Копия Афродиты (повести) - Василь Когут

Степка, поразмыслив, согласился.

— Попробуем. Но знай, что только точные расчеты смогут привести нас в тайник. Если он есть. А искать ветра в поле… — и он безнадежно махнул рукой.

По своим следам вернулись на берег речки. Почувствовали усталость. Сели на валун отдохнуть.

— Перекусим, — предложил Санька. — Я прихватил с собой сало и хлеб.

Просоленное домашнее сало пахло чем-то необыкновенным. Хлеб с ним настолько был вкусным, что ребята, кажется, никогда и ничего подобного не ели. Жевали, торопились, снова откусывали хлеб и сало. Заодно любовались течением Морошки. Быстрая вода ее, словно ртуть, казалась тяжелой и холодной.

— Смотри, — вдруг перестав жевать, указал на берег речки Санька. — Что там такое?

Степка смотрел в указанном направлении, но ничего не видел. И только тогда, когда там шевельнулась трава, он заметил светло-коричневого зверька, с белым галстучком, с усиками и любопытными черными глазками, наблюдавшими за ними.

— Это норка! — воскликнул Степка и стал шарить руками, пытаясь найти камень. Но норка, словно почуяв беду, юркнула в густую траву и исчезла. Степка укоризненно покачал головой:

— Красивая шапка убежала.

Утолив голод, встали и пошли берегом по течению. В извилистых берегах речки они старались уловить схожесть с чертежами. Степка прикинул расстояние между извилистыми линиями на рисунке и стал снова измерять расстояние шагами. Речка действительно имела изгибы, уводила влево, в сторону буровой, затем круто меняла направление вправо, выпрямлялась и снова текла вверх. Но таких изгибов было больше, чем на чертеже, и они совершенно не соответствовали расстоянию на карте.

— Пустая трата времени, — разочарованно сказал Степка. — Возвращаемся.

— Вертолет бы, — задумчиво произнес Санька. — Десять минут работы.

Степка остановился и с благодарностью посмотрел на друга.

— Не вертолет, а вездеход. Надо попросить Олега, чтобы прокатил нас по этому маршруту.

— Он же заподозрит, если гонять его по кривым.

— А мы только через озеро попросим. По предполагаемому маршруту. Дальше пойдем пешком. Это примерно будет у берега речки.

В домик к геологам друзья вернулись поздно. На улице было хоть и светло, но на часах время подходило к десяти. Елизавета Петровна, увидев утомленных ребят, не обрадовалась, а накинулась на них.

— Разве так можно, мои дорогие гости-практиканты, — без злобы, но очень внушительно и серьезно отчитывала она. — Ни на обед, ни на ужин. А мы тут уже всполошились, в поиски собрались.

— Извините, тетя Лиза, — стал просить прощения

Степка. — Мы же вас предупреждали, чтобы не волновались.

— Не волновалась? — удивилась Елизавета Петровна. — Я же за вас теперь отвечаю головой. И не только перед родителями, а и перед училищем. А вы знаете, что здесь можно встретить не только волков, но и медведя. А у вас даже с собой палки нет. Не волнуйтесь… Герои!

Ребята виновато опустили головы. Знали: такой признак повиновения всегда выручал перед отцом или матерью. У тетки Лизы детей нет. Но она тоже как-то сразу смягчилась, стала усаживать за стол и, как будто невзначай, спросила:

— Что же вы там целыми сутками делаете? Хоть бы рыбину какую поймали.

— А мы не умеем, — соврал Степка. — Можно, мы попросим Олега: пусть научит.

— Можно, — согласилась Елизавета Петровна. — Только вы его зовите не Олег, а Олег Николаевич. Ему все-таки уже за тридцать. Только долго не засиживайтесь.

Постучавшись к Олегу Николаевичу, ребята непроизвольно и внимательно стали изучать его лицо. Волнистые волосы, аккуратные, черные как смоль, усики, серые добрые глаза. Чернота волос, пожалуй, делает его моложавее. Вчера они не обращали внимания на лицо, сегодня заметили морщинки у глаз, проблески седины на висках.

— Входите, земляки, — приветливо пригласил Олег Николаевич. — С чем пожаловали?

— Завтра на рыбалку хочем сходить, — начал Степка.

— Дело разумное…

— Но, кроме карася, леща и окуня, мы других рыб никогда не ловили.

Олег Николаевич сочувственно покачал головой.

— К сожалению, тут карася нет. Есть форель, щука, сиг… Ловят на мальков, на кусочки мяса. Не секрет, что окуня хорошо ловить на глаз окуня. А снасти у вас есть?

— Только леска и крючки.

— Я вам дам свои снасти.

Взгляд ребят снова скользнул по минералам. На столике у окна Олег Николаевич изучал новый кусочек породы. Видимо, только что добытый из глубин. Рядом с минералом лежала лупа, во флакончиках — реактивы. В комнате стоял неприятный запах с привкусом какой-то кислоты. Сегодня минералы от солнечного освещения будто сильнее переливались разными цветами, больше привлекали к себе. «Надо, — подумал Степка, — как сувениры несколько минералов попросить домой. Если, конечно, Олег Николаевич даст».

— Елизавета Петровна, — прервал молчание Олег Николаевич — говорила, что вы неплохо разбираетесь в технике.

— Немного разбираемся.

— Я — инженер-механик, — напомнил Олег Николаевич. — И за все приходится отвечать. За ремонт тоже. Надо было бы к зиме кое-что подготовить. А гуртом оно легче… Да и в зачет вам пойдет…

— На вездеходе вы нас везли со станции? — запустил пробный камень Степка, не отвечая на вопрос Олега Николаевича.

— Верно.

Степка встал, посмотрел прямо в глаза Олегу Николаевичу и вдруг рискнул:

— Мы вам сделаем все. Честное слово! Но завезите нас на вездеходе завтра на рыбалку.

Олег Николаевич, не раздумывая, согласился.

7. ПОДОЗРЕНИЕ

Друзья к полярному дню привыкли быстро. Их радовало то, что в любое время, когда б они ни проснулись, когда б ни вышли на улицу, было светло. Вот и сейчас: только пять утра, а солнце висит над тундрой, в комнате все видно, не надо включать свет, беспокоить Елизавету Петровну.

Сегодня по договоренности они едут на целый день. Время возвращения — девять часов вечера. Тетя Лиза нажарила им котлет, напекла булочек, положила в сумку термос с горячим чаем. Ребята прихватили с собой целлофановые мешки на рыбу, свежего мяса для наживки. Попросили туристический топорик.

Олег Николаевич ждал их за домиками. Друзья уселись поближе к кабине водителя. Олег открыл заслонку люка, и они увидели пульт управления вездеходом. Степка удивился, что управление было рычажным. Когда тронулись с места, Степка сразу обратил внимание на спидометр. Работал он четко, реагируя на малейшие изменения скорости.

— А вездеход по воде плавает? — повысив голос, крикнул в люк Степка.

— На то он и вездеход.

— Это страшно?

В видовом зеркальце ребята увидели улыбающееся лицо Олега. Он ничего не ответил. Степка внимательно смотрел за дорогой. И когда до таинственного камня оставалось метров десять, он вдруг попросил:

— Олег Николаевич! Разрешите проехать, а? Я уже ездил на всяких моделях автомашин и тракторов. Интересно попробовать на вездеходе. Пожалуйста…

Олег Николаевич нажал на тормоза.

— Смотри, — предупреждающе сказал он, уступая место, — только без фокусов.

Степка не ожидал такого поворота дела. Сердце бешено заколотилось, когда он сел за пульт управления и взял в руки рычаги. Такой удобный случай никак нельзя упустить. Он проедет по маршруту, уже отложившемуся у него в памяти, как на бумаге. Степка засек показатель счетчика и медленно тронул с места. Проехав две тысячи триста метров, он сбавил скорость и резко развернулся влево. Олег Николаевич недоуменно посмотрел на него.

— Можно попробовать через озеро? — не дав сказать ничего, начал просить Степка.

— Валяй!

Степка нажал на газ. Вездеход, весело пыхтя, понесся к озеру. Не доезжая метров десять, Олег крикнул:

— Стоп!

Степка мгновенно среагировал.

— Нажми на тот рычаг, — объяснил Олег Николаевич. — Это открывается люк винта, а когда вездеход будет на плаву — включи вот этот тумблер: запуск гребного винта.

Степка послушно повторил команды, снова тронулся с места и направил вездеход в озеро. Тяжелая машина носом нырнула в воду и на какое-то мгновение оказалась под ней. Степка почувствовал, как они будто провалились в пропасть. Но вездеход тут же всплыл. Степка нажал на тумблер, и машина легко и весело поплыла по озеру.

— Здорово! — крикнул Степка, наблюдая за спидометром.

Вездеход быстро плыл по воде. Расчетное расстояние сокращалось, озеро вскоре проскочили, и машина выползла на берег.

Две тысячи сто метров оказались за несколько десятков шагов на суше от воды.

— Я еще раз через озеро, — попросил Степка. Олег Николаевич утвердительно кивнул головой. Развернув вездеход, Степка снова ринулся в озеро.