Сыны Амарида - Дэвид Коу

И тут вмешался Джарид:

- Баден, Джессамин сказала, что Сартола можно понять, если учесть, через какие испытания он прошел. Что она имела в виду?

- Вскоре после посвящения, - объяснил Баден, проводя рукой по редеющим волосам, - он вернулся домой на север Тобин-Сера. Там он брал с людей плату в нарушение Законов Амарида. Орден наказал его годичным отлучением. Надо заметить, что он принял взыскание как должное, вернул деньги и продолжил служение в тех же краях, - довольно смелое решение, надо сказать. С тех пор прошло много времени, он стал одним из самых влиятельных магов в Ордене, и многие думали, что после смерти Феаргуса его изберут Премудрым. Но была избрана более старшая - Джессамин.

- А ты за кого голосовал?

Баден загадочно улыбнулся:

- Не скажу. Однако, хотя никто и не признавал в открытую, что избрание Джессамин - это в чистом виде упрек Сартолу, так оно и есть. Многие считают, что Сартол будет следующим Премудрым, но он пока не решается рискнуть.

- Ты знал его в молодые годы? - спросил Транн.

- Да, но не очень хорошо. Тогда я приходил на Собрания с матерью и бабушкой и как раз начинал учиться у Линвен. Мы с Сартолом виделись и, кажется, несколько раз беседовали, вот и все. - Он помолчал немного, пристально глядя в пустую кружку. - Тогда Сартол был очень горд, только что не дерзок. Но и в те времена ему хватало обаяния, чтобы стать главой молодых членов Ордена.

Снова воцарилась тишина, и на этот раз ее прервало появление ужина и новых порций эля. Баден отметил, что еда в "Гнезде" замечательная, и не слукавил. Сочное мясо напоминало то, к какому Джарид привык у себя дома, только это была говядина, приправленная какой-то незнакомой травой. Ученик мага в жизни не пробовал ничего вкуснее.

- Как тебе Великий Зал? - спросил Транн за едой.

Джарид заколебался, вспоминая охватившее его там странное чувство:

- Ну... он такой красивый, особенно хрустальные статуи.

Глаза Транна сузились.

- Но - что?

- Не знаю, как и сказать. Я испытал некоторую неловкость.

Транн одобрительно посмотрел на юношу:

- Продолжай, Джарид.

- Этого словами не выразишь. В общем, Амарид был человеком. Да, Первым Магом, но человеком. А здание походит на храм Арика, но куда величественней. Это как-то... неправильно.

Транн посмотрел на Бадена с торжествующей улыбкой. Баден задумчиво почесал в голове:

- Транн твердит мне это уже не первый год. Не думаю, что подобная мысль верна, но ее надо уважать.

- Знаете, - решился Джарид, - больше всего меня смущает то, что имеет отношение к нашему дневному разговору. Контраст между поклонением Амариду и желанием стереть всякую память о Тероне слишком велик. Амарида превратили почти в божество, а Терона - в нарушителя всех его узаконений. Мне кажется, здесь необходимо соблюдать некоторое равновесие.

Транн и Баден переглянулись.

- И об этом Транн не раз говорил мне, - серьезно сказал Магистр.

Джарид повернулся к Транну, вспомнив их первую встречу:

- Ты сказал сегодня днем, что контраст между этими двумя судьбами может лежать в основе нынешних бед. Что ты имел в виду?

- Прежде чем ты дашь ответ, - вмешался Баден, - я замечу, что Джариду известны мои подозрения относительно причины происходящего в Тобин-Сере. Магистр огляделся, чтоб убедиться, что их никто не услышит, и понизил голос до шепота. - Думаю, это все дело рук Терона и других Неприкаянных магов. Не уверен, но, похоже, им удалось трансформировать проклятие и позволить своим душам бродить повсюду. Еще непонятно, присоединились ли другие к Терону добровольно, или он заставил их силой, а может, хитростью. Лично я убежден, что все дело в Тероне - других объяснений я просто не нахожу.

Транн немного помолчал, а потом глубоко вздохнул:

- Я невольно пришел к похожим выводам. Трудно представить, чтобы кто-то еще ненавидел Орден и в то же время располагал возможностью вершить злодеяния в разных частях страны. Мне больно - не только потому, что загублено столько жизней, но и из-за того, что стало с памятью о Тероне. Я разделяю ваше мнение и думаю, что эту беду можно отвратить, найдя Терону место в истории Ордена.

- Что можно сделать сейчас? - Джарид тщетно пытался говорить спокойно.

Оба мага промолчали, и это молчание напугало Джарида больше, чем все их речи. Наконец заговорил Транн:

- Надо пойти в Рощу Терона и заставить его прекратить нападения.

- Согласен, - подтвердил Баден, - но ты понимаешь, что это значит?

- Вполне.

Снова маги переглянулись, и Джарид похолодел.

- Я не понимаю, - вырвалось у него. - Я ничего не понимаю!

Прошло некоторое время, прежде чем Транн с легкой улыбкой взглянул на Бадена:

- Вот ты и объясни.

Баден пристально посмотрел в глаза друга, потом повернулся к Джариду.

- Тогда, в последнюю ночь в Прибрежных горах, - тихо начал он, рассказывая тебе историю Терона и Амарида, я кое-что пропустил. Я сказал, что дух Терона появляется без церилла, но это всего лишь предположение. Вообще-то, мы не знаем, как выглядит его дух, - за эту тысячу лет никто из входивших в Рощу Терона не возвращался.

У Джарида пересохло во рту. Ему показалось, что сам Терон дотянулся из могилы ледяным пальцем до его сердца.

- К-как?

- Хочешь спросить, как они умерли? Не знаю. Я уже рассказывал тебе, как велико было могущество Терона. Как и следовало ожидать, ту рощу никто не смел посещать не одну сотню лет. Но вскоре после суда над Тероном люди из Рольде, его родной деревни, обратились к Ордену с прошением защитить их от духа Магистра. Несколько крестьян последовали за магами к роще и видели, как те вошли. Прошло несколько часов. Потом крестьяне услышали крики ужаса и отчаяния и увидели вспышки зеленого пламени. Маги так и не вернулись.

Терон продолжал беспокоить жителей Рольде, и те снова обратились за помощью, но Амарид отказался рисковать жизнью других магов. Кто-то потребовал, чтобы сам Первый Маг сразился с Тероном, но Амарид снова отказался. Вскоре жители деревни не выдержали и покинули родные края.

Прошли годы. Другие маги входили в рощу - кто-то из них хотел успокоить Терона, а кто-то искал славы. Но все они исчезли. Наконец все жители Леса Дуклеи - так тогда назывался Лес Теней - покинули свои дома, боясь, что Терон никогда не оставит их в покое. Эта часть страны и по сей день не населена. Так что, Джарид, как видишь, иметь дело с Тероном крайне рискованно.

- Тогда что же нам делать?

- А это уже вопрос к Транну - его же идея, не так ли?

Транн улыбнулся и покорно склонил голову:

- Что делать? Да многое, если удастся пережить одну ночь. Может, Терон пытается привлечь наше внимание, и когда он поймет, что мы слушаем, то остановится. Или потребует чего-то и, если ему это дадут, успокоится. А может, из разговора с ним удастся понять, как обезвредить Неприкаянных или взять в свои руки контроль над ними. И если выяснится, что Терон не виноват, мы сможем узнать, кто творит зло. Но опять же все это возможно, если мы выйдем из рощи живыми.