До встречи в Лондоне - Александр Звягинцев

- А у тебя, милый? - разумеется, не утерпела Гланька.

- Ранняя Пташка, - невозмутимо ответил Седрик.

- Это в каком же смысле? В смысле из молодых да ранних?

- Нет, просто я почему-то тогда просыпался раньше всех. Вот и все.

- А я-то уж подумала…

- Итонцев обычно не тянет к сближению с людьми иного склада и социального положения, хотя в жизни всякое бывает. Поначалу лорд Луган шел обычным для итонца путем - министерство, потом Сити, большой бизнес… Но женился он не по-итонски - Аннабелла Майлз, бойкая привлекательная блондинка, была дочерью армейского майора и крутилась в модельном бизнесе в неясной роли - то ли модели, то ли мелкого менеджера на побегушках…

- Время «Битлз», хиппи, крушения порядков и ценностей старого общества, - напомнил Ледников.

- Да-да, возможно, атмосфера эпохи сыграла свою роль в женитьбе лорда Лугана. Многие его старые друзья были убеждены, что именно женитьба на Аннабелле Майлз послужила толчком к его падению - он бросил службу, бизнес и увлекся игрой в карты… Играл он не очень удачно, появились долги. «Дурацкая любовь», так он сам выражался, к Аннабелле Майлз испарилась, более того, он стал считать ее виновницей своих неудач. Если бы не дети, он бы давно развелся, но ради них он терпел ее… В конце концов они все-таки развелись, и, как это часто бывает, она стала всячески мешать ему видеться с детьми. И даже настраивала их против него. Луган страшно злился…

- И даже однажды выкрал малышей, но суд вернул их матери, - добавил Ледников.

- В общем, он ее возненавидел. Но с ним случилась очередная метаморфоза. Он охладел к картам. Им овладела мысль, что он должен удачно распорядиться остатками состояния, чтобы обеспечить детей…

- И он решил, что самое удачное - вложить деньги в предприятие своего друга Айвена Фотергила?

- Откуда вы знаете? - удивленно спросил Седрик.

- Эта мысль пришла мне в голову, когда я узнал, что ваши родители были его друзьями, что это к ним он бросился сразу после убийства, что накануне он накупил книг про судостроение…

- Седрик, я тебя предупреждала, что он очень умный и хитрый, - хихикнула Гланька. - Мало того, он еще и фантазер.

- Но все так и было. Луган сказал отцу, что он продаст все, что осталось у него после развода, и вложит в RWG на реконструкцию и модернизацию. А оставалось у него довольно много, потому что тогда было не принято, как сегодня, после развода присуждать жене огромные деньги.

- И ваш отец был не против? Несмотря на дурную репутацию лорда Лугана? - решил уточнить Ледников.

- Он знал его еще по Итону… У Лугана был опыт работы и на государство, и в бизнесе. И еще у него были огромные связи, в том числе и те, что он приобрел за карточным столом. Многие его партнеры вполне могли стать серьезными клиентами…

- В общем, в тот вечер он примчался предупредить, что этим планам не суждено сбыться?

- Да. Во всяком случае, предупредить, что все откладывается на неопределенный срок, - подтвердил предположение Ледникова размякший от воспоминаний Седрик. - Но я вижу, Валентин, вас не устраивает официальная версия? Вы в нее не верите?

Ледников покрутил в руках тяжелый стакан.

- Я бы сказал так: в этой истории есть масса вопросов, на которые официальная версия не дает ответа. Следствие по делу о смерти Сары Пирс после исчезновения лорда тянулось еще год, окончательный вывод - убийство. В заключении пропавший лорд Луган назван убийцей - для британской практики факт весьма необычный…

- И что из этого следует?

- Думаю, в данном случае ими двигало элементарное желание приостановить производство по делу… Под предлогом, что обвиняемый скрылся от следствия.

- Ледников, я же вижу, что у тебя есть и другая версия, - сразу догадалась Гланька. - Знаю я тебя! Тебе лишь бы доблестную английскую полицию уесть!.. Излагай. Сюжет хоть куда, можно такую передачу заделать! Излагай, а мы с Седриком будем тебя опровергать!

- Тогда еще портвейна, - усмехнулся Ледников. - Для пущей убедительности!

Когда Седрик, не скупясь, наполнил тяжеленные стаканы, он приступил к делу.

- Собственно, полицейские сами сознавались, что дело весьма темное, и то, что произошло на кухне, загадка. Действительно, на кой черт лорду с подарками для детей набрасываться на няню? Хотел убить жену? Но почему не убил, когда она появилась там, а заботливо проводил в спальню?

- Господи, был припадок ярости, а потом прошел! - пожала плечами Гланька. - И ему стало совестно… - усмехнулась она.

- Понимаешь, в рамках этой версии мы будем биться как муха о стекло - ничего не складывается, а мы бьемся и бьемся. Давай попробуем зайти иначе… Итак, кто-то, кто не желает лорду Лугану добра, точно знает, что нынешним вечером часов около девяти он заедет в дом, откроет дверь своим ключом, спустится в кухню и положит там подарки детям… И этот кто-то решает устроить ему ловушку. В кухне лорда ждет еще теплый труп няни его детей… Луган или поднимает шум, или в смятении бежит с места преступления. В обоих случаях он главный подозреваемый, и засадить его за решетку, используя его репутацию и общеизвестную ненависть к жене, не представляется такой уж трудной задачей. Во всяком случае, одно совершенно очевидно - вложить все деньги в RWG он уже не сможет. Арест, скандал, суд - лорду будет уже не до этого…

- Но в таком случае кто-то должен был убить Сару прямо перед приходом Лугана? - азартно спросила Гланька.

- Да, ту самую Сару, которую хозяйка в тот вечер задержала в доме под предлогом подготовки к дню рождения… И которую за полчаса до прихода лорда Лугана отправила на кухню…

- Погодите, Валентин, вы утверждаете, что леди Аннабелла… - ошеломленно спросил Седрик.

- Я только выстраиваю установленные полицией факты в определенном порядке. Итак, бедняжка Сара спускается вниз, начинает готовить чай, и там на нее набрасывается неизвестный убийца с обрезком свинцовой трубы, который заранее проник в дом и знал, что Сара в половине девятого спустится вниз… Расправившись с Сарой, убийца запихивает ее тело в заранее приготовленный мешок, но так, чтобы сразу было видно, что там…

- Но зачем? - не понял Седрик.

- Для того чтобы человек, который появится на кухне, подошел к мешку и даже попытался раскрыть его…

- Но зачем? - опять повторил Седрик.

- Лорд Луган - а на кухне, как известно, должен появиться именно он! - непременно попытается заглянуть в мешок, потому что решит, что там тело его жены! - спокойно объяснил Ледников.

- Элементарно, Ватсон, - хмыкнула Гланька.

- И после этого судьба его будет решена. Он уже не сможет доказать свою непричастность. Лорд Луган сразу понимает это… Понимает, что если он сейчас убьет жену, дети останутся сиротами… А дальше все согласно официальной версии. Бегство, отчаяние, надежды и… самоубийство. Я не думаю, что он столько лет скрывается. Все-таки не старец Федор Кузьмич…

Седрик посмотрел на него в изнеможении.

- Это еще кто такой?

- В России существовала легенда, что старец Федор Кузьмич, появившийся в Сибири после смерти императора Александра I, и был на самом деле императором, который не умер в 1825 году, а ушел от мира и скрылся в народе… Как видите, легенда о лорде Лугане не такое уж оригинальное произведение.

- Так, Ледников, брось ты своего старца! - перебила его Гланька. - Кто был ее сообщником? Кто убивал?

- Сама же говоришь - сообщник, - засмеялся Ледников. - А кто именно? Я же не английский полицейский. И вообще, прошло столько лет.

Седрик допил свой портвейн и задумчиво сказал:

- Когда отец рассказывал мне, что произошло потом, он неодобрительно говорил о том, что у леди Аннабеллы был охранник, которого многие считали ее любовником… Это был какой-то офицер в отставке, которого она знала с детства…

- Ага, значит, у нас тут еще и детская любовь до гроба имеет место быть, - подняла указательный палец Гланька.

- И все-таки мне трудно поверить в эту версию, - признался Седрик.

- Но официальная версия, в которую вы верите, вряд ли выглядит убедительнее, - сказал Ледников.

- А мне нравится! - сообщила Гланька. - Во всяком случае, все становится гораздо понятнее.

- Но зачем сообщник дождался Лугана? - упрямился Седрик. - Он же мог спокойно уйти, не дожидаясь его!

- Мог, но не смог… Поймите, Седрик, преступления совершают живые люди, и даже самые изощренные планы срываются из-за какой-нибудь ерунды. Сара Пирс должна была спуститься в кухню в половине девятого, а спустилась без двадцати, потому что у нее было расстройство желудка и пришлось посетить туалет. Сам Луган приехал не ровно в девять, а без четверти… Потому убийце пришлось срочно спасаться бегством…

Как и положено в готическом романе, дождь лил всю ночь. Какие-то таинственные звуки нарушали мертвую тишину за окном. Ледников, как всегда ворочавшийся без сна в незнакомой постели, пытался сформулировать вопросы к мадридским товарищам, но в голову все равно лезли мысли о том, что в исчезновении Рафы и лорда Лугана есть что-то общее. Какая-то стальная пружина толкала события. «А ведь пружина имеет силу, только когда она сжата, - подумал Ледников. - И в данном случае это хорошо. Значит, я на правильном пути…»