Однокрылые - Джордж Мартин

- Сина, кого мне вызвать на поединок? Сина, обеспокоенно взглянув на Марис, сказала:

- Вот это вопрос. Дети летателей хорошо знают, кто в этом году слаб, а кто силен, мы же пользуемся слухами. Мои источники, во всяком случае, стары, как я сама. Марис, может быть, тебе кое-что известно?

Марис кивнула.

- Вас интересуют летатели, одолеть которых будет несложно. Я бы не рекомендовала вам вызывать на поединки Восточных или Западных.

- Почему?

- На Западе - очень строгий отбор претендентов, в то время как Южные допускают к участию всех - и сильных, и слабых. Также я не советовала бы вызывать летателей с Большого Шотана. Они объединены в сильную, почти военную организацию, непрерывно упражняются, и, понятно, находятся в отличной форме.

- Я в прошлом году как раз вызывал женщину с Большого Шотана, - мрачно поделился Деймон. - Мне тогда показалось, что она летает так себе, но когда дошло до дела, она легко обставила меня.

- Думаю, это был маневр, чтобы ввести в заблуждение новичка. Им, кстати, пользуются многие.

- Все равно, выбор слишком велик, - недовольно пробурчал Керр. - Имя, назови имя.

Стоящий у входа Вул, рассмеялся и сказал:

- Ты не выиграешь ни у кого. Разве что у нашей наставницы Сины. А что, попытай счастье, вызови ее.

- Если бы у тебя, Однокрылый, и были крылья, то я бы отобрал их у тебя, - выпалил Керр.

Сина, жестом остановив спорщиков, обратилась к Марис:

- Керр прав. Не могла бы ты назвать нам имена не слишком искусных летателей?

- Ну же, смелее, Марис, - улыбаясь, подначил Вул. - Назови нам имена горе-летателей. Ну таких, вроде Айри. Ведь ты же их прекрасно знаешь.

Совсем еще недавно подобное предложение повергло бы Марис в ужас. Ответ на такой вопрос она расценила бы как низкое предательство, но теперь она уже не была той, прежней Марис. Плохие летатели рискуют собственными жизнями и крыльями, и не секрет, что о них судачат на Эйри.

- Я… Будь по-вашему, - нерешительно начала Марис. - Я назову имена нескольких не особенно сильных летателей. Во-первых, Джон с Калхолла. Он и прежде летал ни шатко ни валко, а в последнее время у него порядком ослабло зрение. Еще один кандидат на вызов - Барри с острова Повит. В последний год она набрала в весе лишних фунтов тридцать, да, судя по всему, и мышцы ее ослабли.

Марис назвала еще с полдюжины имен летателей, о которых поговаривали как о неуклюжих или. беспечных, состарившихся или слишком юных. Затем неожиданно для себя она добавила:

- Вчера я встретила Восточного, которого непременно следовало бы вызвать. Это - Арак с Южного Аррена.

Вул, покачав головой, спокойно возразил:

- Арак - коротышка, но выиграть у него непросто. Он сильнее любого из присутствующих здесь, за исключением, возможно, меня.

- Да ну! - как обычно вспылил Деймон. - Посмотрим на твою силу.

Студенты принялись возбужденно обсуждать летателей, названных Марис. Конец дискуссии положила Сина, велев всем разойтись на отдых.

***

Сина и студенты «Деревянных Крыльев» прибыли за день до начала Состязаний. Старая наставница сразу же послала Шера и Лиа потренироваться в небе.

- Мы слишком долго были прикованы к палубе корабля, и оттого теперь нам дорог каждый час доброго ветра, - сказала она.

Студенты ушли, и Сина, усадив Марис напротив, настойчиво спросила:

- В чем дело? Что не так?

- Ты о чем?

Сина нетерпеливо потрясла головой.

- Не прикидывайся, Марис, я же вижу. Летатели и раньше относились к нам с прохладной любезностью, теперь же неприязнь буквально витает в воздухе. Тому причина - Вул?

Марис коротко рассказала старухе о том, что приключилось в последние дни. Сина нахмурилась.

- Что и говорить, неприятно, но небезнадежно.

- Полагаешь?

- Уверена. - Сина положила руку на плечо Марис. - Уверена, что со временем летатели и выпускники «Деревянных Крыльев» станут единой семьей.

Этой ночью летатели устроили в пристанище столь буйную пирушку, что шум явственно доносился даже до домика Марис, но посетить празднество своим питомцам Сина не позволила.

- Накануне испытания вам необходим хороший отдых, - твердо заявила она студентам.

Они с Марис обсуждали тактику на нынешних Состязаниях. Соревнования продлятся три дня, но самое важное для студентов - вызовы на поединки

- необходимо определить к утру.

- Завтра каждый из вас назовет имя соперника, и начнется соревнование в скорости, - объяснила Сина. - Судьи будут оценивать еще и вашу выносливость. На следующий день вы будете демонстрировать фигуры высшего пилотажа, а в последний, третий день, пролетая в ворота, покажете, насколько точны ваши движения и зорки глаза.

Было известно, что время после полудня и до ночи будет заполнено менее серьезными делами

- играми, конкурсами певцов, танцоров и так далее.

- Оставьте пустые забавы летателям, которые не участвуют в поединках, - предупредила Сина. - Помните, что у вас есть дела поважнее пирушек. Развлечения лишь утомят вас. Наблюдайте, если хотите, за общим весельем, но ни в коем случае не присоединяйтесь к нему.

Рассказав подробно о правилах Состязаний, Сина принялась отвечать на посыпавшиеся градом вопросы студентов. Одним из последних голос подал Керр, заметно сбросивший вес за три дня пути морем и теперь внешне казавшийся вполне готовым к Состязаниям.

- Сина, кого мне вызвать на поединок? Сина, обеспокоенно взглянув на Марис, сказала:

- Вот это вопрос. Дети летателей хорошо знают, кто в этом году слаб, а кто силен, мы же пользуемся слухами. Мои источники, во всяком случае, стары, как я сама. Марис, может быть, тебе кое-что известно?

Марис кивнула.

- Вас интересуют летатели, одолеть которых будет несложно. Я бы не рекомендовала вам вызывать на поединки Восточных или Западных.

- Почему?

- На Западе - очень строгий отбор претендентов, в то время как Южные допускают к участию всех - и сильных, и слабых. Также я не советовала бы вызывать летателей с Большого Шотана. Они объединены в сильную, почти военную организацию, непрерывно упражняются, и, понятно, находятся в отличной форме.

- Я в прошлом году как раз вызывал женщину с Большого Шотана, - мрачно поделился Деймон. - Мне тогда показалось, что она летает так себе, но когда дошло до дела, она легко обставила меня.

- Думаю, это был маневр, чтобы ввести в заблуждение новичка. Им, кстати, пользуются многие.

- Все равно, выбор слишком велик, - недовольно пробурчал Керр. - Имя, назови имя.

Стоящий у входа Вул, рассмеялся и сказал:

- Ты не выиграешь ни у кого. Разве что у нашей наставницы Сины. А что, попытай счастье, вызови ее.

- Если бы у тебя, Однокрылый, и были крылья, то я бы отобрал их у тебя, - выпалил Керр.