Дрожь земли - Роман Глушков

– А почему бы Трояну просто не перепрограммировать свои жертвы? – робко полюбопытствовала Динара. – Ведь он, поди, и на такое способен.

– Программа может сбиться, а световой код перестанет поступать в мозг носителя только при повреждении его зрительных сенсоров, – великодушно пояснил Механик. – Поэтому даже у твари с напрочь стертой памятью есть шанс достичь логова своих новых хозяев, руководствуясь оставленной ими картой.

– И вы поможете нам ее прочитать? – вновь спросила Арабеска.

– Не я, – мотнул лохматой головой председатель и указал на «шестнадцатого», – а вот это очаровательное создание, милостиво откликнувшееся на мой зов и прибывшее сюда именно ради этой цели. Трояну оно не подчинено, но оставленное им послание, надеюсь, растолкует. Ведь для кого еще, как не для биомехов, писана эта грамота?

Дешифровка Троянского иероглифа отняла у Марги так смехотворно мало времени, что мне даже стало слегка обидно. На пути сюда мы пережили прорву злоключений, а Жорик еще и подвергся вчера моральному унижению, и – нате вам! – сокрытая в очках тайна оказалась разгадана за полсекунды! До этого Механик намного дольше – почти минуту – шептался с Железной Леди, уговаривая ее предоставить доступ к одной из своих бортовых систем. Той, что могла считать записанный на линзе код. И когда такое «добро» было получено, а улика помещена в открывшийся на носу дракона отсек, не успели мы и глазом моргнуть, как Марга доложила о готовом результате.

Поскольку в оригинальном виде добытые нами данные мы все равно не поняли бы – даже для Механика они представляли собой сплошную абракадабру, – пришлось попросить биомеха отобразить их в доступной для нас форме. На сей раз Железная Леди размышляла около четверти минуты. Не то чтобы долго, но после предыдущего блиц-анализа казалось, что это тянется целую вечность. Я даже успел усомниться, а не озадачили ли мы Маргу непосильной для нее работой, но, к счастью, все обошлось. Через пятнадцать секунд дракон перекодировал информацию и выдал ее на свои внешние мониторы.

Это был аэрофотоснимок с нанесенными поверх изображения координационными отметками. Судя по широте и долготе, мы взирали на Керченский остров (бывший полуостров, но после Катастрофы этой части Крыма пришлось поменять свой географический статус). А точнее, на один из его участков, находящийся южнее мыса Казантип, Щелкинского «тамбура» и возвышающейся неподалеку от них Цитадели Ордена.

Картинка была нечеткой, и я разобрал на ней лишь несколько грязевых вулканов, что встречались в тех краях в полудюжине мест. Не слишком впечатляющие ранее, в Пятизонье эти геологические образования приобрели воистину устрашающие размеры. Они периодически с грохотом и свистом выбрасывали в воздух сотни кубометров горячей, жидкой грязи. Которая, низвергаясь к подножию вулканов, тут же вновь утекала под землю через окружающие их многочисленные трещины и разломы.

Нужная нам отметка – та, к которой и прилагалась карта, а не наоборот, – находилась над скоплением ничем не примечательных развалин, которых в тех краях имелось не меньше, чем в любой другой области Пятизонья. Никому из нас, включая Механика, обозначенное место знакомо не было. Что заставляло Трояна сгонять туда биомехов, и почему их скопление не отражалось на фотоснимке? В данный момент это представляло для нас не меньшую тайну, чем тот факт, отыщутся там следы Мерлина или нет. Однако вторая найденная нами зацепка была более значительным достижением, хотя бы потому, что указывала на конкретный район для дальнейших поисков. И исследовать его требовалось в срочном порядке, пусть даже он располагался в самой ненавистной для меня части Пятизонья.

– Конвертирование второй части файла в приемлемый для вашего понимания стандарт невозможно, – доложила Марга, предоставив нам на изучение карту. – Эта половина кода не повреждена, но она неполноценна. Очевидно, в подобном виде она была записана на линзу изначально. Оставленные в ней бреши располагаются строго упорядоченным образом. Таким, что их можно закрыть лишь подстановкой структурно похожих, но в каждом случае уникальных фрагментов кода.

– Вестимо, нам даден ключ! – сразу догадался Механик. – А его недостающие части, смекаю, сокрыты в замке. И когда они соединятся… Хм… – Он осекся, нахмурился и задумчиво расчесал пятерней бороду. Но чуть погодя договорил, правда, энтузиазм в его голосе заметно поиссяк: – Ишь, разогнался: «когда»!.. Допрежь «когда» не лишне будет ответить на вопрос «как?». То бишь как нам совместить ключ и замок, ежели первым способен воспользоваться лишь биомех?

Продолжая теребить бороду, «старообрядец» многозначительно посмотрел на «шестнадцатого». Будь я на месте Марги, наверняка в этот момент почуял бы неладное и занервничал. Но дракон продолжал как ни в чем не бывало демонстрировать нам карту, не выказывая ни малейших признаков беспокойства.

– Выхода нет, – промолвил Механик после очередных недолгих раздумий. – И коли вы не намерены отступать – а я вижу, что это так, – дракону суждено отправиться с вами в Крымские земли. Тяжек ваш путь, и, что весьма прискорбно, вряд ли дальше он станет легче. Не пристало мне юлить и лукавить, посему скажу без обиняков: выбраться из того места, куда вы отправляетесь, будет во стократ сложнее, чем туда попасть. И, что хуже всего, нет никакой надежды, что вы найдете там Мерлина. Сожалею, что не могу вас туда сопровождать, но не будь у меня сегодня неотложных дел, я всенепременно поучаствовал бы в вашем походе.

– Ты нам и так здорово помог, старик, – сказал я. – А насчет трудностей, – все идет по плану. Мы и не рассчитывали на легкие поиски. Для начала проверим, что именно отпирает ключ Трояна, а затем решим, как быть дальше: соваться в Преисподнюю или развернуться и уйти восвояси… Эй! В чем дело?

Стоящий напротив нас «биомехов друг» вдруг ни с того ни с сего взял и пропал. В смысле активировал свой невидимый камуфляж, оставив вместо себя лишь колышущееся в воздухе, едва заметное марево.

– Укройтесь покамест! – обратился к нам звучащий из ниоткуда голос. – Марга, выключи мониторы! Повремените минутку – сейчас вернусь!

Дважды никого просить не пришлось. «Шестнадцатый» погасил бортовые экраны, а мы, разбежавшись в стороны, схоронились за грудами хлама. Что за угрозу унюхал чуткий нос короля мнемотехников? Надо полагать, не слишком серьезную, раз он велел нам оставаться на местах. Впрочем, применительно к Механику это еще ничего не значило. Его критерии опасности и мои разнились, как небо и земля. Он совершенно не боялся техноса, но избегал встречаться со сталкерами, не выяснив предварительно, кто они и к какой группировке принадлежат. Я, напротив, бежал от всех биомехов как от огня, однако, когда фортуна мне благоволила, предпочитал разобраться с преследующими меня охотниками-людьми. В назидание прочим врагам и дабы остановить нервирующую погоню.

Заметь я угрозу первым, то, кто бы нам сейчас ни угрожал, я без колебаний попросил бы Маргу накрыть позицию врага парочкой ракет. Но Механик, дери его за ногу, был не таков! Истинный гуманист, неспособный на нанесение превентивного удара ни по людям, ни по техносу. Единственный в своем роде сталкер, позволяющий себе заигрывать с биомехами и лечить врагов, надеясь, что те в благодарность перестанут держать на него зло.

Любопытно, как поменялось бы его мировоззрение, появись у него в теле хотя бы один такой алмаз, как в моем? Вот вам еще один аргумент, почему нам с Механиком никогда не стать настоящими друзьями. А жаль. Поступись кто-нибудь из нас своими незыблемыми принципами в угоду другого, на пару мы бы тут горы своротили. Но, увы, такие напрочь закостенелые типы, как я и Механик, неспособны на подобные уступки…

Бородатый монстролюб отсутствовал не обещанную «минутку», а целых пять. Нарисовался он пред нами на том же месте, откуда исчез. После чего подал знак, что больше опасаться нечего и мы можем вылезать из укрытий. И хотя опасность миновала, пучеглазое лицо мнемотехника все равно выражало досаду. Впрочем, расспрашивать, чем она вызвана, не пришлось. Механик не стал держать нас в неведении и посвятил во все детали своей разведки.

– Биомех, – сообщил он, указав рукой туда, где им была замечена угроза. – Ползун. Во всеоружии, но не стрелял, а лишь сидел на стене и подсматривал за нами. Сдается мне, довольно давно. Я поначалу подумал, что он ко мне на починку пришел и боится вам на глаза показаться. Хотел было его подманить, но он сразу с места сорвался и – деру! Мораль сей истории такова: раз биомех от меня шарахается, значит, он шныряет тут не сам по себе, а по науськиванию другого мнемотехника. И за кем из нас он шпионит? Есть соображения?

– Ипат! – в сердцах проронил я. – Не отстал, значит, а продолжает наступать нам на пятки!

– Ипат?! – переспросил Механик и еще пуще помрачнел. – Худое имя! Неужто тот самый рыцарь, чьего брата я по доброте душевной избавил однажды от сонма клещей-мозгоклюев?