Гости Голоадии - Крэг Гарднер

– Клурф! - тщетно увещевал другой голос. - Зачем ты злишь его!

–. Помнишь, как ты провалился на экзамене? А как забыл день рождения любимой? Ты ведь чувствовал себя тогда скотиной, верно? Ты называл себя жалким безмозглым червяком, не способным ни на что, кроме как ползать в грязи на брюхе! Так вот, ты тогда был слишком снисходителен к себе! Даже грязь слишком хороша для…

– Клурф! Ты с ума сошел! Если ты не прекратишь, нам обоим крышка!

– Не-ет! - победоносно воскликнул первый противный голос. - Я знаю, что говорю. Это как раз то, что нужно этому слизняку. Я родился, чтобы унижать, жил, унижая, и теперь хочу умереть, унижая! Урр-ахт!

Что-то тяжелое с тупым стуком свалилось на пол.

– Клурф! - опасливо позвал второй голос. - Ах вот что… Послушай, приятель, я-то гораздо миролюбивей того парня, который лежит тут, как колода. Правда! Например, я уверен, что твоя матушка вовсе не считала тебя таким уродом, как говорила! Конечно, какая-то доля правды во всем этом была… Урр-ахт!

Еще что-то стукнулось об пол, и перед нами появилась могучая фигура в черном.

– Никакого удовлетворения! - печально произнес великан. - Абсолютно никакого!

Я сразу узнал эту фигуру и этот голос.

– Ты? - воскликнул я, потрясенный. Гигант медленно повернулся - атлет в черном,

симфония играющих мускулов.

– О! Как давно мы не виделись! - приятным голосом произнес он.

Точно! Это был Дилер Смерти, он же Киллер, собственной персоной. Я поднял свой волшебный меч:

– Если вы должны меня убить… что ж, попробуйте! Только подойдите!

– Минутку! - крикнул Катберт. - Что вы делаете? Уж не собираетесь ли вы драться? Разве я не высказался ясно по этому поводу?

– Говорящий меч? - Мускулистое лицо Дилера Смерти расплылось в доброй улыбке. - Это интересно. Так мало интересного я видел с тех пор, как спустился в Голоадию!

– Да, я - говорящий меч! И вот что я вам скажу, ребята: думайте, что делаете! Уверяю вас, в подавляющем большинстве случаев кровопролития можно избежать, просто поговорив друг с другом…

– Прошу прощения, а кто здесь говорил о кровопролитии? - вежливо осведомился Дилер Смерти.

– Ну, просто я… - запнулся Катберт. - Раз уж меня обнажили…

– У нас с Вунтвором - я ведь правильно помню ваше имя? - нет никаких причин ссориться. Верно, в свое время я подписал контракт на убийство этого юноши и двух его спутников, кажется Эбенезума и Хендрика, но ведь это было там, в наземном мире! Кроме того, как вы, может быть, помните, король, с которым я подписал тот контракт, был довольно прижимист и несколько нечист на руку. Здесь, в Голоадии, у меня возникло к нему немало вопросов, касающихся законности того документа. Так вот, если я и убью Вунтвора, то не раньше, чем все выясню и возобновлю контракт. - И Дилер улыбнулся своей мужественной улыбкой. - Так что… никаких причин для драки!

– И хорошо! - вздохнул Катберт. - Вот видите, как полезно бывает просто поговорить!

– Извините, - буркнул я Дилеру Смерти и собрался вложить меч в ножны.

– Куда это вы меня запихиваете? - заныл тот.- Только-только стало интересно… Куда?

– Туда! - с удовольствием сказал я. Что бормотал Катберт в ножнах, мы уже не разобрали.

– Да уж… Какая разруха кругом! Надо думать, вы приложили к этому руку? - обратился я к Дилеру Смерти.

Тот скромно улыбнулся:

– Признаюсь, я причастен к этому. Депрессия доконала. Десятки демонов передушил, и все без толку. Похоже, я утратил вкус к своей работе. Знаете ли, иногда тоскую по простым радостям наземного мира. Случайно ни у кого нет с собой дикого кабана или хотя бы свиньи?

Выяснилось, что свиньи никто не захватил.

– Жаль! - Дилер мужественно продолжал улыбаться, но был явно разочарован. - Конечно, глупо было на это рассчитывать. Но я так люблю душить свиней! Так развивает руки! Демона так не захватишь! Кабан - совсем другое дело. - Он нахмурился. - А демоны чуть что - сразу тают!

– Да уж, - заметил я, чувствуя, что пора сменить тему. - Мы здесь, чтобы спасти Вушту. Вы с нами?

– Спасти Вушту? А во что она опять вляпалась?

Я коротко рассказал Киллеру о вероломном нападении Голоадии.

– Кажется, это интереснее, чем все, чем я занимался в последнее время. - Дилер Смерти похрустел пальцами. - Это заманчиво - не просто давить демонов, а ради благородной цели! А как вы думаете, в Вуште еще сохранились свиньи?

– Все возможно, - осторожно ответил я.

. - Надежда умирает последней! - вздохнул Киллер, от его мощного дыхания пыль в комнате рассеялась, и он воскликнул: - Да здесь демоны!

Я поспешил сообщить, что Снаркс, Бракс и Ззззз - с нами.

– Странное это место, и обычаи у них странные. - Киллер покачал головой, от чего мышцы у него на шее заиграли. - Хорошо. Я вам доверяю. Моя активность здесь изрядно понизилась. Думаю, спасение крупнейшего из существующих городов от мерзких полчищ демонов - это как раз то, что нужно, чтобы оживить мои навыки. Сдается мне, что дело вы затеяли необыкновенно трудное и очень кровавое! - И Дилер Смерти засмеялся от удовольствия.

– Отлично,- подытожил я.- Пожалуй, нам пора. Отсюда как-нибудь можно выбраться?

Не успел Дилер Смерти ответить нам, как три отвратительных голоса хором выкрикнули:

– Ага! Мы нашли вас!

– Проклятие! - простонал Хендрик, в очередной раз вынимая Головолом из мешка.

К нам неумолимо приближались три темные фигуры.

– Сборщики Ужаса! - воскликнул Снаркс.

– Наконец-то займемся возрождением! - торжествовал Ззззз.

– Эй, ребята! Нам ведь случалось работать вместе. Разве вы меня не помните? - подал голос

Бракс.

– Сборщики? - задумчиво переспросил Дилер Смерти. - Может, у них шеи покрепче, чем у демонов? Вдруг это будет хоть немного похоже на удушение дикого кабана!

–Мы пришли взять вас в плен! - заявили трое чудовищ в один голос и ринулись к нам, намереваясь пустить в ход свои острые зубы и клыки.

Одну кусачую и царапающуюся порцию смерти удачно отбила дубинка Хендрика. Я выхватил Катберта.

– Эй! - сразу же завизжал тот. - Что это вы тут затеваете? Зачем это? Я же просил меня не втягивать…

– Вам бы лучше не сопротивляться, - сообщили три гнусные твари, на несколько секунд перестав кусаться.

Бракс поспешно ретировался пританцовывающим шагом, элегантно помахивая сигарой. Снаркс и Ззззз судорожно рылись в обломках в надежде найти себе хоть что-то, что могло бы сойти за оружие.

– Мы пока не собираемся убивать вас! - продолжало отвратительное трио.

Снаркс выбрал себе какой-то металлический прут и ловко согнул его наподобие кочерги. Ззззз кидался в Сборщиков Ужаса осколками стекла и глиняными черепками и при этом диким голосом орал: «Возрождение! Возрождение!»