Вечный огонь - Майкл Муркок

— Это все, что осталось от Йока, Спасителя Шаки, основателя религии четырнадцати звездных систем и восьмидесяти планет, существовавшей семь тысячелетий и побежденной другой религией. Эту реликвию мне передал последний живой последователь Спасителя. Он считал себя хранителем святыни и распространял учение своего духовного наставника в иных мирах, на других планетах, пока не достиг Земли. Теперь он мой гость. Скоро вы его увидите.

Мисс Минг тайком улыбнулась. Ее осенило: она поняла замысел Доктора.

— Ага, — буркнул Огненный Шут. — А что здесь? — он подошел к одной из витрин.

— Оружие, — пояснил Доктор Волоспион. — То самое энергетическое ружье, из которого был убит Марчбенкс, Марсианский Мученик, основатель Культа Кенгуру, которому начали поклоняться в двадцать пятом столетии. Позже на смену этому культу пришел атеизм. Такие перемены довольно часты, а, в сущности, между религиозными и атеистическими догмами невелика разница. Вам это в диковинку, мистер Блюм?

Огненный Шут фыркнул.

— В диковинку? Да я кладезь знаний. Не путайте меня с невеждами, Доктор Волоспион. Не раздражайте меня. Мне ничего не стоит уничтожить вашу коллекцию.

— Вы угрожаете?

— Угрожаю? — Огненный Шут снял колпак и запустил пальцы в рыжие космы. — Я держу слово. Но не забывайтесь и вы.

Пропустив мимо ушей неуместное пожелание, Доктор Волоспион вкрадчиво произнес:

— По моему разумению, уничтожить мою коллекцию вам сейчас не под силу, если только это вообще возможно. Между замком и вашим космическим кораблем пролегает ряд силовых полей, а, насколько я понимаю, источник вашей силы — корабль, что бы вы ни говорили о силе духа.

— Все верно, — беззаботно ответил Огненный Шут. — Чем еще можете удивить?

— Что желаете посмотреть? Колесо от колесницы Кришны? Зуб Будды? Саблю Магомета? Бутылку Бантера? Священную корону Кеннеди? Ноготь Гитлера? — Доктор постучал по ящику с перламутровой инкрустацией. — Все это здесь. А там, — он махнул рукой в сторону, — Грааль, палец Карла Маркса, коленная чашечка Мао Цзе Дуна, мумифицированное яичко Хеффнера, скелет Малук Хана, язык Сухулу. Дальше — набедренная повязка Фил-па, салфетка Ксиомбарг, лоскут от одеяния Теглардина. В моей коллекции монеты Бибб-Нардропа, серебряные жезлы Ир-Ира, полотенца Ича, да и чего только нет. Впрочем, за небольшим исключением, одни тряпки и кости. Это все, что осталось от прежних цивилизаций.

Огненный Шут двинулся по проходу, рассматривая коллекцию.

— Доктор, может, пора заканчивать, — шепнула мисс Минг, воспользовавшись благоприятным моментом, — а то у меня прямо мороз по коже. Такое ощущение, будто в морге находишься. Не хочу вас критиковать, Доктор Волоспион, но зачем такому интеллигентному человеку такое странное хобби? Наверное, для исследований? Конечно, без них нельзя. Вот и Донни Стивенс тоже исследовал: препарировал обезьян. Начнет рассказывать, прямо затыкай уши… Доктор, когда мы уйдем отсюда?

Доктор Волоспион не успел ответить, его опередил Огненный Шут.

— Вы говорите, тряпки и кости? Не сказал бы. Если эти святыни подлинные, они могли служить для возжигания духа.

— Вы сомневаетесь в подлинности реликвий?

— Это не имеет значения.

Доктор Волоспион пришел в заметное возбуждение.

— Зато имеет значение для меня. В моей коллекции нет подделок.

— Оказывается, и вы не лишены веры, — Огненный Шут растянул рот в улыбке.

— Не лишен веры? Если вы говорите о моей вере в коллекцию, в ее несомненную подлинность, то вы правы. Отличить оригинал от фальшивки для меня не составляет труда. Я верю в свое чутье. Впрочем, пойдемте дальше. Я покажу вам зверинец.

— Вы говорили, что среди ваших реликвий — Грааль. Можно взглянуть на чашу?

— Если вы хотите, пожалуйста. Она у дальней стены на стеллаже красного дерева, между гермошлемом Жиссарда и поясом Панжита.

Огненный Шут прошествовал к стеллажу. На одной из полок, под силовым куполом, поблескивала золотая чаша, в которой бурлила красноватая жидкость. Он мельком взглянул на чашу и отошел.

— Хороша? — спросил Доктор с самодовольной улыбкой.

Иммануил Блюм усмехнулся.

— Чутье подвело вас, Доктор Волоспион. Это фальшивый Грааль.

— Фальшивый? — владелец коллекции чуть не подпрыгнул от удивления.

— Вот именно, — ответил Огненный Шут и направился к выходу.

Доктор остановил его, ухватив за рукав.

— Вы, наверное, полагаете, что Грааль — плод фантазии рыцарей из Эпохи Рассвета. Такая точка зрения существует, но она неверна. Грааль реален, и сейчас украшает мою коллекцию.

— Я не сомневаюсь в существовании Грааля. Но скажите, если чаша у вас, почему именно вы обладаете этим чудом?

— Вас зачастую трудно понять, мистер Блюм. Грааль у меня, и этим все сказано. Впрочем, могу дать пояснение. Эту чашу мне передал один из путешественников во времени, который посвятил всю жизнь поискам раритета и случайно обнаружил его в одном из наших увядающих городов. К несчастью, став моим гостем, он наложил на себя руки. Люди, одержимые одной-единственной страстью, часто безумны. Так вот, этот странник во времени перевидал немало подделок, а за подлинность этой чаши ручался. Как не верить свидетельству человека, потратившему всю жизнь на поиски чаши и принявшему смерть, когда поиски завершились?

— Он, может, думал, что Грааль вернет его к жизни. У этой чаши много чудодейственных свойств. Но только у подлинной.

— Мой Грааль подлинный. Тот человек не мог ошибиться.

— Выходит, к лучшему, что он умер, — Огненный Шут молитвенно сложил руки. — Жаль было бы его разочаровывать. Чаша даже не является хорошей копией.

— Вы лжете! Мой Грааль не подделка! — гаркнул Доктор Волоспион. Выпалив эти слова, он овладел собой. На его бледном лице не осталось никаких признаков возбуждения. Помолчав, он заговорил ровным голосом: — Вам ли судить о Граале? Вы рядитесь в тогу великого просветителя, а на поверку ваши речи смешны, а поступки бессмысленны, несуразны. Вам больше к лицу сегодняшняя одежда. Вы — шут, мистер Блюм.

— Я — Огненный Шут, а ваша чаша — подделка.

— Откуда вы знаете? — голос Доктора дрогнул.

— Все очень просто: я — Хранитель Грааля. А если сказать точнее, Грааль удостаивает меня своим появлением.

Доктор слегка опешил и, откинув голову, долго смотрел на Огненного Шута с изумлением во взгляде.

— Как это? — наконец выдавил он.

— Вы, должно быть, не знаете, что лишь люди с просветленным духом, не ведающие грехов, могут видеть Грааль и только такие, как я, способны постичь веру Иосифа Аримафейского, доставившего Грааль в Гластонбери. Несколько веков я впитывал эту веру, и только после того, как тьма для меня стала светом, Грааль явился моему взору.