Дрейф-механик - Владимир Прягин

восемнадцать, отпраздновали моё совершеннолетие… И странник не соврал, скажу сразу. У меня ухудшилось самочувствие, появились видения… В общем, я согласилась с ним заниматься. Самочувствие пришло в норму, дар начал прогрессировать, а в итоге меня позвали в Дом Орхидеи. Это если совсем уж вкратце, пунктиром…

Она развела руками — такая, дескать, история. Я кивнул. Да, рассказанное было наверняка лишь вершиной айсберга, а главное осталось за скобками. Но она вообще не была обязана отчитываться передо мной. А значит, даже такой рассказ, откровенно куцый, мог рассматриваться как жест доброй воли.

— И ваше предложение очень кстати, — вновь заговорила Сандра. — Ну, насчёт того, что вы можете показать мне город. Мне бы сейчас пригодился гид, знающий всё не только с парадных ракурсов. Я понимаю, такая просьба звучит несколько нестандартно…

— Моя задача — оказывать вам содействие, — сказал я. — В разумных пределах, само собой, и в рамках наших законов. Ну и следить, чтобы вы не строили козни нашему континенту, если говорить прямо, без околичностей.

— Нет-нет, что вы! Никаких козней или попыток сделать что-то втайне от вас. Вы постоянно будете рядом.

— Тогда не вижу проблем. Желание увидеть город без официального глянца — вполне естественное. Распространённая практика в ходе Дрейфа, насколько знаю.

— Отлично!

Она и впрямь заметно расслабилась. Похоже, её до этого всерьёз тревожил вопрос о проводнике. А прятать эмоции она не умела. То есть, конечно, теоретически я не исключал, что Сандра — гениальная лицедейка, которая сейчас разыграла передо мной комедию, но эта версия представлялась мне чрезвычайно сомнительной.

— Наша правительница, — сказала она, — поручила мне посмотреть, как у вас в быту применяют лунную тягу. Не во владениях Домов, а непосредственно в городе. Ну и вообще, как она выразилась, я должна глянуть, чем тут дышит народ…

Я мысленно хмыкнул. Если она меня не дурачила, то напрашивалась забавная версия — их старшая хищница просто выдумала предлог, чтобы отослать наивную Сандру подальше из резиденции, где ведутся переговоры. С глаз долой, чтобы не путалась под ногами. Иди, мол, девочка, и исследуй туземную территорию, окунись в народную гущу — и поглубже, поосновательнее…

Да, интересные у них отношения в делегации.

Вслух, однако, я этого не сказал. Спросил только:

— Когда хотите начать?

— А вам, Неждан, как удобнее?

— Я-то в любой момент могу. Но вам же сначала надо тут обустроиться? Отдохнуть после путешествия и вообще.

— Путешествие — слишком громкое слово, — улыбнулась она. — Пролив мы пересекли буквально минут за десять. Вы же видели, как несётся корабль. А сидеть в комнате без дела и оттягивать выход в город я не хочу — только нервы потрачу зря. Лучше уж тогда сразу…

Нас ненадолго прервали — принесли чемоданы с вещами Сандры, громоздкие и объёмистые. Она почему-то посмотрела на них скептически и вздохнула:

— Надо переодеться.

— Конечно, Сандра. Я вас оставлю, зайду чуть позже.

— Да, хорошо, но…

— Что вас смущает?

— Это прозвучит глупо, но у меня нет тёплых вещей. Ну, в смысле, они-то есть, я же понимала, куда я еду. Но одно дело — понимать, а другое — самой почувствовать, на собственной шкуре, извините за просторечие. Я просто не представляла, что может быть так холодно. Снег сегодня увидела в первый раз… В общем, теперь я вижу, что от моей уличной одежды здесь толку мало. И даже шуба почти не греет, лёгкая слишком…

— У меня для вас хорошая новость. Тут поблизости обитают две специалистки-энтузиастки по вопросам нарядов.

Нажав кнопку, я вызвал горничную. Написал и вручил ей короткую записку для Златы с Ведой. Сандра засомневалась:

— Дочери главы Дома? Неудобно их беспокоить…

— Даже не сомневайтесь. Задача приведёт их в восторг. Они вот, к примеру, не поленились мне галстук выбрать.

— Правда? — Сандра посмотрела на меня заинтересованно. — А я ведь сразу обратила внимание. У вас галстук по цвету немного напоминает нашу луну. Я инстинктивно зацепилась за него взглядом, как за какой-то якорь. У вас на улице, по-моему, нет больше ничего красного…

Близняшки ответили на записку даже быстрее, чем я рассчитывал. А точнее, Веда явилась лично, буквально через минуту. Пояснила с усмешкой:

— Я там всё равно лишняя. Ваш, Сандра, земляк просто глаз не сводит с моей сестры, а она, естественно, млеет. Им больше никто не нужен. Я устала завидовать и уже начала придумывать, как бы половчее сбежать, так что Неждан со своей запиской — как нельзя кстати. Рассказывайте, что за вопрос насчёт гардероба? Я заинтригована до предела. И, между прочим, платье у вас просто великолепное.

— Спасибо, — сказала Сандра растерянно, — у вас тоже… Понимаете, Веда, мы с Нежданом собираемся в город, но…

— Поняла. Боитесь превратиться в ледышку?

— Ну, в общем, да. А ещё не хотелось бы привлекать лишнее внимание. Я бы предпочла одеться попроще, как обычная горожанка. Даже, может быть, совсем небогатая…

Это пожелание я тоже выслушал с удивлением. Наша готовящаяся вылазка превращалась, похоже, из неформальной в конспиративную, и мотивы для этого были мне не совсем понятны. От комментариев, впрочем, я воздержался.

Веда же ловила каждое слово, глаза у неё предвкушающе заблестели.

— Да, — сказала она, — задача нетривиальная, но тем интереснее. Давайте-ка с вами, Сандра, прикинем, какие у нас возможности… А ты, Неждан, не подслушивай! Это не для твоих ушей. Отправляйся к себе и жди…

— Бунт на палубе? — хмыкнул я. — По протоколу вообще-то я главнее тебя, а ты раскомандовалась.

— Не знаю никаких протоколов! — Она теснила меня к порогу. — У нас серьёзное дело. Иди-иди! Позовём тебя, когда надо. Или сами к тебе придём…

Оказавшись за дверью, я почесал в затылке и не спеша направился к лестнице — мои комнаты располагались этажом выше. По пути я повёл раскрытой ладонью в воздухе, нащупывая «жгуты».

Сейчас, когда миновал пик Дрейфа, лунная тяга вернулась к норме. Она уже не воспринималась как единый поток, я вновь сумел вычленить отдельные линии. Причём их стало на одну больше. Добавилась седьмая, июльская — она, правда, была слишком эфемерной. Я её чувствовал, однако не мог толком ухватить.

— Погоди, наследник. — Голос раздался из поперечного коридора, женский и незнакомый. — Или лучше сказать — ловец?

Я приостановился и посмотрел на даму, которой голос принадлежал.

Зрелище впечатляло.