Покупатель планет - Кордвейнер Смит

- Сколько у меня денег? - спросил Род.

Разозлившись, Джон Фишер отрезал:

- Так много, что компьютер засбоил, подсчитывая их. Доход за полтора струновых года. Возможно, три сотни лет полного дохода Старой Земли. За прошедшую ночь вы послали больше сообщений, чем правительство Государства за последние двенадцать лет. Сообщения дорогие. Один килокредит в СНЗ-деньгах.

- Я уже давно спросила, что значит "СНЗ"-деньги, - сказала Лавиния, и никто не может объяснить мне.

Повелитель Красная Дама вышел в центр комнаты. Он встал там в позу, которую на Старой Северной Австралии раньше не видели. Это была настоящая поза мастера церемоний, открывающего вечер в большом ночном клубе, но для людей, которые никогда не видели такие щепетильные жесты. Его движения выглядели сверхъестественно и странно красиво.

- Дамы и господа, - сказал он, используя фразу, которую большинство из присутствующих только читали в книгах. - Я предлагаю вам пить, пока остальные разговаривают. Я прошу каждого обратить внимание. Доктор, вы сможете подождать, пока будет говорить финансовый секретарь?

- Я думаю, что парень хочет подумать над собственным выбором, раздраженно сказал доктор. - Он хочет, чтобы я сделал ему операцию здесь, в полночь, или нет? Я думаю, она будет иметь приоритет, ведь так?

- Дамы и господа, - сказал Повелитель Красная Дама, - Господин и Доктор Вентворт в самом деле имеет очень хорошее предложение. Но не надо спрашивать Рода о чем он не имеет представления. Господин Финансовый Секретарь, вы могли бы рассказать нам все, что случилось в эту ночь?

Джон Фишер встал. Он был круглолицым. Его карие, подозрительные, разумные глаза разглядывали их. Мы на Норстралии не носим с собой денежных знаков, но на некоторых планетах существуют кусочки бумаги или металла, которые используются для расчетов при финансовых операциях. Мы говорим о переводе наших денег центральному компьютеру, который совершает все перемещения капиталов за нас. Что бы случилось, если захотел бы я сейчас пару туфель?

Никто не ответил. Он и не ждал от слушателей ответа.

- Я бы, - продолжал он, - пошел в магазин, нашел на экране туфли, которые торговцы из внешних миров держат на орбите. Я бы выбрал туфли, какие хотел. Я заплатил бы хорошую цену за туфли на орбите?

Хопперу надоели эти теоретические вопросы, поэтому он громко сказал:

- Шесть шиллингов.

- Правильно. Шесть миникредитов.

- Но это - деньги, которые туфли стоят на орбите. Вы забыли про тариф, - сказал Хоппер.

- Определенно. И каким же будет тариф? - спросил Джон Фишер, фыркнув.

Хоппер фыркнул в ответ:

- В две сотни тысяч раз больший, так установили ваши проклятые дураки в управлении Государства.

- Хоппер, вы можете купить туфли? - спросил Фишер.

- Конечно, я могу! - его руки воинственно дернулась, но Повелитель Красная Дама наполнил его стакан. Он вдохнул аромат, вздохнул и сказал: Все правильно, это вы имеете в виду?

- Так вот, на орбите находятся ГИД-деньги. Г - от "гарантированности", И - от "и", и Д - от "доставки". И любое количество денег может скрываться за этим. Со струном лучше всего обращаться так, и с золотом все в порядке, и с редкими металлами, и с хорошей мануфактурой. Вывозя эти вещи, деньги покидают планету, попадают в руки получателей. Сколько раз корабль может слетать на Старую, Старую Землю?

- Пятьдесят или шестьдесят, - неожиданно сказала тетя Дорис. - Даже я знаю это.

- И как много кораблей летают туда и обратно?

- Все, - сказала она.

- Нет, - одновременно закричало несколько человек.

- Каждый корабль совершает от шестидесяти до восьмидесяти перелетов, в зависимости от интенсивности солнечного излучения, от искусства прокалывать пространство, и капитана, от того, что может случиться на земле. Кто-нибудь из вас видел старого капитана?

- Да, - ответил Хоппер с мрачным юмором, - одного мертвого в гробу.

- Итак, если вы хотите что-то получить с Земли, вы отчасти оплачиваете корабль, часть заработной платы капитана и его команды, вы оплатите страховку их семьям. Вы знаете, сколько будет стоить доставить этот стул назад на Землю? - спросил Фишер.

- В три сотни раз больше стоимости стула, - сказал Доктор Вентворт.

- Почти правильно. В двести восемьдесят семь раз.

- Откуда вы знаете так много дерьма? - спросил Билл, приподнимаясь. И зачем вы тратите наше время на этот пердеж?

- Попридержите-ка свой язык, - сказал Джон Фишер. - Не надо говорить гадости в присутствии дам. Я рассказываю вам, потому что мы должны будем отправить этой ночью на Землю, если мы хотим, чтобы Род остался живым и не потерял свои богатства...

- Вот это я и хочу сказать! - закричал Билл. - Пусть он вернется к себе домой. Мы можем вооружиться маленькими бомбами и держать их наготове, на тот случай, если кто-то сможет прорваться через Норстралийскую оборону. Зачем играть в мерзких извозчиков, если вы не уверены, что мы будем в безопасности? Заткнись и отпусти мальчика. Пошли, Хоппер.

Повелитель Красная Дама вышел на середину комнаты. Он не гарцевал по-земному, показывая представления. Он сам был старым сотрудником Содействия, и не раз спасал себе жизнь с помощью грубого оружия и грубых поступков. В руках он держал что-то, что никто из присутствующих не мог хорошенько разглядеть.

- Убийство случится сейчас, если кто-нибудь двинется, - сказал он. Я сделаю это. Я сделаю. Шевельнитесь и увидите. И если я совершу убийство, я буду вынужден арестовать сам себя, держать сам себя под стражей и оправдаю себя. У меня есть странная сила, люди. Не вынуждайте меня использовать ее. Не вынуждайте меня продемонстрировать ее, - сверкающая вещь исчезла в его руке. - Господин и Доктор Вентворт, вы находитесь под моей командой. Остальные - мои гости. Все предупреждены. Не трогайте мальчика. Это - территория Земли. - Он отошел немного в сторону, внимательно следя за всеми собравшимися своими странными проницательными глазами землянина.

Хоппер демонстративно плюнул на пол.

- Значит, я буду превращен в лужу мерзкого клейстера, если брошусь на помощь старине Биллу?

- Что-то вроде того, - сказал Повелитель Красная Дама. - Хотите попробовать? - Теперь хорошо было видно то, что он сжимал в руках. Его взгляд метался между Биллом и Хоппером.

- Заткнись, Хоппер. Мы заберем Рода, если Род нас об этом попросит. Но если он не попросит, это будет совсем другое дело. Так как Господин и Собственник Мак-Бэн?

Род оглянулся в поисках своего давным-давно умершего дедушки. Потом он понял, что все смотрят на него.

Повертев головой, он ответил:

- Я не хочу сейчас никуда идти, парни. Спасибо вам. Продолжайте, господин секретарь, свой рассказ про СНЗ-деньги и ГИД-деньги.