Своими глазами (сборник) - Михаил Веллер

— Что ты мелешь?!

Стекленеющий взгляд умирающего:

— Скажи… откуда он у тебя?..

— Какое тебе дело!! — кричит парень.

— Я сейчас умру… Этот медальон… свадебный подарок моей жене… как он у тебя очутился?..

— Нет!! — парень в ужасе мотает головой.

— Мы были молоды… я любил ее… ради меня она бежала из дома…

— Это моя мать. — Парень как в кошмаре, неподвижное серое лицо, смертная тоска в глазах.

— А… — слабая улыбка озаряет лицо умирающего. — Как хорошо.

— Что — хорошо? — шепотом спрашивает парень в безумии.

— Что умираю я, а не ты… сынок… Она жива?..

— Нет…

— Как хорошо… что я умираю. Я всю жизнь любил ее, знаешь…

— Она тебя тоже… — Парень прикусывает губу, струйка крови.

— Она всегда была непреклонна… Умерла, не простив меня…

— Она тебя простила…

— Это правда?..

— Я ехал сюда сказать тебе об этом…

— Вот и сказал… Ты все сделал… очень хорошо, сынок…

Послушай… Полковник… я спас его от бесчестья… картежная игра… махинации с участками, контрабандный мексиканский скот… он должен мне пятьдесят тысяч… расписка в бумажнике… возьми… и уезжай отсюда… тебе здесь не место… Где убивают друг друга из-за денег… там можно быть богатым, но нельзя быть счастливым.

— Я уеду далеко… — Со странным лицом парень смотрит в пространство. — А деньги мне не нужны. Утром у меня было сорок тысяч.

— Ты богат?..

— Я продал две самые дорогие головы на Западе — по двадцать косых штука.

У шулера последний прилив сил. Он внимательно смотрит — и понимает.

— Но твоя голова здесь…

— Завтра она будет повыше.

— О господи… А он?..

— Утром мы с ним встретимся… там.

— Где он?

— В камере смертников.

Умирающий откидывается на подушки:

— Несчастный безумец… Бедный мой мальчик… мои мальчики… Тяжка карающая десница твоя, о господи…

— Что?!!.. — кричит парень.

— Это твой брат… — шулер умирает.

И парень срывается с места.

Бешено скачет в сером рассвете.

Алый край солнца встает над горизонтом. Конь хрипит.

Частокол форта, оцепление солдат, виселица.

Парень бешено скачет, шепча коню: «Скорее, скорее же, ну…»

Главаря ведут на виселицу, он всходит на помост.

Конь парня в мыле, храпит, он хлещет его плетью и несется.

Сержант зачитывает приговор.

Парень несется, конь при последнем издыхании, форт близок.

Барабанная дробь, каре, главарь с петлей на шее.

Парень соскакивает у оцепления с падающего коня. Цепенеет.

— Вот мы и встретились… — шепчут его губы.

Подходит сержант:

— А я уже волновался. Люблю парней, которые держат слово. — Гнусно ухмыляется.

— Тебе мало, что ты жив, а он мертв? — парень указывает на виселицу.

— Но ведь ты обещал… двадцать тысяч… меня упекут в тюрьму, если ты не сдашься, — бормочет растерянный сержант. — Нельзя же так обманывать, это нехорошо…

Парень сдергивает солдата с коня, вскакивает в седло:

— И помни про письмо: ты у меня в руках! — Уносится.

Сброшенный копошится на земле. Пара выстрелов вслед. Сержант делает было призывный жест — «В погоню», — спохватывается, орет: «Отставить!», бьет себя кулаками по голове и мычит в бессилии.

Вечер, полковник входит в свой домашний кабинет: кожа, мореный дуб, паркет. В кресле сидит парень с кольтом:

— Добрый вечер, полковник.

Тот белеет, губы прыгают: «Что тебе надо?..»

— Я покидаю ваши края, полковник. Вы не откажете мне в деньгах на билет?

— Сколько ты хочешь, проходимец?

— Пятьдесят тысяч.

— Что-о?..

— Именно столько вы были должны одному человеку, не так ли?

— Ложь!

— Он умер и не может дать вам пощечину. Но я могу это сделать.

— А тебе какое дело, кому я сколько должен?!

— Считайте, что я исполняю его волю, полковник.

— Ты никому не докажешь. Свидетелей нет.

— А я и не собираюсь доказывать. — Парень со щелчком взводит курок.

— Но у меня нет таких денег!

— Сегодня вам привезли шестьдесят тысяч за контрабандный скот, который перепродали ваши люди.

— У меня нет денег!

— Пусть эти слова высекут на вашем надгробном камне, — парень поднимает кольт.

Вбегает прелестная девочка:

— Папа, а беленький котенок уже сам пьет молоко! — Видит парня: — Ой, у тебя гости?.. Извините…

— Уйди! — кричит полковник.

— Только не давай ему слишком много молока, а то у него может заболеть животик, — ласково говорит парень, и она уходит.

— Если я отдам тебе эти деньги, я разорен, — говорит полковник. — Останется только пустить себе пулю в лоб. Так стреляй ты.

— Хорошо. Хотите предоставить решение судьбе? Сыграем на них.

Садятся играть, полковник достает пачку денег из шкафчика: карты, виски, свечи на зеленом сукне.

— Твоя ставка?

— Пятьдесят тысяч.

— Деньги на стол.

— Вы не одолжите мне для игры?

— Нет. Я играю только на наличные. Таков мой принцип.

Парень, глядя ему в глаза, снимает медальон, кладет на стол:

— Не трогать!

Полковник, приблизив лицо, рассматривает, достает лупу:

— Старая работа… чистая огранка. Четыреста долларов.

Вскрываются: двойка у полковника, тройка у парня. Он надевает медальон, придвигает к себе деньги:

— Итак, четыреста.

Вскоре перед парнем куча пачек.

— Ты шулер!

— Да, я играю с вами нечестно. А разве вы, у которых деньги и власть, играете честно с нами, у которых нет ничего, кроме рук? — Сурово смотрит на него. — Но я буду честен с вами! — Кладет на стол кольт. — Здесь двадцать пять тысяч — ровно половина. Хотите пойти ва-банк — в последний раз? На выстрел!

Полковник облизывает пересохшие губы:

— Хорошо.

Парень смешивает карты рубашкой вверх.

— Тяни ты первый.

Парень тянет карту: туз!

— Ты опять жульничал!

— Вы будете брать карту, полковник? — с ледяной любезностью.

— Будь ты трижды проклят! — Полковник мучительно не решается и, наконец, тянет: — Джокер!! — Упивается восторгом.

— Ну, что же ты?

Парень выщелкивает патроны из барабана и вкладывает обратно один. Вращает барабан об рукав и поднимает кольт к виску. Лицо его спокойно и задумчиво. Золотые волосы невесты вьются перед ним, и море блестит за ними. Он тихо улыбается и спускает курок.

Щелчок бойка. Кладет кольт на стол.

— Прошу вас, полковник.

Полковник берет кольт, бледнеет, крутит барабан, подносит к виску, закрывает глаза, кадык его прыгает. Отшвыривает оружие.

— Забирай!

— Правильно. Солдату подобает умирать на поле брани, а не за карточным столом. — Берет кольт, щелкает бойком — гнездо пусто. Полковник в ярости и досаде бьет по столу. — Вы не подарите мне на память вон ту чудесную переметную суму тисненой кожи?

Полковник швыряет ему суму. Парень сгребает в нее деньги.

— А это вам, ответный подарок, на память. — Кладет на стол его долговую расписку. И уходит, позванивая шпорами. Полковник выпивает стакан и тупо сидит. Стучат за окном копыта и стихают.

Полковник в служебном кабинете трясет за грудки сержанта:

— Догнать! Немедленно! С одним отрядом еду я сам, а ты со взводом вот по этой дороге, — указывает на карте на стене.

Несется отряд во главе с полковником.

Неторопливой рысью скачет парень.

Несется отряд во главе с сержантом:

— Вон он!

Сержант:

— Ждать здесь. Я сделаю это один.

— Он хочет сам заработать двадцать тысяч, — бурчит солдат.

— Это будет трудная работа, — хмыкает другой, ну, тот часовой.

Сержант догоняет парня, поджидающего его:

— Тебе все равно не уйти!

— Тебе так жаль расстаться со мной, что решил висеть рядом?

— Где я возьму деньги — вернуть в кассу?..

— Возьми у полковника. Он получил вчера шестьдесят тысяч за скот, угнанный некими неуловимыми бандитами у мексиканцев.

— А-а-а! — сержант в злобной радости. — Ты не врешь? О’кей, тогда он в моих руках! Это стоит двадцати тысяч и офицерского чина — я сумею содрать с него и то, и другое! Теперь он не отвертится, поганый индюк!

— У тебя больше нет ко мне дела?

— Тебя ждет засада.

— Боюсь, что тогда тебе не видать ни денег, ни чина.

— Я скажу, где она. Но сначала скажи, у кого письмо.

— Говори первый. Я уезжаю отсюда, ты меня больше не интересуешь.

— Засада за перекрестком дорог, у спуска в каньон. Письмо!

Парень достает письмо из седельной сумы — сержант видит пачки денег.

— Держи!

Сержант берет письмо, не отводя взгляда от сумы:

— Так оно было у тебя?!

— Чем ты недоволен? Прощай, — парень поворачивается и едет неторопливым шагом.