Желанный приз - Хелен Кинг

Дэн тем временем установил маленькую палатку недалеко от ее и, удобно прислонившись к дереву, что-то пил из зеленой эмалированной кружки.

— Не хотите вина? — спросил Дэн, поднимая бутылку.

Говорил он спокойно, держался непринужденно. «Давайте забудем, что произошло», — казалось, говорил он всем своим видом.

Буря миновала, и Флора решила ему подыграть.

— Да, пожалуйста, — ответила она.

Вынув из рюкзака эмалированную кружку, Флора передала ее ему и достала небольшую кастрюлю, собираясь набрать воды из реки и приготовить поесть.

— Я сам займусь ужином, — опередил ее Дэн. — Если, конечно, вы не имеете ничего против риса и телятины с карри, предусмотрительно замороженной миссис Дрейке.

— Спасибо, я не против. Несколько дней назад она уже кормила меня таким ужином. Было очень вкусно.

Флора уселась на траву, привалившись к дереву, и сразу почувствовала себя лучше. Сделав небольшой глоток вина, она заметила птичку с голубовато-белым оперением, сидевшую на ветке неподалеку и щебетавшую вовсю.

— Как прошел день?

— Отлично. Здесь необыкновенно красиво.

Ей казалось, что разговор с ним отнимает все ее силы, без остатка. Да и сама беседа не очень-то клеилась.

— Попугаи не попадались? — заинтересованно спросил он.

— Нет. — Флора покачала головой. — Все глаза проглядела.

— Их не так просто найти. — Встав, он взял с земли полотенце и кое-что из вещей. — Я скоро вернусь. Помешайте разок-другой телятину, хорошо?

Когда он вернулся, искупавшись в речке, они с аппетитом отведали сытной, острой пищи. Миссис Дрейке рассказывала, что на острове телятина — широко распространенное блюдо. И вдруг Флора вспомнила один из последних разговоров с Дэном, где он вскользь упоминал о какой-то ферме, где учился резать курицу и забивать барана. Почему ей это именно сейчас пришло в голову — трудно сказать. Но его фраза ее тогда заинтриговала, что не давала покоя, и она спросила его, что он имел в виду.

— Ферма — это не совсем точное определение. Скорее лагерь, где обучали искусству выживания, — усмехнулся Дэн.

— Лагерь выживания?

— Да. Правильнее сказать — исправительное учреждение для несовершеннолетних.

Зачерпнув ложкой рис, приправленный карри, он отправил его в рот.

Флора была так удивлена, что не сразу сообразила, о чем идет речь.

— Исправительное учреждение для несовершеннолетних? А вы-то что там делали?

— Исправлялся, — сухо отрезал он.

Ложка выскользнула у нее из рук и упала на землю.

— Вы хотите сказать, что были?.. — Мысль, пришедшая в голову, была настолько нелепой, что она не могла произнести ее вслух. — Были несовершеннолетним преступником?

Сказав это, она представила подростков, которые грабят операторов заправочных станций, продают наркотики, нападают сзади на беззащитных старушек. Хотя она мало знала Дэна, но у нее в голове не укладывалось, что он мог когда-то решиться на что-нибудь подобное.

— Все шло к тому, чтобы им стать. — Он печально улыбнулся. — Дорогой папаша нарочно упрятал меня в лагерь, иначе дело кончилось бы тюрьмой. Он думал, мне туда и дорога, и собирался заняться мной лично, пока полиция или другие власти не сочтут необходимым обо мне позаботиться. Отцу нравилось держать семью в ежовых рукавицах.

— Понятно, — сказала она, хотя ей далеко не все было ясно.

Она еще не встречала мужчину, который учился забивать барана в исправительном учреждении для несовершеннолетних. Это не сулило ничего хорошего. Судя по тому, что только что было сказано, он — не тот мужчина, которого родители девушки хотели бы пригласить домой на воскресный обед.

— Ничего более приятного в жизни с тех пор не встречал, — непринужденно произнес Дэн. — Я мигом взялся за ум.

— А что вы такого страшного совершили?

— Со мной не было сладу. Я не приходил домой по ночам и терпеть не мог, когда кто-нибудь принимался учить меня жить. И вот как-то раз я… взял у матери машину, хотя водительского удостоверения еще не было, стащил одну из ее кредитных карточек и смотался в Вирджиния-бич, где целую неделю прохлаждался в компании студентов. Дело было во время весенних каникул. Пил, курил, гулял напропалую и разбил машину на стоянке, врезавшись в фонарный столб.

Флора с недоумением посмотрела на него.

— Что это на вас нашло?

— Сам не знаю. Все давалось мне легко, и это меня испортило. Никаких проблем, куча денег, никаких целей в жизни. Я умирал со скуки и искал возможности встряхнуться где угодно, но только не там, где следовало.

Можно себе представить, подумала она.

— Но теперь-то вам не скучно, — докончила Флора вслух.

— Мне ни разу не было скучно с тех пор, как мне сказали, что отныне для того, чтобы зарабатывать на хлеб, надо самому что-то делать. В частности, чтобы добыть пищу, надо ловить рыбу и ходить на охоту. Иначе остается только голодать.

— Теперь я понимаю, что побудило вас к действию.

— Там использовались кое-какие новые методики, которые, несомненно, на меня подействовали.

Флора испытующе взглянула ему в глаза.

— И вот теперь вы — гостиничный магнат. Наверное, вашего папочку теперь распирает от гордости за сына.

— Он никогда не ждал от меня ничего другого, независимо от того, попаду я в лагерь выживания, или нет.

Доев, Дэн поставил пустую тарелку на землю.

— Значит, когда Мишель говорила, что у вас было незаурядное детство, она хотела рассказать про этот лагерь?

— Конечно.

— А долго вы там были?

— Я провел там около двух лет. Когда исполнилось семнадцать, меня выпустили и сразу приняли в Гарвард.

— В Гарвард?

— Никто никогда не считал меня глупым, — насмешливо сказал он. — А вот сумасбродным — да.

Именно так отзывается о нем миссис Дрейке. Флора молча посмотрела на костер. Поводов для раздумья более чем достаточно. Все перепуталось у нее в голове, и этот откровенный рассказ Дэна окончательно перечеркнул ранее составленное о нем и его жизни представление.

Улыбаясь, Дэн налил ей в кружку немного вина.

— У вас смущенный вид. Выпейте еще.

Она не была уверена, что именно это нужно ей в данный момент, но молча согласилась и стала медленно потягивать вино. Потом доела то, что оставалось на тарелке, пытаясь составить наконец мнение о сидящем напротив человеке. Быстро темнело, и, взяв грязную посуду, Флора пошла к речке, чтобы вымыть ее.

Когда она вернулась, Дэн заварил кофе. Было еще не так много времени, но, казалось, что ночь медленно опускалась на землю. То и дело раздавался резкий стрекот цикад. Неба за густыми кронами деревьев почти не было видно, и все звезды на нем будто попрятались.