Эриган. Движение - Эндрю Миллер

Дивные звери; чудные птицы; феи и лесные духи; древесные гномы и водяные нимфы — казалось, что они попали в сказку, сладкие объятия которой уже не хотелось покидать.

Однако их эйфория не могла продлиться долго. Вслед за опустившимся на эти земли мародёрством, последовало наказание. Разгневанные варварским отношением к своей земле, хозяева этих райских просторов натравили на чужаков ожившую гору камня и грязи, выпустив вместе со своим слугой и весь свой гнев.

Спасая свою жизнь, охотники отчаянно бросились к серой завесе снега, которая все так же неподвижно висела на границах этого оазиса. Забыв о старой дружбе, они с радостью жертвовали другими, ради своего спасения. В этот миг их не заботили ни свои семьи, ни жизни соратников — ничего.

Лишь спасение.

Но сколь бы прыткими они не были, смерть достигала их один за другим, в конечном итоге оставив отца Стена, единственным выжившим. Вне себя от страха, он, сам не ведая как, вернулся в деревню, первым же делом поведав старосте о случившемся.

Однако тот ему не поверил. Заклеймив его безумцем и лицемером, он выгнал мужчину из дома, велев больше не заикаться об этой теме. И он не стал, благоразумно лишив себя участи изгнанника и еретика.

Но он не забыл о случившемся. Богатство тех земель ни на миг не покидало его голову, день, ото дня заманивая его обратно. Ему не терпелось оправдать себя и свое имя — он жаждал признания.

И однажды, он не смог сдержаться. Склонив на свою сторону несколько людей, он стал составлять грандиозный план по возвращению. К счастью, сделать это было не сложно: наученный горьким опытом, он знал, что нужно делать.

А чего делать нельзя.

Преисполненный уверенности в своих силах, он отправился обратно, вполне уверенно закрепив за собою имя удачливого лидера и охотника — как оказалось, с хозяевами тех мест можно было вполне успешно договориться…

— Но так вышло, что они не вернулись из последнего похода… — опечаленно опустил он голову.

С того момента, настроение в деревне пошло на убыль: зима обещала быть суровой, а запасов пищи было поразительно мало — местные охотники банально не справлялись с потребностями значительно возросшей деревни. И как результат, появились первые беженцы — люди желали найти для себя более благоприятные условия для жизни.

Однако выход был — всего-то и нужно было, что пойти по стопам отца, и вернуть в деревню покой.

— И мое желание совпало с желанием старосты, — продолжил Стен. — Заручившись помощью тех немногих, кто знал правду нашего процветания, он попросил меня о помощи. Он знал, что лишь я один ведал о том, где скрыт оазис моего отца.

И он согласился.

Ведомый великой целью, Стен собрал отряд единомышленником, и отправился с ними в путь. Однако он не был столь же удачлив, как и его отец. Оказавшись в объятиях метели, они банально потерялись, утопив в снегах все свои надежды на благополучный исход.

— Я чувствую, что мы рядом… — обвел он взглядом свой отряд. — Знать бы точно, в каком направлении двигаться… — закончил он словами, которые уже однажды спивались с губ Вика.

Столь сильное желание достичь цели было похвальным, однако в этот момент он совсем не думал о благополучии тех людей, которые были рядом с ним. Но во всем этом были и свои плюсы.

«„Хозяева той долины однозначно не так просты — призвать столь сильного голема, мог только достаточно умелый маг… коих в наше время можно пересчитать по пальцам“„ — подумал Вик: “„Вряд ли такой человек будет глупым…“»

Если он сумеет найти с ним общий язык, то у него появиться шанс узнать дорогу домой. Оставалось только не упустить свой шанс.

С этого он и начал.

Изредка расчищая вход в пещеру, они принялись обсуждать планы на будущее. Момента лучше могло не представиться, поэтому Вик вклинился в их разговор, склонив чашу весов в сторону Стена. И как итог, едва дождавшись более-менее благоприятных условий, они отправились в путь.

Не сказать, что путешествие с ними приносило Вику массу удовольствия, однако он не жаловался, ведь они оказались вполне себе хорошими ребятами: жизнерадостные девушки, адекватные парни — и никаких ссор и свар. Лишь взвешенные решения и обдуманные поступки.

Стыдно признаваться, но со временем, они даже стали ему нравиться.

Тем временем, дни сменялись днями, и едва тлеющие в них искры надежды, стали разгораться с новой силой, уверенно толкая их отряд в нужном направлении. Что их влекло, они и сами не знали, но были рады тому, что с приходом Вика удача их не покидала.

И вот однажды…

— Боже мой!.. — воскликнули женщины, в какой-то миг, узрев пред собою красочный пейзаж дивных лесов и лугов.

Вик и сам не ожидал, что смена обстановки будет настолько резкой. Вот ты ещё стоишь под валом снега, и вдруг картинка резко меняется — впереди лишь бескрайние просторы зелени! Обернувшись же назад, Вик узрел лишь бесконечный поток снега, который непроглядной стеной уходил куда-то ввысь.

Не зря Стен так рвался все это увидеть. Его отец и вправду открыл удивительное место.

— Пошли, — быстро справившись с удивлением, Вик направил свой маленький отряд к лесу, определив в нем наиболее перспективное место для поисков.

Кого, или чего бы там ни было…

Неспешно маршируя в лучах жаркого солнца, их отряд заметно расслабился, в полной мере погрузившись в царящее здесь спокойствие. Словно всамделишные дети, радуясь теплу, они беззаботно подбирали цветы и рвали незнакомые травы, совсем не беспокоясь о своей безопасности.

Что и стало для них роковой ошибкой… Едва все они ступили под кроны высоких деревьев, как над их головами расцвел ореол непонятной магии. В один миг, захватив все их внимание, он резко сорвался вниз, разом поглотив весь отряд охотников.

«„Ничего себе!“» — подумал Вик, рефлексы которого сработали с завидной скоростью, отбросив тело в сторону буквально за миг до атаки неизвестного.

Однако столь юркий чужак явно пришелся не по вкусу здешним обитателям. Едва его ноги коснулись земли, как из гущи леса понёсся вал всевозможных заклинаний, не давая ему ни секунды на передышку. Уже уклоняясь ото всех атак, он стал чувствовать раздражение — так и хотелось ударить чем-то в ответ.

Однако делать этого не пришлось:

— Довольно, — прозвучало из чаши.

Вмиг оборвав весь шквал магии, на свет солнца вышел седой старец. Вполне резво для своего возраста перебирая