Эриган. Движение - Эндрю Миллер

Однако в этот раз глава местной общины отнёсся к чужаку предельно холодно. Мол, и так есть, кому ловить дичь — нечего тратить деньги ещё и на вольных охотников.

Не особо печалясь по этому поводу, Вик ушел.

Не повезло здесь, так повезет где-то ещё. Деньги ведь — не главное в жизни.

Вновь оказавшись на улице, парень устало поднял взгляд к небу. И что теперь? Не получив желаемого, он в очередной раз остался ни с чем. И это, на минуточку, была уже пятая деревня.

«К черту!» — махнув рукой, парень двинулся к окраине.

Ночевать ему было негде, но проблемы в этом он не видел — бывало и похуже. Утроившись на ночь в заброшенной лачуге, Вик придался сну. А на утро, едва округу наполнил лай проснувшихся собак, он уже покинул деревню, отправившись дальше на север. Судя по тому, что рост населения в этой области значительно приумножился, то изначально он выбрал верное направление.

Однако с течением времени это мнение изменилось.

Не заметив на своем пути обозначенной на карте деревни, Вик довольно долго размышлял по поводу того, что делать дальше. Имело ли смысл её искать, или проще было двинуться дальше?

Та ещё задача. Однако он решил не тратить свое время — в итоге он потеряет больше, чем приобретет. На том и порешив, Вик продолжил путь, совсем не жалея о своем решении.

«„Как-то похолодало…“»

Спустя день, погода резко испортилась, украсив далёкое небо над головой свинцовыми тучами. Идти стало труднее, ведь ветер то и дело бросал в него порывы мелкого снега, медленно устилая землю снежным покрывалом. Вик был мало знаком со здешними климатом, поэтому не стал накручивать себя беспочвенными переживаниями.

Ну, стало холоднее — и что? Не зря ведь он закупился в путь тёплыми шкурами!

Оптимистично настроенный на хороший исход, он уперто преодолевал километр за километром, пока вплотную не столкнулся с самой настоящей метелью.

* * *

«„Вот те раз…“»

Ещё минуту назад зелёные просторы, вмиг превратились с белое море снега, насильно лишив осень остатков времени. Окутав себя коконом магической энергии, Вик тревожно нахмурился. Сколь бы скупы ни были его знания о здешних горах, он прекрасно понимал, что такое поведение погоды не нормальное.

Не попал ли он в зону каких-то аномалий?

После встречи с древним городом, он был готов поверить во все, что угодно.

Но, как говорят, беда не приходит одна.

Спустя день, на горы опустилась буря! Яростно набрасываясь на одинокую фигуру, она безжалостно трепала полы его одежды, грозясь похоронить в холодных снегах навеки. Не желая становиться очередной жертвой стихии, Вик усилием воли разогнал по телу кровь, уверенно направившись вперед.

Ведомый своим сверхчеловеческим чутьем, он надеялся отыскать более-менее сносное укрытие.

И он его нашел. Забравшись на небольшое возвышение, его взгляд упёрся в громадную, сферическую насыпь камней, из глубин которой лился слабый свет огня. Удивленный данным фактом, Вик поспешил к пещере, мало беспокоясь о том, кого он там встретит.

Однако внутри его ждал вполне себе обычный отряд охотников, составом в пять человек.

Приметив чужака, они сразу же подскочили на ноги, однако опознав в нем одного из «своих», их лица облегченно расслабились. Интересно, кого же они ожидали увидеть на его месте? Разве в здешних краях водились столь опасные звери, дабы от них пришлось отбиваться всем скопом?

Вик бы и рад в этом сомневаться, но прошлая жизнь научила его быть начеку.

— Какими судьбами, Вик? — спросил один из охотников.

Что ни говори, а встретить здесь этого человека он совсем не ожидал. Окликнувшим его мужчиной оказался тот самый пьянчуга, бессвязную речь которого он слушал последние часы в деревни.

— Судьба странная штука — никогда не знаешь, с кем встретишься, — поприветствовал его Вик, приблизившись к пламени костра.

Удостоившись пары заинтересованных взглядов, он принялся расспрашивать их о том, как они здесь оказались. Вик хорошо знал, что простые охотники не жаловали дальние походы, поэтому у них должна была быть веская причина для такого подвига.

— О! Сейчас расскажу!

Воодушевленный возможностью вдоволь почесать языком, мужчина, по совместительству являвшийся лидером группы, принялся вводить его в курс дела. Слово за слово, его история стала углубляться в недалёкое прошлое, повествуя о необычном происшествии, свидетелем которого стал отец Стена.

Вполне забавная в начале, его история все сильнее и сильнее стала походить на бредни сумасшедшего. Вик бы и рад так думать, однако серьезные лица остальных, открыто говорили о том, что все сказанное — правда.

* * *

— Двадцать с лишним лет назад, мой отец узрел нечто невероятное…

В преддверии одной из самых суровых зим, их деревня столкнулась с нехваткой продовольствия. Запасов было мало — год выдался не совсем удачным на урожай: скупые на пищу просторы гор принесли им вдвое меньше ресурсов, чем обычно, чем поставили все окружающие деревни в невыгодное положение. Кроме того, гонимые поступающим холодом звери, просто-напросто мигрировали с этой местности, лишив здешних обитателей изрядной доли мяса и шкур.

Голодной смертью никто погибать не хотел, поэтому старосты соседних деревень приняли решение собрать отряд охотников, которые на свой страх и риск отправится за дичью на просторы доселе неизведанных земель. Снабдив неполные два десятка добровольцев провиантом, временный совет глав отправил охотников в путь, возложив на них не только бремя спасителей, но и свои надежды на выживание.

Однако шли дни, а им на пути не встречалось даже самых захудалых зайцев! Неотвратимо теряя надежду на успех, они уходили все дальше и дальше, пока не стали пленниками снежной бури. Без сил и желания превозмогать непогоду, охотники решили вернуться, однако пути назад отыскать не удалось.

«„Что-то мне все это напоминает…“» – подумал было Вик, продолжая слушать.

День ото дня, превозмогая свой страх, мужчины отчаянно брели вперёд, уже и, не надеясь найти путь домой.

Однако судьбой им было переназначено выжить! По-другому и не скажешь, ведь их упорство было вознаграждено — преодолев не один десяток километров, они очутились на пороге доселе невиданно оазиса жизни! Словно пресекши невидимую черту, пред их глазами вырос совершенно новый мир: зелёные леса, широкие луга, реки и озера — за завесой снега, казалось, скрывалась божественная обитель.

До неприличия суеверные, охотники, было, бросились наутёк, однако оставленные дома дети и жены, были во много раз важнее веры, страха и принципов. Единогласно решив остаться, охотники погрузились в новый для себя мир, с каждым мигом все больше и больше поражаясь тому