Смерть длится только миг - Ксения Любимова

– Благодарю вас, мадам, – галантно произнес дед и поцеловал ей руку. – Я счастлив наконец-то познакомиться с вами! Вы видите перед собой большого поклонника вашего таланта. Искусство и русские женщины – вот моя слабость!

Как бабушка пережила этот вечер, сложно сказать. Все ее мысли были заняты только дедом. Его слова о русских женщинах бились у нее в голове и наполняли каким-то новым, неведомым до сих пор чувством. Видимо, дед тоже был восхищен Никой, но старался этого не показывать. Он говорил банальные фразы, отделывался стандартными комплиментами, но что-то между ними произошло, бабушка точно это знала. Женщина всегда чувствует, когда мужчина становится к ней неравнодушен, а Вероника это знала совершенно точно. Ей много раз признавались в любви и были готовы на многое за один только взгляд.

В тот вечер они бросали друг на друга быстрые, тревожные взгляды, словно пытались разобраться, что вдруг между ними произошло, но так и не попытались завязать дружеские отношения.

Всю ночь Ника ворочалась с бока на бок и в который раз прокручивала в голове их встречу. Она вдруг ясно поняла, что к ней явилась любовь. Та самая, о которой она мечтала, когда была совсем юной девочкой. Та самая, которую, как считала Ника, она никогда не встретит. Любовь, которую она видела в своих снах, но, увы, до сих пор не испытывала в жизни.

Веронике было стыдно признаться даже самой себе, но она так и не смогла полюбить Ивана. Да, она была благодарна этому человеку, она безмерно уважала и почитала его, но не любила. Вероятно, он тоже это понимал, но никогда не укорял Веронику, лишь попросил – если она когда-нибудь кого-нибудь полюбит, он должен узнать об этом первым.

– Я не смогу пережить, если у тебя будут отношения за моей спиной, – как-то сказал ей Иван. – Хотя вряд ли переживу и то, если отношения будут у меня на глазах. Мне будет не нужна моя жизнь, если рядом не будет тебя. Я не смогу потерять тебя еще раз.

Он сказал ей это всего однажды, но Вероника запомнила его слова на всю жизнь и была даже рада, что ей не встретился человек, которого бы она полюбила. Она не смогла бы сделать Ивану больно.

Но имелась и другая сторона вопроса. У них не было детей, а Веронике безумно хотелось иметь малыша – отдать ему всю свою нерастраченную любовь, учить его, радоваться его успехам и переживать его неудачи… Конечно же, они были у врача, но он лишь развел руками.

– У вас все прекрасно, – сказал он, – надейтесь и уповайте на бога. Вот такой мой совет.

И Ника надеялась. Надеялась все эти годы. Однако в последние несколько лет эти надежды совсем угасли. У Ивана обнаружились разные болячки, и о потомстве можно было забыть. Вероника старалась не унывать, она убеждала себя в том, что в жизни много прекрасного и нужно радоваться тому, что есть. И она радовалась. Радовалась до того вечера.

Ника проворочалась до самого утра, но так и не смогла обрести равновесие. Она понимала, что жить так, как раньше, она уже не сможет, но жить по-другому ей не суждено. Ника не сможет предать Ивана, она и так не умела расплатиться за все то, что он для нее сделал.

Эрик снова помолчал и, убедившись, что Мариша его внимательно слушает, продолжил:

…Следующая встреча Ники и деда произошла через полгода. Иван повез жену отдыхать в один из пансионов на берегу моря. Ника к тому времени немного пришла в себя, но чувствовала себя глубоко несчастной. То, что раньше она делала с удовольствием, теперь ее совершенно не интересовало. Иван, обеспокоенный состоянием Ники, показывал ее самым разным врачам, но те лишь разводили руками и говорили, что ничего особенного у Вероники не находят. Последний доктор, которого они посетили, посоветовал им сменить обстановку, и пара оказалась в небольшом симпатичном пансионате под названием «Последний причал».

Веронике было все равно, куда они поедут и поедут ли вообще, но чтобы совсем не расстраивать мужа, она сделала вид, что очень рада поездке. Таким образом, тихим теплым вечером они сидели на веранде небольшого кафе и наслаждались природой. Ника молчала и отрешенно слушала Ивана, который с воодушевлением рассказывал ей о своей последней постановке:

– Представляешь, Жорж хотел задействовать в спектакле своего племянника, абсолютно бесталанного, на мой взгляд, парня, но я ему сказал, что если главная роль не достанется Николя, тому сироте, которого ты нашла в приюте в прошлом году, то никакой постановки не будет, я не дам ни гроша!

– А что Жорж? – поинтересовалась Ника, пытаясь поддержать разговор.

– Жоржу пришлось согласиться. Ведь он остался на мели. Его прошлый спектакль с треском провалился. А разве могло быть иначе, если он совершенно не умеет подбирать актеров? Но я свои деньги проматывать не дам, пусть не надеется. Жоржу придется со мной считаться! – Иван радостно засмеялся и откинулся на спинку стула.

Ника кивнула мужу, рассеянно оглядывая окрестности. Иван допил кофе и вдруг тронул Нику за руку:

– Смотри, кто это там?

– Где? – не поняла Ника.

– За крайним столиком. Посмотри получше, а то я забыл в номере очки. Мне кажется, это мой хороший друг!

– Какой именно? – поинтересовалась Ника. – У тебя их немало.

– Немало, – согласился супруг. – Но этот – особенный. Да посмотри же внимательно, вон он сидит у самого выхода.

Ника повернулась, чтобы разглядеть человека, сидящего к ним спиной, и вдруг замерла, встретившись с ним взглядом. Несколько секунд они смотрели друг на друга, и время для них будто остановилось. Не стало слышно топота копыт по мостовой, жужжания мух, гула прохожих, все стихло, и только два сердца стучали так громко, что казалось, их слышит вся вселенная.

– Дорогая, ну что, ты его не узнала? – послышался голос Ивана, и Ника выпала из забытья. – Я уверен, что это Эрик Пуаре! Пойдем, поздороваемся с ним!

Словно во сне Ника побрела вслед за мужем. Она абсолютно не знала, что ей делать дальше, о чем говорить, как себя вести… Она мечтала только об одном, чтобы Иван не догадался, какие чувства бушуют внутри ее.

– Здравствуй, дорогой друг! – радостно поприветствовал Эрика Иван, подходя к его столику. – Как давно я тебя не видел! Где ты пропадал, старина?

– Служба… – произнес Эрик, разводя руками. – Увы, но я себе не подчиняюсь. Работа такая…

– Понимаю, – кивнул Иван и обнял за талию Нику, – а это моя жена, помнишь ее? Ты ведь был однажды у нас на приеме?

– Такую женщину, как твоя жена, забыть невозможно, – галантно ответил Эрик и поклонился Веронике. – Садитесь за стол, давайте выпьем за встречу.

Иван усадил Нику и сам сел рядом с Эриком.

– Знаю, знаю, ты падок на красивых женщин, – засмеялся мужчина, – особенно на русских.

– Грешен, каюсь, – улыбнулся Эрик. – Такой уж я есть и другим не буду.

Ника потягивала вино и старалась привести свои мысли в порядок. «Наверное, мне это снится, – в который раз думала она и поглядывала на Эрика, словно ожидая, что тот вот-вот исчезнет. – Такого просто не может быть! Столько мечтать о встрече с ним, и вот он – своей собственной персоной!»

Мужчины непринужденно разговаривали, а она пыталась найти ответ на очень простой вопрос: что ей делать? Что ей теперь делать? Она пробовала смириться со своей несчастной любовью, пыталась гнать мысли об Эрике из головы, старалась поменьше выходить в свет, чтобы ненароком не встретиться с ним… И вот, пожалуйста, вдали от дома, там, где она никогда не должна была столкнуться с Эриком, она его и встретила. Что же ей теперь делать? Она опасалась, что больше не сможет притворяться. Она боялась, что не сумеет сдержать своих эмоций, а больше всего Ника страшилась того, что это заметит Иван.

Сославшись на головную боль, Ника попрощалась с мужчинами и поднялась в номер. В этот вечер она так и не смогла спуститься вниз. Упав на кровать, она думала, думала, думала, пока ее голова не стала разрываться от боли. Ника слышала, как пришел Иван, как сидел с ней рядом, взяв за руку, как он уговаривал ее вызвать врача, но Ника только качала головой и молчала. Ей не хотелось говорить. Ей вообще ничего не хотелось.

На следующий день Иван ушел рано. Он желал искупаться, пока вода не нагрелась от жарких солнечных лучей. Ника вышла на балкон, глубоко вздохнула и рассердилась на себя. Сколько можно мотать Ивану нервы? Почему она ведет себя как эгоистка? Никто не тащил ее замуж, она сама сделала этот шаг, клялась быть верной женой и поддерживать мужа в болезни и здравии. Что изменилось с тех пор? Да ничего! Она все так же замужем и все так же должна быть рядом с мужем. Нужно брать себя в руки! Хватит этих чувств! Надо побороть эту никому не нужную любовь!

Ника решительно вернулась в комнату, сделала легкий макияж, надела свое любимое платье и спустилась вниз. Она дала себе слово, что станет Ивану лучшей женой, чем была все эти месяцы, несмотря ни на что. Она пройдет это испытание!

Ника попросила портье передать мужу, что ждет его на веранде, и направилась к дальнему столику. Завтракать не хотелось, но чашечка кофе ей бы не помешала. Ника отдала официанту заказ и стала смотреть на море. Она любила море. Ничто так не успокаивало ее, как плеск волн о песчаный берег, крики чаек и безразмерное водное пространство, простирающееся до самого горизонта.