Дрейф-механик - Владимир Прягин

— вдоль высокой ограды, окружающей резиденцию, отсутствовали чужие постройки. Снег скрипел, отзываясь на каждый шаг, и Сандра то и дело смотрела под ноги с удивлением.

— Давайте определимся, куда мы едем, — сказал я. — Может, всё-таки есть конкретные пожелания? Наверняка ведь вы об этом задумывались.

— Простите, Неждан, я сразу не рассказала — но да, у нашей экскурсии есть вполне конкретная цель.

— Что-то такое я и предполагал.

— Не хотела от вас утаивать, но…

— Не берите в голову. Было бы даже странно, если бы вы мне всё выложили в первую минуту знакомства. И что же за цель такая?

— Точный адрес пока не знаю, но направление — вот туда. — Она махнула рукой на северо-запад. — Расстояние — чуть меньше трёх миль. Я заранее посмотрела по карте, ещё на судне. В той стороне, насколько можно судить, обычные жилые кварталы?

— Не самые респектабельные, я бы сказал.

— Я так и поняла. Поэтому и решила, что одеться надо попроще. Правильно же?

— Ну, это как посмотреть. Зависит от того, что мы там будем делать. Вы ищете чей-то дом? Или, может, заведение какое-нибудь?

— Надеюсь, пойму на месте. Когда окажемся рядом, должна почувствовать.

— Ясно…

На самом деле её слова не столько прояснили расклад, сколько запутали ещё больше. Но от новых вопросов я пока воздержался, лишь констатировал:

— Тот район — за рекой. До моста мы, в принципе, можем доехать с комфортом, мимо него идёт трамвайная ветка.

— Правда? А на карте она, по-моему, не обозначена.

— Протянули лет пять назад, к новой купеческой слободе. А карта у вас, наверно, с прошлой стыковки наших материков. Поэтому устарела.

— Трамвай — это хорошо. Молодцы, что тоже теперь их строите.

— Пока редко. Дороговатое удовольствие, сами понимаете, если с лунным приводом. Пайщики находятся не всегда.

— А если строить паровики? — спросила она. — У вас же на континенте есть уголь.

— С паровиками тоже непросто. Несколько раз пытались, создавали концессии, но так и не сложилось. По слухам, извозчики и владельцы конок мешают. В общем, пока вот так. Конная тяга у нас — для бедных, лунная — для богатых.

Миновав перекрёсток, мы дошагали до параллельной улицы, где ярко блестели рельсы. Вдоль дороги стояли каменные особняки, росли высокие пихты — тёмно-зелёные конусы, припорошённые снегом. Сандра, обхватив себя руками, поглядывала по сторонам.

— Холодно? — спросил я.

— Да, но пока терпимо. Если бы Веда меня не переодела, то я даже не знаю…

— Трамвай идёт. Поспешим.

Линза над трамвайной кабиной светилась ярко-шафрановым — спаренный вагон тянула сейчас октябрьская луна. Мы ускорили шаг, потом пробежались и заскочили в заднюю дверь.

Степенный кондуктор принял от меня плату (на эти деньги можно было бы пообедать если не в ресторане, то в приличном трактире), и мы уселись на лакированные деревянные кресла. Пассажиров было немного, все солидно одетые. Круглолицая барышня в шубе из чернобурки посмотрела на нас презрительно. Я подмигнул ей, и она чуть не задохнулась от возмущения.

— Тут под сиденьями печки, — радостно прошептала мне Сандра. — Буду потихоньку оттаивать.

Сначала мы ехали на запад, потом свернули на север и двинулись вдоль реки. Сандра удивлённо спросила:

— А почему она безо льда?

— Хороший вопрос. Считается, что луны каким-то образом вытягивают из недр планеты тепло. Но его хватает только на небольшие участки — вот хотя бы на русло. Или на лиственный лесок где-нибудь за городом. У нас кое-где такие бывают.

— Ага, я вспомнила — читала об этом. Просто сейчас сработал стереотип, и как-то само подумалось — раз на севере, то река должна быть в ледяном панцире… А вообще, Неждан, согласитесь — мир у нас удивительный. Это ещё заметнее, если Дрейф наблюдать воочию, как мы с вами. Вопросы приходят в голову на каждом шагу… Почему, к примеру, в северном полушарии континенты смещены ближе к полюсу, а в южном — к экватору? Как будто их специально расставили, рассортировали по климату. А про луны вообще молчу! Не верится просто, что могут вот так совпасть природные факторы…

Я с интересом посмотрел на неё:

— Да, меня это тоже занимает. А вы, значит, сторонница гипотезы, что планету преобразовали искусственно? Глобальный эксперимент наших предков?

— Гипотеза фантастическая, конечно, но в ней есть логика. Разве нет?

— А что ваш учитель говорит по этому поводу? Ну, тот учёный странник?

— Он-то меня как раз и подтолкнул в этом направлении, привил интерес…

Разговор нам пришлось прервать — трамвай затормозил у каменного моста. Мы вышли из вагона, и Сандра попросила:

— Ещё буквально минуту. Попробую поточнее определиться с координатами.

Она оглянулась на юг — туда, где за туманом пряталась её маковая луна. Сняла вязаную варежку и надела вместо неё перчатку, расшитую серебром. Прикрыв глаза, повела ладонью, чтобы нащупать лунную нить. Некоторое время молчала сосредоточенно, после чего сказала:

— По-моему, дом, который мы ищем, тоже недалеко от реки, на том берегу. Думаю, извозчик не нужен — перейдём через мост пешком, он ведь не очень длинный.

— Согласен. И, если вы не против, полюбопытствую — вы здесь чувствуете только вашу луну, июльскую?

— Да, увы. Работать, во всяком случае, могу только с ней. А ваши зимние и осенние ощущаю лишь смутно. И боюсь даже к ним тянуться, они слишком холодные.

— Вы необычно применяете тягу. Я и не знал, что она пригодна вот для таких поисковых действий.

— Да, пригодна, как видите…

Мы дошли до середины моста, когда Сандра остановилась и повернулась ко мне:

— Неждан, я так не могу. Это просто нечестно по отношению к вам — вы мне помогаете, почти ничего не требуя, а я всё время умалчиваю о важных вещах. Вы уже, наверно, подозреваете, что я какая-нибудь шпионка… В общем, по-моему, я обязана рассказать вам подробности. А вы уж решайте, стоит ли сопровождать меня после этого…

— Гм. Ну что ж, я весь внимание, Сандра.

— Помните, я говорила, что мой учитель помог мне развить мой дар? Так и есть. Но дар у меня — действительно специфичный. Я совсем не умею выполнять через тягу механическую работу, а тем более — драться. Но я каким-то образом чувствую чужие лунные нити, даже если они совсем не направлены на меня, а используются где-нибудь в отдалении.