядно.

   - А почему ты без щита? - полюбопытствовала квартеронка, чуть изогнув тонкую бровь. - Это до меня редкий гад добежит, а ты с ними лоб в лоб...

   - На секиру все ушло, - потупилась Мася. - Знаешь, как ты по мне шандарахнула? На бижу тоже не хватило...

   Девушки переглянулись и расхохотались в голос, не щадя тонкого слуха окрестных мертвяков.

   Потом они отмечали начало дружбы распитием трофейных лечебных эликсиров (запасливая гномка не поскупилась ради такого события), ритуальными расовыми танцами и распеванием на два голоса баллад гномов и дроу, обоюдно фальшивя (то, что все эльфы, независимо от цвета кожи, одинаково хороши в пении и музицировании, наглая ложь). Нежить, не отличавшаяся, по замыслу разработчиков, особой сообразительностью, на сей раз предпочла благоразумно отсидеться у своих свежеразрытых могилок, и сделать вид, что не замечает творящегося совсем рядом вопиющего безобразия...

   К счастью, эликсиры действовали недолго, и по-настоящему пьянящего эффекта не оказывали. Прикупить же вина или эля ни одна из горе-воительниц не додумалась, все-таки обе были бережливы до скаредности. Как выяснилось, квест на скелетов делился, несмотря на то, что по требованиям Маська не проходила: чистокровная гнома начала свой путь в горном форте.

   Для разминки парочка раскидала ближайшую группу нежити, подивившись легкости убиения. Правда, потом действо пришлось прервать: Хэйт загибалась со смеху. Причина была в гномке... Точнее, в ее выкриках во время боя.

   Навыки воинов активировались голосовыми командами. Имелся и другой путь: наносить удары в соответствии с задуманной комбинацией, то есть с учетом замаха, положения оружия и прочих условий. Без подготовки в реальном мире молодые мечники, копьеносцы, кинжальщики, словом все "физики", в Тионэе вынуждены были полагаться на голос. Это понижало эффективность, но в дальнейшем развивало: тело, хоть и виртуальное, запоминало порядок действий, нагрузку на те или иные группы мышц, скорость и требуемое усилие.

   Гномы-добытчики, кроме прочих классовых умений, обладали навыками поиска скрытой добычи и последующего ее извлечения (из трупа). Массакрэ, проявив недюжинную смекалку, переименовала команды для этих навыков. Теперь, перед тем, как выписать крестообразную фигуру по коже или одежде монстра (в конкретном случае - по косточкам) лезвием топора, гномка выкрикивала звонким озорным голоском: "Шарю!" - а после убиения, с не меньшим энтузиазмом: "Тырю!"

   - Шарю! - возглас обиженной гномы принудил Хэйт распрямится. - Тырю!

   Обобрав труп, гнома насупилась.

   - И чего ржешь, дылда откормленная? - с грозным видом девчушка напирала на квартеронку. - Мне на все кладбище орать: "Поиск сокрытого", - а потом: "Извлечение тайного", - или два емких, коротких и простых слова?

   - Нет-нет, мелочь, все правильно, - Хэйт не сдержала смешок. - Масечка, ты умница, я бы не догадалась до таких команд... Тырю, ой не могу-у-у!..

   - Прекрати истерику! - скомандовала гномка, вздернув курносый носик. - У нас тут еще с сотню могил вскрытых, а она гогочет, что тот конь!

   Хэйт быстро-быстро закивала, как ни растягивались губы в пылкой усмешке, обижать напарницу она не собиралась, да и квест проваливать - тоже. В нежить полетели заклинания наряду с ловкими ударами топориком. Когда гномка подпрыгивала, нанося оглушающий удар, Хэйт нет-нет, да срывалась на хохот, столь умилительно и потешно это смотрелось со стороны.

   Разверзнутых могил оказалось поболее, чем сотня. Они с Масей насчитали сто пятьдесят восемь поверженных скелетов, получили каждая по уровню, прежде чем на погост опустилась лиловая дымка.

   - Похоже, это был последний, - тряхнула малиново-черным хвостиком Маська, провела ладонью по рукояти секиры. - Идем за наградой?

   - Погоди-ка, - Хэйт напряглась, нехороший холодок шевельнулся в груди. - Всмотрись в туман, туда, где высоченный постамент.

   Дымка пошла волнами, заколыхалась, сгинула, как морок. В центре кладбища, подле постамента, на который указывала Хэйт, стояло новое действующее лицо. Господин в монашеской рясе и со статью дворянина...

   - Эй, ушастая, а это не твой работодатель? - гнома недоверчиво покосилась на непися, о котором слышала от квартеронки. - Здорово, не придется топать за золотишком, оно само... нарисовалось.

   - Я бы не была столь оптимистична, - с сомнением покачала головой Хэйт. - Не оказался бы квест с начинкой...

   Она как сглазила. НПЦ захохотал, откинул с лица капюшон. Сплошь седые, нечесаные лохмы рассыпались по плечам, в мутных стариковских глазах рдел пламень безумия.

   - Упокоили, значит, моих ставленников? - пророкотал он. - Это ничего, неудачные вышли немертвые. Главное, теперь я знаю, как вернуть к жизни Аллию!

   - Привет тебе из Кащенко*, дядечка, - бесстрашно помахала топориком гномка. - Там и не таких лечили.

   - Кто смеет прерывать мои речи?! - свел в одну линию кустистые брови старик. - Пришлые? Смерть вам! Вы погубили мою дочь!

   Гнома выразительно покрутила пальцем у виска.

   Задание! Покой усопших - Изменено!

   Одержите победу над призвавшим скелетов безумным некромантом.

   Награда: неизвестно.

   Требования: уничтожение всех скелетов, восставших из могил, в пределах городского кладбища.

   Уровень сложности: базовый.

   Девушки удивленно переглянулись: судя по расширенным глазам обеих, сообщение получила каждая из них. Затем гномка, пронзительно взвизгнув, понеслась на некроманта.