Старые счёты - Сергей Баранников

Я видел изувеченные тела гномов, застывшие в самых странных позах. Похоже, от мощных ударов их разбросало по сторонам. Не обошлось и без погибших великанов. Четверо громил лежало поблизости, выделяясь на фоне общей картины. Еще один поверженный великан распластался рядом. К своему удивлению я обнаружил, что у них не было оружия.

— Все кончено. Кто бы ни остался в живых, они ушли.

Изначально мне казалось, что это какие-то родственники големов, и даже упоминание гномов и огров в словах девушки не дали мне составить правильную картину об их внешнем виде. Сейчас я видел перед собой трехметровых увальней с всклокоченными волосами, одетых в плотные шкуры. Казалось, что они сражались голыми руками.

— Кир’Дали, а что это за каменные великаны?

— Дикие существа, живущие глубоко в недрах подземелья. Они дикие и не признают ничьей власти. Да что там, они и сами между собой нередко дерутся. К счастью, из-за такого образа жизни их совсем немного и они крайне неорганизованны, иначе бы их армия могла наделать много беды.

Да уж, к счастью. Я осторожно подошел к одному из великанов и осмотрел его. Кулак существа был размером чуть меньше моей головы. Костяные наросты на руках давали ей высокую защиту. Эти гиганты били руками, как булавой или молотом.

— Удивительно, что мы не встречались с ними раньше.

— Они свободолюбивы и не покидают темных мест. Колдунам так и не удалось приручить ни одного из них, ровно как и выгнать их из Ущелья.

Я приглушил свет звезды еще больше, чтобы гномка не заметила тела погибших. Хотя, Кир’Дали видела в темноте лучше нас и кое-что могла разглядеть. Именно поэтому я решил, что нам пора убираться. Мы покидали поле боя в молчании. Нельзя назвать нас трусами, но все же на душе остался осадок. С этими гномами мы бились плечом к плечу против чудовищ, били дракона, а теперь они все мертвы. Мы могли помочь им, но остались в стороне. Хотя, кто знает, смогли бы мы избежать потерь, окажись с ними в бою.

Следы каменных великанов уходили далеко вглубь ущелья. Мы решили не рисковать и пойти другим путем. В конечном счете, даже Кир’Дали не знала сколько противников могло ждать нас впереди.

— Смотрите себе под ноги, — попросила гномка. — Здесь может попадаться растение с острыми шипами, жизнекрад. Оно раздирает ноги до крови, чем и питается.

— Что ты хочешь сказать? — мы с удивлением уставились на нее.

— В Ущелье почва каменистая и практически безжизненная. Сюда редко попадает вода и почти ничего не растет. Только на самой глубине можно найти немного почвы, осыпавшейся туда сверху. А здесь, на склонах, выживают только те формы жизни, что могут найти себе пропитание. Жизнекрад — одно из них. Оно питается за счет других, кому не посчастливится пройти мимо.

— А мне вот интересно как здесь выживают великаны. Еды здесь не особо много.

— Ошибаешься. Ты видишь лишь изнанку, не заглядываешь вглубь.

— Змеи, огромные черви, ядовитые твари, ящеры и куча прочей живности живет в узких расщелинах и среди камней.

Пока мы шли, гномка рассказывала нам об Ущелье. Местечко это еще то. Я бы ни за что не хотел жить здесь. По рассказам Кир’Дали мы пришли к выводу, что нужно добраться до самого низа и только тогда разбивать лагерь.

Оказавшись в кромешной тьме, я поддался влиянию пагубных мыслей. Куда мы идем? Нам и за весь день не обойти все ущелье, не говоря уже о его склонах, среди которых могут тоже скрываться люди, чудовища или кто похуже. Изначально мне казалось, что план прост — отправиться в Ущелье и найти отца. На деле это оказалось тем еще испытанием.

— Осторожно, впереди огни!

Голос Кир’Дали заставил меня оторваться из размышлений. Огни? Может, это лагерь людей, которые пытаются отпугнуть незваный гостей от своего лагеря? В таком случае, нам следует быть осторожными. Отец писал о том, что им не дают выбраться из Ущелья.

— Веди!

Я рванул вперед и споткнулся о гномку, застывшую на месте.

— С ума сошел? Нам нужно убираться отсюда скорее. Это блуждающие огни...

Весь запал растаял в один момент. Я присмотрелся и увидел, что огни действительно двигались. При этом огоньки были зеленоватого цвета.

— Они опасны?

— Еще как. Вокруг них ядовитая аура, а стоит коснуться одного из таких, вспыхнешь в одно мгновение.

— Как думаешь, они нас заметили?

Гномка мотнула головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Не знаю. Насколько мне известно, эти создания не могут видеть или слышать. Они реагируют на движение и содрогания воздуха.

— В таком случае, нам лучше не приближаться к ним, а немного изменить маршрут. Спасибо, Кир’Дали. Если бы тебя не было с нами, мы бы уже погибли.

Уверен, гномка покраснела, но в темноте рассмотреть ее реакцию не удалось. Мы не стали рисковать и поспешили свернуть немного в сторону. Разговоры пришлось отложить на потом. Что, если эти огоньки их услышат и слетятся к нам?

После непродолжительных скитаний мы все же добрались до самого низа ущелья. Огоньки все еще кружились где-то неподалеку, периодически вспыхивая ярче. Здесь, посреди разлома, действительно скопилось немного земли, которая поросла мхом. Похоже, где-то рядом все же текла вода, но искать ее, чтобы пополнить наши запасы я не спешил. В этом месте она вполне могла быть отравлена.

— Смотрите, там что-то есть!

Кир’Дали рассмотрела впереди нечто стоящее внимания. Как бы я ни пытался напрячь зрение, у меня не получалось.

— Что ты видишь?

— Сложно сказать. Такое впечатление, что там укрепление из камней.

Сердце тревожно забилось. Забыв об опасности, я вырвался вперед и побежал, свет амулета освещал путь. Под ногами что-то хрустело, иногда чавкала вода, а мокрый от влаги мох сжимался под ногами, словно губка.

Впереди действительно было укрепление из наваленных друг на друга камней. Первый ряд был сплошным, а во втором ряду были небольшие щели, служащие бойницами. У самой каменной гряды лежали тела все еще гниющих тварей. Смрад перемешивался с вонью от затхлой воды и просто сводил с ума. Только сейчас я посмотрел вниз и понял, что под ногой хрустели кости.

Их было множество. Мелкие, крупные, длинные... Похоже, здесь погиб не один десяток существ. Я осторожно обошел крепостную стену и заглянул внутрь. Даже по другую сторону стены лежали тела чудовищ, только теперь среди них было