Клинки Преддверья - Ян Бадевский

Ярл громко хлопнул в ладоши.

– Слуги!

Перед резным креслом ярла тотчас появился небольшой столик, обросший стульями, яствами и напитками. Коэн не был голоден, но из вежливости принял приглашение. Отвергнуть пищу ярла – страшный грех. После такого любые переговоры потерпят неудачу.

Взмахом руки Коэн подозвал телохранителей. Все трое уселись за стол и приступили к трапезе. Виндовг залпом осушил кубок с вином, вытер усы и вопросительно уставился на посредника.

– Говори смело, – предложил властитель Солгарда. – Зачем явился?

Коэн не стал медлить.

– Тебе нужен трон Танневергена. Я нуждаюсь в мощном союзнике на востоке. Объединим наши усилия.

Виндовг усмехнулся.

– Я возьму трон без помощи Трордора. Сейчас столицей правит кучка напуганных приспешников моего дяди. В ближайшие недели они начнут травить и резать друг друга. А потом приду я и возьму то, что мне причитается.

Коэн покачал головой.

– Все будет иначе. В королевстве есть сильные ярлы, которые не прочь воспользоваться ситуацией и выйти из-под опеки Танневергена. Крумск, Ламмора, Сиверус и Донструм. Как ты их удержишь? Там крепкие властители, у них многочисленные дружины.

– Ты прав, – помрачнел Виндовг. – Королевство расколется. Это неизбежно, я полагаю. Вармак слишком долго отстреливал кабанов и забывал про людей.

– Хорошо сказано. – Коэн отпил немного эля из кружки. – Но я помогу тебе удержать власть. А ты поможешь мне спасти Твердь от нашествия.

– Говори.

– Проблемы не только у тебя, – начал посредник. – Ратимир из Крумска вынужден биться за свои владения. Против него ополчились черноболотные перевертни. Турм хочет прибрать к рукам Озерщину. За него выступит брат Ратимира, претендующий на престол по праву первородства. Это война.

– Ничего удивительного, – буркнул Виндовг. – Прежний крумский князь обожал заключать союзы, разбрасываясь сыновьями. А перевертней нужно просто вырезать под корень.

– Поддержи Ратимира, – гнул свою линию посредник. – И он поможет тебе взойти на престол Танневергена. Если Крумск будет биться под одними знаменами с Солгардом, к нам присоединится и Ламмора. Донструм и Сиверус не смогут противостоять. Ты сохранишь королевство в целости.

– Турм – опасный враг, – пожал плечами ярл.

– Опасный, – согласился Коэн. – Но в нужный момент к нам придет помощь.

– Откуда?

– Не важно. Придет – и все. Если поверишь мне на слово, станешь спасителем Танневергена.

– Какова цена?

– Я призову тебя. Войска Танневергена двинутся к Срединному морю и примут участие в величайшей битве этого мира. Мы отстоим свои земли. А когда все закончится, о Виндовге из Солгарда начнут слагать легенды.

Глава 3

Равновесие под звездами

Нож с треском врубился в деревянную стену.

Ольгерд бездумно начертил руну возврата и был вознагражден за это ударом в челюсть.

– Потеря времени! – рявкнул Вячеслав.

Бой продолжился.

Мастера сражались в небольшой комнате дома-на-плоту. Вячеслав хотел отработать поединки в тесных помещениях и отучить Ольгерда от применения рун по ту сторону Дверей. Пока не очень хорошо получалось. Инстинкты, выработавшиеся за годы обучения и бесчисленных схваток, так просто не отключаются.

– Без замаха, – сказал Наставник. – Короткие и резкие движения. Никаких рун. Повторим.

Они схлестнулись.

По стенам метались тени. Полумрак разрежали высверки обнаженных лезвий. Слышались звуки ударов. Обозначались смертельные выпады. Дважды Ольгерд почувствовал, как сталь прошла совсем рядом с его горлом. Один раз лезвие коснулось груди Вячеслава.

– Хорошо. – Наставник отступил. – Уже лучше.

Ольгерд опустил керамбит и поклонился учителю.

– Инстинкты… – Вячеслав задумчиво уставился на лезвие дуэльного ножа. – Полезная вещь. Но здесь этого недостаточно. Понимаешь, Внемирье заставляет тебя постоянно думать. Выходить из плоскости.

Ольгерд шагнул к западной стене и одним резким движением выдернул из доски метательный нож.

– Я кое-чего не могу понять. – Он посмотрел в глаза учителю. – Хозяева Дверей. Зачем они нужны? Какие задачи мы выполняем? Только не говори мне про охрану Тверди и Облаков. Один человек не способен остановить вторжение. Для чего бродить по чужим мирам, смотреть на их жизнь? Что нам это дает?

Вячеслав сдвинул седзи, впуская в комнату пасмурное утро. Поманил ученика.

– Ты ошибаешься, – сказал Наставник, когда они приблизились к краю платформы. Волны лизали дрейфующее основание дома. – Хозяин Дверей обладает огромной властью и ответственностью. Мы изучаем угрозы, таящиеся за Дверьми. Пытаемся понять, что нас ждет. Откуда явится зло. И явится ли оно вообще. Если Хозяин Дверей сочтет нужным, он может запереть свой мир, отрезать его от Вселенной. Захлопнуть все Двери и никогда больше не открывать. Вот так.

Ольгерд потрясенно молчал. Наконец он выдавил:

– Захлопнуть все Двери? Навсегда? Разве такое возможно?

– Возможно. Когда настанет черед, я расскажу тебе, как это делается.

Следующая мысль потрясла мастера еще больше.

– Так значит, мы можем положить конец войне с Посторонними? Отрезать их. Спасти Твердь от войны?

Вячеслав покачал головой.

– Все сложнее, чем кажется. Преддверье – это перекресток миров. Такова суть нашего мира. Нельзя нарушать связь со Вселенной, это перекроит облик планеты. Как ты думаешь, откуда берется магическая энергия? Почему Скиты парят в Облаках, маги творят невероятные вещи, а твои руны работают? Почему все это происходит?

Ольгерд покачал головой:

– Так распорядились Демиурги?

Вячеслав хмыкнул.

– Верно. Вот только Демиурги не умеют брать энергию из пустоты. Сила вливается в жилы Преддверья из сотен других миров. Эта мощь питает Храмы и созданную Демиургами сеть. Разрушишь Двери – всему конец. Скиты упадут на землю. Волшебники перестанут колдовать. Руны утратят смысл. Никаких тебе полярных заповедников в подвале. Ничего этого больше не будет. Коэн не вернется к себе домой. Ты никогда не увидишь родину Демиургов. А хуже всего знаешь что?

Ольгерд ждал.

– Хуже всего то, что от Посторонних нам не спастись. Они умеют строить корабли, преодолевающие космические бездны. И однажды явятся к нам с небес. Спустятся на своих кораблях. Демиурги будут далеко. И никто не придет на выручку из Предельных Чертогов.

С тихим всплеском на платформу выбрался Рык, держа в пасти здоровенную рыбину. Отряхнулся. Обдал хозяина тучей брызг. Запах осени в Нирване ощущался все явственнее, но рлоку нравилось добывать себе пропитание в озере.

– А Безымянный Скит? – тихо проговорил Ольгерд. – Что произойдет с ним?

– Ты и сам понимаешь. Хранилище древних знаний рухнет вниз. Перестанет существовать. Надежды на восстановление былого могущества – никакой.

Оба мастера надолго замолчали.

– Вот поэтому для закрытия Дверей нужна веская причина, – резонно заметил Вячеслав. – Гораздо более веская, чем конфликт с Посторонними.

Магическая кровь сотен миров вливается в жилы Преддверья. Что-то подобное рассказывал и Коэн, но Ольгерд не придал этому значения. В памяти всплыл образ лучей, протянувшихся между Храмами и Скитами. Световые частички курсировали по этим лучам – мельчайшая пыль, взвешенная в потоках света. Да, он видел это собственными глазами – тогда, в Китограде.

Рык в один присест проглотил рыбину. Довольно облизнулся.

– Посторонние могут победить? – Ольгерд развернулся вполоборота и посмотрел в глаза учителю. – Могут одолеть Демиургов и всех нас?

– Могут.

– И что тогда делать?

– Закрывать Двери. Отказываться от магии и всего остального. Решать тебе.

– Мне?

– Ты – следующий Хозяин Дверей.

– Вариантов нет?

Вячеслав пожал плечами.

– Можешь сбежать. Пробить портал в один из малообитаемых миров. Забрать всех, кого сумеешь.

– А остальные? Все, кто живет на Тверди и Облаках?

– Они умрут.

Ольгерд надолго умолк. Ветер срывал пожелтевшие листья с деревьев и швырял их в озеро. По небу мчались тучи.

– Нам пора. – Учитель поднялся. – Лезь на крышу.

Медитация и поиск скрытого потенциала. Как же без этого. Ольгерд выпрямился, потрепал Рыка по холке и направился к стене дома-на-озере. Чтобы подняться на крышу, необходимо было обогнуть дом и взобраться наверх по приставной лестнице. Вячеслав раздвинул седзи и скрылся в доме.

Ольгерд лег на бамбуковый скат и уставился в небо. В его зрачках отражались бегущие облака. Серые космы перемешивались, тщетно пытаясь загородить солнце.

«Здравствуй, Ольгерд».

Сенкхир, второй Наставник Ольгерда, уже сидел рядом. Щуплый человечек с короткой стрижкой умел телепортироваться на любые расстояния в пределах своей планеты. Поговаривали, что он и в другие миры прыгает, но никто этого наверняка не знал.