Аурлийский цикл. Книга 2. Потерянный мир - Константин Лебедев

— Мне следует знать о чем-то до того, как мы окажемся внутри? — немного нервно спросил Кэр.

— У Га-либа есть особый, очень ценный дар. В благодарность за его услуги империя закрывает глаза на некоторые его особенности, — в голосе Минны послышалось отвращение.

Отступница собиралась позвонить в колокол, но входная дверь распахнулась, и к ним уже спешил эльф-слуга, выглядящий даже более бледным, чем большинство его собратьев.

— Что бы ты ни увидел внутри, постарайся быть вежливым. Га-либ считает свою работу искусством и не любит видеть на лицах своих посетителей отвращение. Будет даже лучше, если ты проявишь интерес, — отступница старалась не смотреть на приближающегося слугу.

Эльф склонился в почтительном поклоне и, достав увесистую связку ключей, открыл ворота. Узкая дорога до входной двери была ограждена симпатичным садом, руку к благоустройству которого, безусловно, приложили дарнау.

— Господин в своей мастерской, работает. Я провожу вас, — произнес эльф, когда за спиной Кэра закрылась дверь.

— Не стоит, я знаю дорогу, — ответила Минна.

Раб испытал явное облегчение и, совершив глубокий поклон, скрылся в одной из близлежащих комнат.

— А ведь когда-то этот эльф был величайшим поэтом своего времени. Его стихи заставляли верить в лучшее будущее для всех нас. Я уверена, он бы и сейчас нашел, как обличить все происходящее в изящную стихотворную форму, — печально сказала отступница, глядя в спину удаляющемуся слуге.

Кэру нечего было на это ответить, он лишь молчаливо разделил переживания отступницы об утраченном свете когда-то великого народа. Следуя за Минной по длинному узкому коридору, аурлиец разглядывал многочисленные картины, висящие на стенах. У мастера точно был талант к живописи, но все работы были выполнены исключительно в красных оттенках. Все это были портреты существ, принадлежащих к разным народам.

Коридор оканчивался винтовой лестницей, ведущей в подвальные помещения. Спустившись на подземный этаж, аурлиец был поражен тому, что открылось его взору. Просторный зал по своей площади превосходил размеры особняка, видимого с городской площади. Картины были абсолютно везде. Часть заточенных в красиво украшенные рамы произведений висела на стенах, другая просто лежала на полу или стояла, прислонившись к каменной кладке подвала.

— Империя так ценит художников? — с иронией в голосе спросил Итан.

— О нет, рисование не основной профиль Га-либа, скорее побочный продукт. Сейчас сам все увидишь. Кажется, мы пришли не вовремя. Или вовремя, это смотря как посмотреть.

Миновав зал, Минна на минуту остановилась, прежде чем постучать в дверь. Посмотрев в глаза аурлийца, она тяжело вздохнула. Лейтенанту стало сильно не по себе от того, что казавшейся несгибаемой отступнице требуется время, чтобы на что-то решиться.

— Я работаю, — послышался немного хрипящий голос из-за двери, когда Минна все же постучала.

— Это Хеди, — громко сказала отступница, выдержав небольшую паузу.

— Входи, — приглашение поступило практически сразу после того, как гостья представилась.

Толкнув дверь, Кэр наигранно вежливо пропустил свою спутницу вперед, получив в ответ взгляд, полный обещания отомстить за издевку. В нос сразу же бросился неприятный запах, едва не заставивший аурлийца зажать нос. Хозяин дома прятался в дальнем углу небольшого зала, укрывшись за большим мольбертом. Лейтенант не стремился поскорее разглядеть обладателя хрипящего голоса, так как в комнате было достаточно вещей, на которые стоило обратить внимание.

— Я почти закончил, подождите совсем немного, — произнесло существо.

Бегающий взгляд Итана натолкнулся на два высеченных из камня стола, поверх которых лежали полуразложившиеся тела, являющиеся источником неприятного запаха. Вдоль стен стояли открытые шкафы, забитые всевозможными склянками с красной жидкостью различных оттенков. У Кэра уже появились пугающие догадки относительно происхождения их содержимого.

— Как тебе? — Га-либ развернул мольберт, демонстрируя отступнице свое произведение.

— Как всегда изящно, но ты ведь знаешь, что мне становится не по себе от твоих картин, — сдержанно ответила Минна.

На полотне была изображена красивая девушка. Судя по рогами и линиям, идущим по лицу, принадлежала она к народу лантов.

— Похожа на оригинал? — высунувшаяся из-за мольберта кисть указала на стену, оставшуюся позади неожиданно вторгнувшихся гостей.

Кэр машинально обернулся и моментально отпрянул, едва не уронив одну из стоек с инструментами. К потолку за ноги была подвешена запечатленная на картине девушка. Лантка была мертва, но, судя по всему, жизни она лишилась совсем недавно. На свисающих руках не хватало одной кисти, но куда большее отвращение вызывал вспоротый живот, в котором не доставало доброй половины органов.

— Представляешь, оказывается, не все ланты помешаны на порядке. Эта девушка была крайне интересным образцом, — восхищенно проговорил монстр.

— Кто ее заказал? — спросила отступница без капли сострадания к усопшей.

— Ее муж. На что только не пойдут эти дураки, чтобы узнать никому не нужную правду. А он ведь далеко не последний представитель в их иерархии. Заподозрил ее в связи с одним зворгом.

— Я думала, тебя не интересуют чужие грязные секреты подобного рода. Честно говоря, всегда считала, что семейные интрижки не твой уровень, — в голосе Минны звучало вполне реальное разочарование.

— Да, но ведь тут речь шла о лантах. Не смог позволить себе упустить возможность убедиться в том, что не все они такие святоши, как хотят казаться.

— Судя по всему, подозрения мужа оправдались?

— Почти, он ошибся только в своих предположениях о персоне любовника. Теперь уже не знаю, стоило браться за это дело или нет. Боюсь, что, сказав заказчику правду, я нарвался на неприятности с местной городской стражей. В любом случае, лант сказал, если все подтвердится, я могу оставить ее себе. Посмотри на нее, как она теперь красива, — сказал монстр мечтательным тоном.

— Сперва палец?

— Разумеется, я не обманываю своих клиентов. Отработал честно, правда, пришлось использовать всю кисть, прежде чем я добрался до нужного воспоминания. Сказывается недостаток опыта работы с лантами, — существо вышло из своего укрытия на свет.

— Остальное, я так понимаю, было уже для удовольствия, — проговорила Минна, но аурлиец ее слов не слышал.

Переключившись на осмотр хозяина зловещего особняка, Кэр отметил, что внешне он был даже похож на людей, но лейтенант сразу понял, что ничего человеческого в этом существе нет. Худой, обнаженный по пояс, он и сам выглядел похожим на мертвеца. Из плеч и трицепсов торчали небольшие костяные наросты черного цвета. Длинные темные волосы скрывали те из них, что торчали прямо из головы.

По всему бледно-серому телу шли симметричные черные полосы. Одна из них начиналась у лба, раздваиваясь, проходила через глаза и исчезала под острым подбородком. Резкие,