Ступень к Абсолюту - Кирилл Мурзаков

и не ожидалось. Здешняя обстановка кричала о благополучии хозяина. В сравнении с нашим домом, этот походил на дворец. Только моё воспитание и прошлая жизнь в роскоши не позволили мне смотреть на местное великолепие, раскрыв рот.

Недолго попетляв по дому, мы оказались в ванной комнате. Посередине находилась большая бадья с горячей водой, а рядом с ней стояли три миловидные служанки.

— Помыть, переодеть. На всё у вас полчаса, — прежде чем уйти, раздал указания Эдвард.

Девушки на это лишь молча кивнули, а когда управляющий ушёл, обступили меня и принявшись за дело. Сопротивляться не стал: вспомнив былые привычки, позволил себя раздеть и безропотно полез в бадью. Расслабившись, я млел под двумя парами рук. Одна из служанок куда-то скрылась, по всей видимости, отправившись за подходящим нарядом. Мою одежду она прихватила с собой — что-то подсказывало, совсем скоро она окажется выброшенной в мусор или пламя печи. Переживать о вещах из грубой ткани не стал, в карманах ничего не было; я знал, куда иду и даже кинжал с собой не прихватил.

Двадцать минут блаженства пролетели быстро. Пропавшая служанка вернулась, держа в руках отглаженный наряд: брюки с атласными лампасами, рубашка, жилетка и приталенный двубортный сюртук пришлись впору, чего нельзя сказать об обуви. Найденные туфли самого большого размера ни в какую не хотели налезать на мою окаменелую ногу. Большой размер моих ступней был ни при чём, основная проблема заключалась в зауженном кончике туфель.

Когда пришёл Эдвард, пыхтящие служанки пытались натянуть обувь на мою негнущуюся ступню. Недолго понаблюдав за этим зрелищем, он недовольно цокнул.

— Обувь слишком узкая, нужно что-нибудь посвободнее, — решил подать голос я.

— Не галоши же или тапочки вам давать, — поморщился Эдвард. — Пойдёте так, господин Вилмар вас уже ждёт.

— Я только за, — сказал, стряхивая с носка осточертевшую туфлю.

Вновь недолгая прогулка привела меня к двери, за которой скрывался хозяин дома. В резную толстую дверь аккуратно постучали. Подождав пять секунд, Эдвард скрылся в комнате, оставив меня стоять у порога. Не успел я заскучать, как дверь снова открылась, впуская меня внутрь.

Большой кабинет, в глубине которого за широким столом в удобном кресле восседал уже известный мне магистр. За тем же столом сидел ещё один человек в серой робе, на груди у него висел уже однажды виденный мною медальон. Присутствие здесь дознавателя мне сразу не понравилось, уж больно неприятные воспоминания это всё навевало.

Стук двери за моей спиной сообщил, что Эдвард покинул нас.

— Рик, ну что ты там застыл? Проходи, садись, — махнул мне рукой Вилмар.

— Здравствуйте, господин Вилмар, — поздоровался я, проходя и садясь в кресло напротив.

— Давай без господ. Мы же наедине, поэтому не стоит себя утруждать излишним официозом, — покровительственно произнёс магистр. — Тем более, я поспрашивал нашего общего знакомого Карла, и он поведал, что ты тоже непростой человек. Как я понял, в вашем королевстве маги — это элита общества.

— Вы совершенно правы, у нас маги — элита, а магические кланы чем-то похожи на кварталы ремесленников. И должен заметить, что мы не наедине. В вашем кабинете, помимо нас, как минимум ещё один человек, — обратил я внимание на обладателя серой робы.

— Не стоит обращать на дознавателя внимание. Они парни неразговорчивые, ещё и поголовно все с плохой памятью. Так что за наши секреты можешь не переживать.

— Теряюсь в догадках, зачем он вообще вам понадобился.

— Если мы договоримся, перед заключением договора он поможет прояснить пару интересующих меня моментов.

— Сомневаетесь в моей честности? — сделал вид, что удивился.

— Не сомневаюсь, но всё же предпочитаю перестраховываться. Тем более с людьми, побывавших дважды в темнице за столь короткий срок.

— Просто не повезло, — поморщился я.

— Конечно, со всяким может случиться. Но давайте не будем о плохом. Я сказал, чтобы нам принесли небольшой перекус. Вы же составите мне компанию?

— С превеликим удовольствием, — кивнул я.

Есть действительно хотелось, из-за внезапного визита завтрак пришлось пропустить. Как по волшебству в двери сначала постучали, а спустя пять выверенных секунд она распахнулась, и в кабинете вновь появился Эдвард. За управляющим двигалась четвёрка парней с подносами в руках. Подойдя к столу, они быстро расставили блюда и с поклоном удалились.

— Мне остаться? — спросил Эдвард.

— Нет, можешь идти. Мы с Риком мальчики взрослые, сами сможем себе вина налить.

Поклонившись, Эдвард вновь скрылся за дверью. Магистр самолично разлил нам вина и приглашающе обвёл стол.

— А дознаватель трапезу с нами не разделит? — уточнил я.

— Говорю же, не обращай на него внимание. Он недавно ел и ещё не успел проголодаться, — заверил меня магистр.

Разговор ненадолго стих, и мы уделили время еде. Я периодически кидал взгляды на безучастного дознавателя. Всё это время мужчина сидел, смотря в пустоту. Его можно было бы принять за интерьер кабинета: лишь хриплое дыхание и редкое шевеление век не давало усомниться, что передо мной — живой человек.

— Спасибо за угощенье, ваш повар — мастер своего дела. Особенно ему удался кролик, — поблагодарил я, когда мы закончили с едой.

— Да, кролик вышел превосходно. Жалко, что их осталось так мало. В один из загонов забралась какая-то тварь и вырезала всех ушастых. Придётся ждать около двух лет, чтобы возобновить популяцию. Благо, плодятся они быстро.

— В таком случае удивлён его наличием на вашем столе.

— Хотел порадовать своего гостя. Рад, что получилось, — самодовольно улыбнулся Вилмар.

В очередной раз показывает своё высокое положение, как будто я уже не понял, что в местной пищевой цепи этот человек находится на вершине. Мне хватило представления устроенного в застенках Карла, кролик здесь был абсолютно излишним.

— Давайте перейдём к делу. Ваша компания мне приятна, но большое количество дел требует моего времени, — поняв, что гость проникся его значимостью, решил начать разговор о главном Вилмар.

— Конечно, было бы преступлением тратить ваше время впустую, — добавил мёда в голос я.

— Томас уже рассказал, что от вас требуется?

— Да, он поведал мне о шахтах, полезных металлах и моей роли в их добыче.

— Замечательно. Раз вы согласились на встречу, предложение вас заинтересовало.

— Заинтересовало, — утвердительно кивнул я. — Единственно, что не уточнил Томас, это плату за мои услуги.

— Десять процентов от всего добытого с вашей помощью, —