Шутка Хаоса - Анна Рейнер

себе, тот Йен знал, чего хочет. Небесное светило порождало двойные тени, и оттого все, что видел в глазах полуэльфийки маг, казалось искаженным, нереальным и, быть может, именно поэтому он узрел себя не в привычном белом одеянии, а облаченным в черную шерстяную мантию.

— Ты же не думал, что получил эту Силу просто так, Йен? — в ее голосе прозвучала грусть. — За все приходится платить, и порой плата оказывается непомерной.

Девушка убрала свою тонкую кисть с его плеча, но маг перехватил ее руку и сжал в своих ладонях.

— Помоги мне…

— Всем, чем только смогу, — Рэль ощутила, как защемило сердце. Странное, неведомое доселе чувство. В ней что-то неумолимо просыпалось, но что? Человечность? Богиня Хаоса попыталась прогнать это неприятное чувство, но оно не исчезало, с каждым мигом становясь все сильнее и настойчивее. — Но настанет время, когда…

Она не договорила.

Где-то вдалеке завыл рог: предводитель соргов наводил порядок, созывая к себе подчиненных. Путники переглянулись. Что бы это значило? Но долго размышлять над этим они не могли.

Йен внимательно осмотрел близлежащие дома, и в одном из них заметил приоткрытую дверь. Сделав знак товарищам, чтобы следовали за ним, направился к зияющему проему.

Разбитое крыльцо жалобно скрипело под ногами. Было видно, что здесь уже давно никто не жил.

Внутри царило запустение. Посередине просторной комнаты стоял большой круглый стол, вокруг него несколько стульев. Чуть поодаль лежал еще один табурет со сломанной ножкой. Складывалось впечатление, что хозяева отлучились ненадолго по каким-то своим неотложным делам, собираясь скоро вернуться, и лишь пыль свидетельствовала о том, что этого уже не случится.

Усталые беглецы расположились кто где. Небо окрасилось закатом, предвещая скорое наступление темноты. Уходящий день оказался воистину безумным.

Ташин, не говоря ни слова, отлучился на минутку, а когда вернулся, то держал в руках две доверху набитых продуктами сумки.

— Ограбил и без того несчастное и голодное население? — полюбопытствовала Керон.

— Обыскал дом, — он обиженно поджал губы. — Есть-то нам что-то нужно…

— Хозяев этого дома, скорее всего, уже давно нет в живых и, поверь, теперь им все это без надобности. — Поморщился Йен, обращаясь к посвященной.

Ташин поспешно высыпал содержимое сумок на стол. Мешочки с овсянкой, две буханки засохшего хлеба, несколько сморщенных яблок, сушеная рыба и грибы. Все это он нашел, подняв случайно скрипнувшую под ногой дощечку. Былые хозяева хранили свои съестные припасы в подполье, видимо, опасаясь, что их отберут рыщущие повсюду сорги.

Пока Эрвин возился с огнем, пытаясь растопить очаг, Риз разбил пару стульев на дрова. Мебель тут уже никому не понадобится. Огонь весело заиграл, расточая тепло по всему помещению.

— Не хотелось бы здесь задерживаться, — рыцарь подкинул еще топлива в огонь. — Скорей бы раздобыть еду и теплую одежду, да покинуть этот мрачный городок.

Ташин делил на всех добытую им пищу, когда заметил, что среди них нет Цеты.

Глава 10 Лориэль. Гнев дракона

Лориэль издавна славился своими непревзойденными мастерами. В былые годы, когда еще люди не бросили свой алчущий взор на богатство подземного народа, а эльфы не возгордились и не отреклись от своих бывших друзей и союзников, к Лориэлю тянулся оживленный поток купцов и просто желающих приобрести или же заказать изделие гномов.

Различные кольца из дорогих металлов, ожерелья из речного жемчуга, броши и тончайшие цепочки заказывали здесь для своих жен и дочерей великие правители и градоначальники, щедро оплачивая червонным золотом тончайшую гномью работу. А знаменитая на весь Тэрн гномья сталь ценилась и того выше. Один настоящий меч, выкованный умелым подгорным кузнецом, стоил целой деревни со всеми окружающими пашнями. Гномья сталь не ломалась, не тупилась, не ржавела. Купленный у гномов клинок мог верно прослужить своему хозяину вечность. Секрет ковки никогда не разглашался, и люди считали, что гномы вкладывают в свою работу изрядную долю неведомой им магии, на самом же деле, вся тайна заключалась в аранте, редкой руде, что добывали в самых глубоких шахтах Лориэля. И поскольку арант в буквальном смысле слова был дороже золота, цена на него являлась нереально высокой.

Ни в чем не знал нужды Лориэль, богатея день ото дня. Но настали времена, когда движимые завистью к гномам люди пришли с войной, и Подземное Царство надолго закрыло свои ворота, отгородившись от всего остального мира.

В центре самого высокого горного хребта расположился величественный дворец Эосина. От него в разные стороны вели каменные мосты, соединяя цитадель правителя со всем подземным городом. Были здесь и широкие торговые улицы, и узкие проулки, в которых располагались питейные заведения. Гномы любили работать, они же любили и хорошо отдохнуть.

Но, даже отгородившись от посягательства людского племени, гномы недолго пребывали в покое. Все чаще их начали тревожить набеги орд маарлоков, обосновавшихся в западном предгорье Лориэля.

Из гномьего царства к западному предгорью вела старая шахта. Подземный народ давно прорыл ее в поисках драгоценных камней и металлов, но не нашел ничего, наткнувшись лишь на подземное озеро, источающее зловонный запах. Шахту навсегда забросили. Но спустя недолгое время из нее как тараканы поползли маарлоки, нападая на одиноких гномов и утягивая их в свои мрачные пещеры. Соединяющий Лориэль и западное предгорье туннель было решено закрыть массивными железными воротами. Несколько десятков стражников охраняли проход и днем, и ночью.

Однако же маарлоки так и не оставляли попыток захватить подгорное царство, и не раз доблестный Арен отбивал их налеты вместе со своим верным отрядом.

Он как раз явился к своему повелителю с очередным докладом и немало огорчился, когда ему сообщили, что в данный момент Эосин Великий занят и военачальнику придется подождать.

Арен шумно вздохнул. Не здесь он должен сейчас быть, а на смотровой площадке.

Он находился в зале с высокими сводами, что подпирали массивные колонны. Тусклый свет факелов играл бликами на золотых скульптурах прежних великих царей Лориэля. С тех пор, как подземное царство окружили войска Медегмы, на освещении стали экономить, и порой от царящего вокруг полумрака резало глаза.

Совсем не по душе было Арену осадное положение его родного города. Будь на того его воля, он вышел бы со всем подземным войском за стены Лориэля и дал бы врагу честный бой, а разбив, гнал бы темных приспешников темной богини до самых Карпенских болот. Но их законный правитель счел за благо переждать войну, в глубине души надеясь, что люди справятся с этой проблемой сами.

Но люди не справлялись. Не сумев пробиться в неприступный Лориэль, армия под предводительством Повелителя Ночи