Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Эта буря, расколовшая Империум, низвергла миры людей в новую эпоху тьмы и изоляции. Межзвёздные путешествия лоялистов были серьёзно затруднены, астротелепатия оказалась практически бесполезной, поскольку связь между системами стала почти невозможной. Благодаря шторму Лоргар получил чуть ли не абсолютный контроль над всеми перемещениями в варпе. Другим изменникам он указывал тайные проходы через эфир — защищённые маршруты, путешествия по которым были не только предсказуемыми и безопасными, но и значительно более короткими, а также менее страдающими от временных искажений. Планеты Империума оказались во власти хищных предателей, поскольку бессчётные системы были полностью отрезаны от соседей бурями в Имматериуме. Не имея возможности обратиться за помощью или же принять её, как и перебраться в безопасные места, люди могли только ждать неизбежного. Многие миры пали под внезапными атаками отступнических армад, без предупреждения возникших поблизости от них.

Флоты лоялистов, пытавшиеся преодолеть адские путины, безнадёжно сбивались с курса. Покинув варп, они оказывались в пустоте межзвёздной бездны или же в отдалённейших уголках Галактики. Немало кораблей просто исчезло без следа. Никому неизвестно, сколько верных космолётов, армий и жизней было потеряно в те мрачные дни, но количество смертей, несомненно, было слишком путающим.

Ультрамарины отступали, ошеломлённые яростным натиском Несущих Слово. Флот ХIII легиона был рассеян, целые планеты уничтожены боевыми кораблями Лоргара. Полные капитулы изменников и их союзники высаживались на Калт, чтобы напасть на верных воинов Жиллимана и уничтожить их во имя Хоруса и Тёмных богов Хаоса.

Под началом Кора Фаэрона находились десятки тысяч космодесантников и ещё больше культистов Хаоса. Кроме того, поддержку ему оказывали изменнические группы механикусов Марса, которые предоставили колоссальные боевые машины разных видов, включая десятки грозных титанов.

Сражение на Калте вышло яростным.

Поначалу казалось, что Несущие Слово сомнут обороняющихся Ультрамаринов за несколько часов. Бойцы Кора Фаэрона, собранные в огромные колонны, наступали на подразделения лоялистов ХIII легиона, рассекая и окружая отряды защитников планеты, после чего крушили их артиллерийскими и орбитальными ударами. Воинам Жиллимана, вынужденным обороняться, оставалось лишь окапываться и укреплять позиции.

Используя многочисленные орды культистов в качестве живого щита, Несущие Слово прикрывались от любых значительных контратак Ультрамаринов. Затем Кор Фаэрон начал применять боевые машины Тёмных Механикум в качестве тарана и с их помощью пробивал защитные порядки лоялистов. В появляющиеся бреши тут же врывались стаи вопящих демонов, учинявшие жуткую резню среди оборонявшихся воинов. Когда позиции ХIII легиона открывались для удара, в бой вступали сами Несущие Слово и в ходе яростных штурмов убивали всех верных Астартес на своём пути. Возглавляли эти финальные смертоносные наступления тёмные апостолы предателей. Распевая нечестивые гимны богам Хаоса, они подгоняли своих легионеров и побуждали их творить ужасные злодейства.

Кор Фаэрон, однако же, недооценил стойкость и решимость Ультрамаринов. В течение нескольких часов защитники Калта сначала замедлили, а затем полностью остановили продвижение Несущих Слово. В конце концов верные легионеры сумели даже провести несколько контратак против предателей.

Капитан Рем Вентан тогда оборонял дворец Лептия Нумина. Во время первой волны наступления изменников он со своими бойцами готовился взойти на транспортные суда в расположенном неподалёку космопорту Нумина. Атака неприятеля застигла Ультрамаринов врасплох, и верный капитан, потеряв половину отряда, вынужден был отступить во дворец.

Там Вентан оценил текущее положение. В его группировке осталось менее пяти сотен легионеров и несколько рот Имперской Армии, очень мало танков, что-то около дюжины Лэндрейдеров и никакой артиллерии. Противостояла им несметная орда дьяволопоклонннков, слишком огромная, чтобы точно оценить ее численность, и крупное подразделение Несущих Слово при поддержке десятков гигантских боевых машин. Также над вражескими порядками витали сотни диковинных существ с крыльями, как у летучих мышей. Окружив дворец, изменники приступили к непрерывным атакам на оборонительные позиции Рема. Верный капитан понимал, что его воины не смогут вечно отражать натиск неприятеля, пусть они сильны духом и хорошо вооружены, через считанные часы противники захватят комплекс зданий и перебьют всех.

Когда Вентан сумел наконец установить связь с другими осаждёнными Ультрамаринами, выяснилось, что капитан не одинок в своём положении, ибо фактически все верные легионеры на Калте как будто попали в одинаковые условия. О судьбе примарха никто не знал, и Рем понял, что ему не стоит ждать помощи от других подразделений лоялнетов, оставшихся на планете.

Эреб, первый и могущественнейший из темных апостолов Несущих Слово, пребывал в экстазе.

Его тайные замыслы достигли кульминации, ведь ненавистные Ультрамарины Жиллимана терпели поражение! Они умирали целыми толпами, а воины Лоргара наконец-то отомстили лакеям Императора. Приближался час Хаоса!

Но вдруг капитан Рем получил новое сообщение от самого Жиллимана. Примарх был жив! И не только жив, но и организовывал связанные боем отряды верноподданных.

— Вентан, ты в отчаянном положении, и я не в силах немедленно направить тебе подкрепления. Многие из моих офицеров и солдат находятся в столь же тяжёлой ситуации. У меня есть план, согласно которому ты сможешь лучше послужить мне. чем просто умереть там, где находишься сейчас. Спешно перестрой свою группировку для одного сосредоточенного удара по окружающим тебя отрядам. Твоя цель — прорвать их ряды и добраться до космопорта Нумина.

— Сир, вы хотите, чтобы мы удрали, поджав хвост, и бросили Калт?

— Верный капитан, твоя задача — не бежать с планеты, а запустить как можно больше транспортных судов. Назначь на каждое из них отважных пилотов, ибо нм предстоит тревожить вражеские силы на земле и как можно дольше отвлекать их.

— Со всем уважением, мой господин, эти корабли долго не продержатся. У них слабая броня и скромное вооружение. Боюсь, что неприятели быстро собьют их.

— Но они выиграют для тебя драгоценное время, и ты успеешь активировать оборонительные лазеры космопорта. Предатели, в их кровожадности и высокомерии, больше заботились об убийстве наших братьев, чем об уничтожении наших орудий. Благодаря защитным установкам Нумина мы получим шанс перехватить инициативу. Сделай это ради меня, Вентан. и Ультрамарины будут вечно почитать твое имя.

— Есть, мой господин!

Когда Несущие Слово нанесли удар, примарх Ультрамаринов находился на мостике "Чести Макрагга". Внезапная атака оказалась совершенно ошеломительной. Боевая баржа Гиллнмана содрогнулась от громогласных взрывов в центральной и кормовой секциях. Под рёв сирен могучий звездолёт начал крениться и медленно разворачиваться в пустоте. Вокруг него другие корабли XIII легиона вспыхивали подобно маленьким солнцам, поражённые торпедными залпами ударных крейсеров предателей.

Внизу планета Калт вздрагивала, сотрясаемая колоссальными плазменными детонациями, которые нагревали атмосферу. За считанные минуты примарх уяснил масштабы нападения на его флот и мир под ним. Изувеченная боевая баржа с трудом оторвалась от противников; её оружейные системы не действовали, а двигатели для перемещения в реальном мире давали только средний ход. Армада ХIII легиона понесла колоссальный урон, подвергшись внезапной атаке. Целых три четверги боевых кораблей и транспортных судов Ультрамаринов были серьёзно повреждены или уничтожены, а остальные, уходя от нападавших, рассеялись по всей Веридийской системе. Доклады с поверхности планеты оказались ещё мрачнее: Несущие Слово провели опустошительную орбитальную бомбардировку. Потерн наземных сил измерялись десятками тысяч, а многие ключевые опорные пункты были разрушены.

На борту истерзанной боевой баржи Робаут Жиллиман уже понял, что угодил в гибельную западню, приготовленную Воителем. Именно Хорус приказал ему направиться к Веридни, и лишь Хорусу примарх рассказывал о своих планах собрать флот Ультрамаринов возле Калта.

Также Жиллимана удивило, что трусливое нападение осуществили Несущие Слово Лоргара. Да, Робаут никогда не любил колхидца, но тот ни разу не давал ему причин усомниться в собственной верности Императору. Более того, Лоргар так слепо поклонялся отцу, что именно эти религиозные повадки беспокоили и отталкивали повелителя Ультрамара. Тот факт, что два других примарха устроили заговор против него, сильно обеспокоил Жиллимана. Он предположил, что, возможно, предательство пустило куда более глубокие корни. Ещё сильнее взволновала Робаута невозможность отправить или получить сообщения по астропатической связи.