Желанный приз - Хелен Кинг

Сердце забилось сильнее, и Флору охватило трепетное возбуждение. Только сейчас она поняла, сколько сил отнимает каждая встреча с ним. Услышав приближающиеся шаги, Дэн вскинул голову и в упор посмотрел на нее.

6

— Уже собирался вас искать, — гневно произнес он, даже не поздоровавшись. — Разве я не говорил, чтобы вы одна не ходили в лес?

Флора с трудом сдержалась, чтобы не ответить «Хорошо, папочка», но, взглянув на него, осеклась. Перед ней стоял сильный мужчина, привыкший к безоговорочному подчинению, а она, мелкая сошка, которую временно взяли на работу, осмелилась ослушаться.

Разломив ветку, он бросил ее в костер.

— Я же просил, чтобы вы не отлучались далеко от дома!

От злости он чуть не заскрипел зубами. Флора еле заметно пожала плечами.

— В самом деле? Не помню, — беспечно ответила она, снимая с плеча сумку с фотоаппаратурой.

Он поджал губы.

— Все вы помните, черт бы вас побрал! А почему лазали по Скалам? Если верить миссис Дрейке, там вы уже тоже побывали?

Это уж слишком. Он ей не опекун и не тюремный надзиратель.

— Я всегда делаю только то, что считаю нужным! И я знаю, что делаю! Вы поручили мне заказ, так дайте возможность выполнять его по собственному усмотрению! Я не справлюсь, если не смогу ходить туда, куда захочу, не так ли?

— Вы что, не могли подождать несколько дней, черт побери, пока я не приеду и сам все не покажу?

— Вы же сами говорили, что у вас тут дела. Я и не думала, что, пока буду работать, вы станете водить меня за ручку.

— Я знаю самые красивые места, где непременно нужно побывать. — Дэн зло посмотрел на нее. — К тому же сам собирался прогуляться с вами по сельве и по Скалам. Одной там небезопасно.

— Ценю ваше внимание, — дрожащим голосом произнесла она, — но я не такая глупая, как вам кажется, и не стану рисковать по пустякам. Терпеть не могу работать, когда кругом люди. Предпочитаю находиться в тишине, ведь, в конце концов, мне же надо сосредоточиться!

— А кто вам мешает?

— Вы! Вы меня просто выводите из себя.

— Не думаю. — Он пристально посмотрел на нее. — Во всяком случае, не так, как бы вам хотелось.

— Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое! — Ужас охватил ее при мысли, что он понимает то, в чем она самой себе боится признаться. — Для начала забирайте рюкзак и убирайтесь!

— Никуда я не пойду, — мрачно, с холодной решимостью сказал он.

— Значит, уйду я!

— Нет, и вы никуда не пойдете. Скоро совсем стемнеет.

— Если не верите, смотрите!

Флора сама не знала, какой бес в нее вселился. Она знала, бродить по лесу на ночь глядя опасно. Даже думать об этом глупо, но безумство уже овладело ею. Нагнувшись, она выдернула из земли колышек палатки. Дэн схватил ее за запястье.

— Хватит! Не глупите!

Но Флора уже закусила удила.

— Вы что, будете удерживать меня насильно?

— Если вы меня вынудите.

— И как вы себе это представляете?

— Мне придется посадить вас на привязь, — спокойно заметил он.

Ах так! Ну ладно, даром ему это не пройдет!

— Вы что, дикарь? Какая невоспитанность!

Она попыталась выдернуть руку, но тщетно.

Дэн сжал ее, словно тисками. Ее снова охватил безудержный гнев.

— Я вас ненавижу! — с силой прошептала она.

— Нет, не ненавидите, — беспечно ответил он, выпуская ее руку. — По-моему, Флора, вы питаете ко мне слабость, но не хотите в этом признаться. Вас тянет ко мне, но вы пытаетесь перебороть себя.

Какое высокомерие! Какая наглость!

— Как вы могли подумать такое! — Не в силах сдерживаться, она сорвалась на крик, и пара птичек, круживших рядом, испуганно взметнули ввысь. Но Флору было не остановить. — Мне не нравитесь ни вы, ни то, чем вы занимаетесь!

Наступило напряженное молчание. Казалось, даже птицы умолкли.

— Должен признаться, вы — первая, кто так считает, — холодно произнес он. — Не припомню женщины, которая говорила бы мне это в лицо. — Выдержав паузу, он внимательно посмотрел на нее. — Тогда скажите, что же я собой представляю и чем занимаюсь, что вас так отталкивает от меня?

— Вы слишком высокомерны, черт побери! Вертите людьми, как вам заблагорассудится! Воображаете, что можете получить все, что захотите! Уничтожаете сельву! Посылаете туда толпы туристов, которым совершенно там нечего делать! И все это ради денег, ради безумной прибыли!

Суровое выражение его лица несколько остудило пыл Флоры.

— Черт побери, на моей совести нет ни дюйма вырубленной сельвы! Прежде чем обвинять, хотя бы ознакомились с фактами!

— Но вы же собираетесь это делать! Если не вы сами, то ваша компания! Гостиница, которая будет построена в Эквадоре, — это что, мотель на шоссе в Нью-Джерси?

— Этот проект все равно никогда бы не осуществился, — ответил он. — Я же вам говорил.

— А как насчет остальных?

Дэн посмотрел на нее так, что мурашки побежали по всему ее телу.

— Вот где наши отели расположены: Французская Ривьера, Коста-Брава в Испании, Гонконг, Сингапур, Рио-де-Жанейро, Калифорния и так далее. — Он многозначительно помолчал. — Пожалуй, эти места при всем желании нельзя назвать неосвоенными туристами, не правда ли?

Пожалуй… Флора терпеть не могла попадать впросак, и теперь, переваривая полученную информацию, чувствовала себя не в своей тарелке.

— Да. — Флора смешалась и уставилась на костер. Она винила себя за то, что в гневе утратила контроль над собой. С трудом она заставила себя посмотреть на него. — Извините, — смущенно проговорила Флора. — Что-то я сегодня не то говорю.

— Может, хотя бы теперь избавитесь от подозрений.

Сделав несколько шагов по тропинке, он поднял сухую ветку, давая понять, что разговор окончен.

Флора чувствовала себя совершенно опустошенной. Порывшись в рюкзаке, она вытащила сумочку с туалетными принадлежностями, полотенце, чистое белье и направилась вдоль течения реки. Оказавшись в укромном местечке, она разделась, чтобы искупаться.

Холодная вода освежила ее, и это дало возможность собраться с мыслями. Его внезапное появление застало ее врасплох. Она вела себя чересчур напористо, гнев был защитной реакцией, за которой скрывался страх. Да, она боится Дэна, боится себя самой, боится собственных чувств…

Флора вытерлась полотенцем и натянула хлопковые брюки свободного покроя и футболку. Теперь надо постараться сохранять хладнокровие, решила она. Поежившись, она направилась обратно к костру и, увидев Дэна, вздохнула поглубже, надеясь, что это придаст ей сил.

Дэн тем временем установил маленькую палатку недалеко от ее и, удобно прислонившись к дереву, что-то пил из зеленой эмалированной кружки.