Рассказы - Юрий Хабибулин

С закрытыми веками формирую зрительный образ команды и открываю глаза.

Команда прочитана.

Излучатели правого борта ударили по врагу потоком поля Габора, обычно применявшимся нами для предотвращения столкновений с крупными астероидами или их разрушения, если увернуться было уже невозможно.

Ослепительная сиреневая вспышка на том месте, где секунду назад находился вражеский спутник.

Разведчик сильно тряхнуло.

Сила, давящая на позвоночник немного ослабла. Стало чуть полегче. Я пошевелился и чуть не взвыл от боли в затёкших суставах.

Нет, ещё ничего не кончилось!

Сейчас надо внимательно следить за уровнем поля, бьющего с планеты. Если драггорианцы добавят мощности, значит, они решили уничтожить экипаж.

В этом случае нападающие захватят только корабль и простятся со знаниями, хранящимися в наших головах. Учёным империи тогда придётся самим изучать нашу технику и информацию, находящуюся в запоминающих устройствах. Но тут уж как в поговорке — с мёртвого кранца хоть шерсти клок…

А если у противника нет резервов мощности гравиполя? Что предпримет он в этом случае?

С огромным усилием я приподнялся над пультом и опёрся о него локтями. Огляделся по сторонам. Команда ещё припечатана к рабочим местам страшной силой тяжести, но кое-кто уже шевелится, стараясь придти в себя. Командор пытается сдвинуться так, чтобы видеть экран моего монитора.

Ну что ж, кажется, все живы, а это уже хорошо.

Краем глаза замечаю на экране отделившуюся от поверхности планеты алую искорку.

Так, а это ещё что?

Искорка, набирая ускорение, понеслась к нашему кораблю.

На экране появились характеристики цели и результаты её анализа боевой экспертной системой.

Ракета с ядерным боезарядом в 5 мегатонн! Сюрприз! На Драггоре мы не обнаружили следов ядерного оружия. Значит, военные хорошо скрывали свои секреты.

Я активировал аннигилятор.

Захват цели системой наведения.

Сейчас нельзя моргать, возможна неправильная расшифровка команды.

Выстрел!

Ослабленный фильтрами выплеск ярчайшего света полоснул по зрачкам с экрана. Я на несколько секунд зажмурился.

Когда открыл глаза, увидел целый рой новых искорок, мчащихся к кораблю…

Грассен надеется, что у нас не хватит энергии на уничтожение всех его ракет? Какая-то из них долетит и поразит цель?

В принципе, его надежды не лишены оснований. Мне придётся напрячься, чтобы не прозевать ни одну из этих посланниц смерти.

Несколько минут я был вынужден заниматься захватом в прицел ракет роя и их ликвидацией.

Затем появился следующий рой.

Ч-чёрт! Я не могу ждать, пока у Грассена кончатся ракеты! Я не знаю, сколько их у него, и потом, я устаю… Пот от дикого физического напряжения заливает лоб и веки. Могут начаться сбои в исполнении команд…

Глазные яблоки постепенно теряют подвижность, я с трудом фиксирую цели и посылаю на считыватель нужные образы.

Эту игру в пятнашки с костлявой пора заканчивать. Скашиваю глаза на командора. Он видит экран монитора и понимает, что происходит, но помочь ничем не может… Решение принимать мне…

Навожу рамку прицеливания в точку на планете, откуда вылетают ракеты. По данным экспертной системы там находится бункер с командным пунктом военных. Оттуда же управляются гравипушки.

Выстрел уничтожителя одной тысячной полной мощности!

Вижу огненный цветок, расцвётший на поверхности планеты. Появилось и начало растекаться по местности вокруг бывшего бункера гигантское тёмное облако.

Сирены замолчали.

Неимоверная тяжесть, давящая на тело, исчезла.

Я откинулся в кресле и, не отрывая глаз от считывателя, принялся растирать ладонями гудящий затылок. Комбинезон на мне насквозь мокрый. Хватаю воздух хрипящими лёгкими. В груди саднит.

Всё?

Несколько секунд ожидания. Жгучая надежда, что нападение отбито.

Я уже вижу лица приходящих в себя друзей.

И тут…

С обратной стороны планеты вылетела эскадра боевых шаттлов.

Они рассредоточились, разбились на четыре группы и стали подходить к нашему кораблю с разных сторон.

Сирены снова взвыли.

Шаттлы открыли огонь из плазменных пушек, экран прочертили красные пунктирные трассы.

Кажется, это никогда не кончится…

Уйти, убежать мы сейчас не можем. Сначала нужно подзарядить от энергосети разряженный накопитель корабля, чтобы включить гипердвигатель.

Мой указательный палец трёт поверхность красной кнопки включения уничтожителя.

Грассен не верит, что маленький корабль-разведчик способен распылить на атомы целую планету. Император повторяет извечную ошибку всех наглых и безмозглых агрессоров, нападающих на противника, кажущегося по первому впечатлению более слабым и ограниченным в своих действиях всякими 'дурацкими' этическими соображениями.

Главное правило для таких, как Грассен, — 'Господа, это только бизнес, ничего личного'. На Земле мы тоже когда-то такое проходили…

Закон джунглей. Право сильного. Человек человеку — волк. Это идеология зверей, а не людей. Идеология Грассена и почившего в бозе на нашей планете дикого античеловечного капитализма.

Могу ли я из-за одного вероломного подонка, волею случая оказавшегося императором прекрасного чужого мира, уничтожить миллиарды людей, виновных лишь в том, что по своей глупости и наивности, они допустили к трону чудовище-тирана? Неужели нет другого выхода и эти несчастные должны заплатить своими жизнями за подлость правителя?

Сколько раз так уже случалось в истории…

Постоянные атаки на нас прекратятся только в том случае, если я немедленно ударю по Драггору всеми боевыми ресурсами корабля. Пока они ещё есть.

На экране монитора горят цифры — 100 % мощности удара.

Я думаю…

Неумолимо бегут секунды, отсчитывая драгоценное время.

Мысли ворочаются в голове тяжело, как сонные гиппопотамы. Я уже всё понимаю, но тяну время, пытаясь обмануть сам себя. Не хочу принимать простую и ясную, но такую страшную истину.

Подсознательно сопротивляюсь, продолжаю искать какой-то выход из этой искусственной западни и не нахожу его…

Мне мешает не отсутствие реальной возможности спасти свою жизнь, а тот незримый барьер, табу, предел допустимого в поступках, который и отличает нормальных людей от таких, как Грассен.

Нет, я не могу стрелять…

Не могу перейти невидимую границу, которая безжалостно отнимает у меня право жить. Жить без ощущения чудовищной вины, такой как у того американского летчика, который когда-то сбросил атомную бомбу на Хиросиму. Хотя он просто исполнял приказ.