Игра звёзд - Саянтани ДасГупта

class="p1">Я хотела было рассказать Будху о книге Афины «Как вылечить чакру разбитого сердца», но не успела, потому что Найя буквально отпихнула меня, чтобы сделать примерно миллион селфи с обоими братьями и тотчас же отправить это в эфир.

– Я ваша большая поклонница! Огромная! Собрала все до единой ваши обложки в «Тин Таал»! – Найя открыла приложение в телефоне и принялась быстро перелистывать картинки из какого-то девчачьего глянца с нелепыми заголовками.

«Принц Лалкамал в столовой: секреты любимых блюд горячего принца»

«Какой клан раккошей тебе ближе?

Воздуха, воды, земли или огня?

Заполни нашу анкету и сразу

поделись результатами!»

«Советы о красоте для тинейджеров от мисс Твинкл Чакраборти: как стать неотразимой от подмышек до карбункулов»

«На коврике с принцами Будху и Бхутумом: открой в себе зверя и достигни вершин йоги!»

Под этими заголовками плавали в космосе лица главных знаменитостей Запредельного царства. Будху и Бхутум представали в диковинных йоговских позах.

– Ого! Смотрите-ка, это я! Делаю стойку на руках! Поза воина – два! Летящий скорпион! – Будху перескакивал из одной позы в другую, глядя, как Найя листает картинки. – О, я тако-ой гибкий! Тако-ой сильный! Арре, что ни говори, у меня талант!

Бхутум ухнул, и Найя ответила:

– Нет-нет, на этом фото твоё оперение выглядит классно!

Похоже, маленького филина понимают все, кроме меня.

Найя хихикнула и бросила на меня восторженный взгляд:

– Вот расскажу своей фанфик-группе о том, как встретилась с самими Будху и Бхутумом! – И стала весело болтать с филином и обезьянкой о прикольных фильтрах, которые она наложит на их селфи.

Под её щебетание я медленно вела авторикшу по немощеным улицам, грязным и в колдобинах. Хотя стояла нестерпимая жара, почти все ставни на разноцветных домиках, выходящих на рыночную улицу, были закрыты. Нам повстречалась всего одна женщина, она развешивала мокрые сари на плоской крыше и, услышав стук нашего мотора, спряталась за мокрыми полотнищами. Немного дальше попались несколько ребятишек, очень серьёзных, в строгой школьной форме. Они ехали в странной, зарешеченной, будто клетка, повозке, которую вёз за собой велосипедист. Один мальчишка в этой клетке фальшиво напевал:

– Элладин, белладин, шой-ло. Ки хобор ай-ло? Раджа экти баллика чай-ло!

Я понимала, что это всего лишь детская считалка, но по спине всё равно поползли мурашки. Потому что она начиналась с тех же слов «Элладин, белладин», что и стишок ракши, а в конце говорилось о царе, который ищет девочку. Почему-то вспомнился Змеиный царь, мечтавший заманить меня в свои владения. Рука под банданой пересохла и зачесалась. Я помахала было поющему мальчику, но его ответный взгляд был пуст и уныл. Клетка с детьми прогрохотала по узкому переулку и скрылась.

Тут я заметила, что из одного окна выглядывает любопытное лицо. Кажется, это был уличный торговец, у которого я в прошлый раз купила вкусный обед.

– Привет! – окликнула я, но он поспешно захлопнул ставни. Не уверена, но, кажется, пробормотал:

– До свидания.

– Да что тут такое творится? – Мы ехали по улицам всё дальше и дальше, и везде атмосфера была такая же мрачная.

– Город стал таким с тех пор, как началось «Кто хочет стать охотником на демонов?», – ответил Будху. – Люди массово забросили работу, школу, продали дома, набрали кредитов, кто как мог наскрёб денег, чтобы начать тренировки с опытными наставниками. Капитализм – штука заковыристая, верно я говорю? С первых дней этой игры стало модно нанимать тренеров в чём угодно, от логических игр до боёв с раккошами. Никто не хочет упустить свой шанс стать звездой.

От слов Будху у меня мороз пробежал по коже. С того дня, как я узнала правду о своём происхождении, мне стало трудно сосредоточивать внимание на вещах таких обыденных, как школьная учёба. И я без конца жалуюсь Зузу на то, что скучаю по новым друзьям, а сама при этом даже не воспринимаю её всерьёз. Чем я отличаюсь от этих людей, жадных до игрового шоу?

А потом Найя сказала такое, отчего мне стало ещё тоскливее.

– Они все хотят быть как ты. Видела, как были одеты те люди в очереди? Они мечтают стать похожими на тебя. Ты – их вдохновение!

– Погоди, это не так. – Я со скрежетом остановила авторикшу. Мы очутились возле нескольких пустых прилавков, и вокруг не было ни одного человека, если не считать одинокого торговца бетелевыми листьями со своим лотком. Продавец средних лет, с густой чёрной шевелюрой и круглым животом, восседал, скрестив ноги прямо на прилавке, и складывал орехи в треугольнички из серебристой бумаги. Его зубы были ярко-красными от долгого жевания бетеля. Не переставая работать челюстями, он поднял глаза от своего товара, и между кривыми зубами на пыльную дорогу протянулась тонкая ниточка бетелевого сока. Какая гадость.

С водительского сиденья я обернулась к Найе:

– Говоришь, люди хотят быть как я?

– О да. – Найя, видимо, считала, что такой новостью сможет меня обрадовать. – А почему бы нет? Ты идеальная героиня.

– Идеальная? – фыркнула я. – Гм. Мне так не кажется.

Но больше ничего сказать я не успела. Вокруг началось что-то очень странное.

Торговец бетелем тихо, протяжно свистнул. И не успела я завести авторикшу, как мы оказались в эпицентре атаки.

Они мчались по переулку у нас за спиной, выскакивали из не замеченных мной дверей, неслись с боковых улиц. Кто-то даже вынырнул из-под прилавка торговца бетелем. Когда на пустынном базаре сразу появляется столько народу, это пугает не на шутку. И народу не пешего, а на скейтбордах. Куда ни посмотри, всюду были скейтбордисты. И тут, и там, и повсюду. Мы словно тонули в море скейтбордистов. Мне с тревогой вспомнилось, как царь говорил что-то о бунтовщиках на скейтбордах. Это, наверно, они и есть. Они на полной скорости мчались мимо нас, и в лучах солнца колёса сверкали, как искры. Чего они хотят? Ну, я вам не бессловесная принцесса, которая будет терпеливо ждать. Я во всём разберусь.

Движением, подсмотренным у обезьянки Будху, я выскочила из авторикши и метнулась на крышу. Достала лук со стрелами, поставила ноги поустойчивее и приготовилась к бою.

С высоты крыши мне было прекрасно видно, как вся эта толпа несётся прямо на нас. Но, кажется, ни у кого из них не было оружия. А ещё бросилась в глаза их странная манера одеваться. Все они, похоже, были девочками, и все в розовых сари. Одни носили эти розовые сари традиционным