Темное обольщение - Бренда Джойс

Если он им и был, то, естественно, современным.

— Ты не похожа на шотландских девушек, но мне почему-то кажется, что ты неким образом со мной связана.

— Я связана с тобой тем, что ты вырвал меня из моего времени и притащил сюда! — вспылила Клэр.

— Можно сказать и так, — усмехнулся он.

— Но как? Как ты путешествуешь во времени?

Это был наиболее волновавший ее вопрос, и от ответа на него зависело ее возвращение обратно в XXI век.

— Силой мысли.

Клэр недоуменно посмотрела на Малкольма.

— Должно быть, некий волшебник, монах или шаман нашел черную дыру и случайно понял, как ее можно использовать, — предположила она, — и это знание затем бережно сохранялось и передавалось дальше.

Неожиданно ее осенило. Если человек из Средневековья мог путешествовать во времени, кто поручится, что некоторые ее современники втихаря не промышляли тем же самым?

— Нет. Это дар Древних. Она совсем запуталась.

— От древних шаманов?

Неужели он хочет сказать, что корни ее прыжка сквозь толщу времени уходят в дохристианские времена?

— От древних богов, Клэр, — спокойно пояснил Малкольм. — Богов, которых предали многие в Альбе.

По спине Клэр пробежал холодок. Ее теория наверняка правильна. Скорее всего, кто-то в Средние века или, возможно, даже раньше случайно открыл способ преодоления времени. Это знание тщательно охранялось и передавалось. Конечно, люди считали, что эта способность дарована богами — примитивное мышление. В древности людям было свойственно искать объяснение непонятным явлениям в религии.

Но в своем времени Малкольм с такими воззрениями ступал на шаткую почву.

— Каких древних богов? — спросила она, чувствуя, как ее медленно охватывает страх. Он продолжал буравить ее взглядом. — Если ты считаешь, что обладаешь силой от бога, любого бога, даже Иисуса, — это ересь!

Его лицо перекосилось от негодования.

— Я католик, Клэр.

Она вздрогнула. Ни один католик не верил в древних богов. Она судорожно пыталась осмыслить услышанное. В Средние века ересь считалась страшным преступлением. В Европе церковь активно, едва ли не с остервенением, преследовала еретические движения, опираясь на суд инквизиции. Еретиков, как правило, отлучали от церкви и объявляли вне закона, но не казнили. Хотя были и печальные исключения. Одного сторонника движения лоллардов сожгли по обвинению в ереси, причем не где-нибудь, а здесь, в Шотландии. Эта дата вошла в анналы истории, а столетие спустя поднялась новая волна преследований.

— Ты когда-нибудь слышал о Джоне Резби?

— Да, — удивленно ответил он.

Клэр напряглась.

— Его сожгли на костре за его убеждения в 1409 году.

— Я был тогда ребенком.

— Тогда ты должен знать, что не стоит открыто говорить о старых богах и сверхъестественных способностях, — вздохнула Клэр.

— Это доверительный разговор, — мрачно сказал он. — Я доверяю тебе. В тебе нет ничего от религиозной фанатички.

— Почему ты в этом так уверен? Но вообще ты прав. Я даже не католичка, Малкольм. Я принадлежу к епископальной церкви. — Впрочем, в том времени, где она оказалась, это тоже грозило ей клеймом ереси. — За сохранность своей тайны можешь не беспокоиться.

Малкольм кивнул:

— Если бы я тебе не доверял, то никогда не рассказал бы об этом.

Странно, подумала Клэр, с чего он доверяет ей, совершенно постороннему человеку?

— Но тебе придется сходить со мной на мессу, Клэр.

— Конечно схожу. Я же не идиотка. Без проблем прикинусь католичкой до тех пор, пока не вернусь домой.

В его взгляде сверкнули загадочные искорки, и он отошел к столу.

— Сколько вас таких? — поинтересовалась она. Человека, обладающего сверхъестественными силами, могли обвинить в чародействе, колдовстве и сговоре с дьяволом. Слава богу, охота на ведьм разгорится только в следующем столетии, а не в этом.

— А Черный Ройс тоже наделен этим даром? Он один из вас? Он тоже верит, что обладает силой Древних? А как вы охраняете вашу тайну?

В улыбке Малкольма сквозил холодок.

— Какое тебе дело до силы Ройса?

— Он похож на тебя тем, что не такой, как все, — с жаром ответила Клэр.

— Нет. — Малкольм отвернулся. Он держался напряженно и скованно. — Ройс — граф Морверн, и никто более.

Клэр помрачнела, похоже, он пытается свернуть разговор. Они явно затронули опасную, возможно, даже запретную тему. Его убеждения и способность преодолевать время, несомненно, составляли некую тайну. Клэр не оставляло чувство, что и Ройс обладал тем же даром.

Малкольм отвернулся. Клэр медленно подошла к нему сзади. Малкольм вновь развернулся к ней лицом, их разделял какой-то дюйм. Может, пустить в ход женские чары, чтобы добыть ответы на интересующие ее вопросы? Клэр осторожно прикоснулась рукой к его груди. Увы, стоило ей дотронуться до покрытых льняной тканью мускулов, как ее тело пронзила мощная волна желания.

— Расскажи. Ты уже открыл мне ужасную тайну, которая может стоить тебе жизни. Расскажи остальное.

Малкольм криво улыбнулся:

— Не играй со мной, Клэр.

Его глаза пылали, причем не только гневом. Клэр безошибочно разглядела в них искорки желания.

— Почему бы и нет? — Прикасаясь к нему, она чувствовала себя маленькой и слабой. — Ты же играл со мной с самого начала.

— Играя со мной, играешь со смертью.

— Нет, я доверяю тебе, — Как ни странно, это было правдой. — Сколько вас таких, кто способен преодолевать время? И зачем это вам? Вы принадлежите к какому-то религиозному ордену или тайному обществу? — Впрочем, ответ она уже знала.

Выражение его лица вмиг сделалось серьезным. Его рука накрыла ее руку, сильнее прижимая ее к груди.

— Ты задаешь слишком много вопросов. Тебе не нужно столько ответов.

— Так нечестно! — запротестовала Клэр. — Ты притащил меня сюда, я должна знать обо всем, — И тут она сделала то, чего бы никогда не сделала в Нью-Йорке, — скользнув рукой в вырез его рубашки, дотронулась до тяжелого нательного креста, висевшего на цепочке у него на шее. Холодный металл на горячей коже.

Малкольм улыбнулся, но улыбка получилась какая-то неискренняя.

— Ты играешь с огнем, — предупредил он.

Что-то твердое уперлось ей в бедро. Дыхание сделалось прерывистым, и Клэр тщетно пыталась его восстановить.

— Ты же сказал, что доверяешь мне. Ты сам привел меня сюда. Я историк, Малкольм, ученый. Поэтому я так много знаю о твоем времени. Пожалуйста, я должна знать. — В ее взгляде застыла мольба.

Он тяжело дышал.

— Магистры клянутся защищать Бога и Древних, хранить Веру и охранять Книги.