Ступень к Абсолюту - Кирилл Мурзаков

— Пункт о смерти? — непонимающе уставился на нас воришка.

— Если я умру, обещанный мне заработок перейдёт вам, — пояснил я.

— Лучше бы этого пункта не было. Если они и вправду решили не платить, им придётся всю нашу группу вырезать, — задумчиво изрёк Ларс.

— Этот вариант маловероятен. Вилмар намекал на дальнейшее сотрудничество. Я ему нужен живой.

— Может, он тебя и в квартал к себе возьмёт? — иронично произнёс воришка.

— Возможно, такое предложение в будущем и будет. Он интересовался моим развитием. Похоже, ему требуются геоманты, — озвучил свои мысли я.

— Тогда эта работа на перспективу. Тебя прикармливают, — заключил Франс.

— И что, мы пойдём под ювелиров? — нахмурился воришка.

— Об этом потом думать будем, надо сделать работу и получить за неё обещанную плату, — подытожил я.

— Кого возьмёшь собой? — спросил Франс.

— Решим это за ужином. Мастер от столяров приходил?

— К удивлению, да. Попёрся же в такую погоду, — посмотрел в окно Ларс, за которым продолжал лить дождь.

— Мог бы и завтра прийти. Один день задержки — не такой уж большой срок, — вспомнив, что творится на улице, сказал я.

— Нельзя, личное поручение хозяина мастерской. Мы у них по особому статусу проходим. Как я понял, это Гуди помог? — уточнил воришка.

— Да, встретились с ним в мастерской. Его дядя ею владеет, — кивнул я.

— Ну хоть какая-то помощь от этого любителя поскандалить, — вспомнил нашу первую встречу с главой артели лесорубов Ларс.

— Необходимый минимум мы с ним обсудили. Они ещё рамами и окнами займутся, — сказал Франс.

— Это хорошо. Я к себе в комнату, нужно переодеться, — указал на мокрую одежду я.

Как и ожидал, составить мне компанию в завтрашней вылазке практически никого не нашлось. Один Франс выразил готовность пойти со мной, остальные, глянув в окно, явно не хотели выходить на улицу. Одного одержимого мало, я хотел взять троих. Но, глядя на постные лица отряда, решил довольствоваться двумя.

Чтобы выбрать последнего счастливчика, принялись тянуть соломинки. Вторым моим сопровождающим выпала честь быть нашему здоровяку. Арн, узнав о своей нелёгкой судьбе, лишь умоляюще посмотрел на Кристину, но, не найдя от магички никакой поддержки, принял свою участь.

Арн — не самый плохой вариант. По крайней мере, парень исполнительный и не придётся выполнять мелкую работу самому. Ну а нашей охраной займутся выделенные Вилмаром люди. Сомневаюсь, что нам будет нужно вступать в бой.

Глава 10

Ранним утром к нашему дому заявился десяток бойцов под предводительством уже знакомого мне Томаса. К их приходу мы уже были готовы. Дождь хоть и не перестал идти, но заметно стих. Лёгкая морось не являлась весомой причиной, из-за которой поход требовалось отложить на завтра.

Влившись в отряд ремесленников, мы отправились к шахтам. Томас хоть и посмотрел на Франса и Арна неодобрительно, однако ничего по их поводу не сказал. Мне на его недовольство было всё равно, пусть радуется, что я не потащил за собой всю группу. Вот тогда бы его дисциплинированный отряд познал хаос и вечные споры по пустяковым поводам. Франс и Арн, в отличие от остальных, не склонны действовать опрометчиво, хотя насчёт одержимого и его беса можно поспорить.

По прикидкам Томаса, к шахтам мы должны были подойти в середине дня. Учитывая предстоящую работу, обратно в город вернёмся только завтра вечером. Оставаться на ночёвку в тёмных землях я уже не боялся, тем более шахты хорошо охранялись и там мы в относительной безопасности.

Из города уже привычно нас выпустили без каких-либо сложностей. Ступив с брусчатки на грунтовую дорогу, почувствовал, как ногу засосала мокрая почва. Погода сделала своё грязное дело — добраться до шахт чистыми нам точно не светило.

— Могли бы и подождать, пока всё высохнет, — проворчал я, сходя с дороги на траву. Растительность не позволяла мокрой почве проваливаться под моим весом, давая возможность спокойно идти.

— Все штаны мокрые будут, — глядя на высокую траву, заключил Арн.

— Либо так, либо по уши в грязи, — озвучил я печальные альтернативы.

Топать по превратившейся в болото дороге никто не захотел, все предпочли последовать моему примеру.

— Господин Вилмар не любит откладывать дела на потом, — виноватым голосом произнёс Томас.

— Терпение — полезное качество. Он же видел, что творится на улице, и должен понимать, что идти куда-то в такую погоду — не самое умное решение, — заметил Франс.

— Всё он понимает. Мы должны были выдвинуться к шахтам с отрядом мулов, привезших в город очередную партию руды. Вот только из-за того, что телеги в такую погоду тащить тяжело, они остались дожидаться, пока дорога просохнет. Ну а пешим ничего не мешает двигаться по обочине, — объяснил Томас.

— Я рад за этих мулов. Жалко только, что мудрые решения магистра на нас не распространяются, — надвигая поглубже капюшон, сказал я.

Дальнейший путь проходил в тишине. Все были сосредоточены на дороге, никто не хотел поскользнуться и упасть в грязь. А ведь нужно ещё поглядывать по сторонам, высматривая всевозможные опасности. Как выяснилось, с этой задачей отряд Томаса справлялся плохо.

Спустя четыре часа неспешной ходьбы дорогу нам преградила человеческая фигура. Плащ с капюшоном и не прекращающая морось не позволяли его хорошо рассмотреть. Самое странное, что стражники не заметили его появления, а ведь человек подобрался уже совсем быстро.

В груди поднималась непонятная тревога, грозящая в дальнейшем перерасти в сковывающий страх. Это почувствовал не только я, вся наша группа насторожилась и приготовилась к бою. Идущий впереди боец непроизвольно сделал пару шагов назад, и я его отлично понимал — стоящая впереди фигура одним своим видом внушала необъяснимый ужас.

Посвистывая, человек начал приближаться. Этот свист не заглушал шелест дождя и испуганное дыхание стражников. Казалось, что он разносится у тебя в голове, и, лишь пробив свой череп, ты сможешь от него избавиться.

Когда до неизвестного оставалось с десяток метров, стоящий впереди стражник не выдержал. Выхватив из пояса склянку, он бросил её во вселяющего ужас человека. Фигура танцующим движением ушла в сторону, мокрая поверхность ничуть не мешала совершать ей подобные пируэты. Столкнувшись с землёй, флакон взорвался, разбрызгивая в стороны лепестки пламени, которые тут же принялся тушить дождь.

Фигура на нападение не стала предпринимать