Порножовщина - Рут Карделло

еще квадратная голова с четырьмя стеклянными экранами. Единственная одежда, которая на нем есть, — это фиолетовая ковбойская шляпа.

— Вы занимаетесь сексом?

Я кашляю от нервного смешка.

Эшли грозит ему пальцем.

— Джордж, ты опять смотрел порно? Мы согласились с тем, что это вредно для тебя.

Загорается еще один робот.

— Отклонение. Обычная человеческая реакция. Они вступают в половую связь.

Он изящно сложен, как паук. Поверх того, что я бы назвал шеей, находится голова в форме собачьей, но без ушей. На нем почти прозрачная ткань с цветочным принтом, которая обтекает его ноги при движении. Платье, я полагаю? Я изо всех сил стараюсь понравиться этим машинам, но, честно говоря, им место в чьем-то кошмаре, и переодевание их в человеческую одежду не помогает.

Когда маленький робот-паук спрыгивает со стола и подбегает ко мне, волосы у меня на затылке встают дыбом, но я заставляю себя улыбнуться.

— А как тебя зовут, малышка, кем бы ты ни была? — мой голос звучит на несколько октав выше, чем я привык. Ну что я могу с собой поделать? Мне никогда не нравились пауки…

— Кристина, — она скользит по ножке ближайшего к нам стола, и я напрягаюсь. Если эта чертова штука прыгнет на меня, я не знаю, смогу ли удержаться от того, чтобы не отбить ее.

Эшли быстро переводит взгляд с меня на робота и говорит:

— Кристин, помнишь, я говорила, что тебе придется научиться подходить к людям медленно? Дай им время узнать тебя.

"Медленно" было бы ровно так же странно, но я стараюсь держать эту мысль при себе.

С потолка падает еще один робот, и я подскакиваю. Это гребаная роботизированная многоножка длиной примерно с мою руку. Я видел в своей жизни столько ужасных вещей, но ничто из произошедшего не подготовило меня к этому.

— Извини, — говорит Эшли, выпуская мою руку, чтобы присесть и поприветствовать ее. — Ты сняла обувь, Аври.

— Обувь скользит по стенам.

Конечно, так оно и было.

Я представляю себе этого металлического жука огромных размеров с сотней ботиночек и смеюсь, но когда Эшли хмуро смотрит в мою сторону, я останавливаюсь.

— Прости, — одними губами произношу я.

Она возвращает внимание к металлическому существу перед ней.

— Положи ботиночки в коробку рядом с моим столом, и я поработаю над их скольжением.

— Спасибо, Эшли, — отвечает Аври.

Эшли оглядывается по сторонам, затем наклоняется, чтобы заглянуть под стол.

— Джон, ты не хотел бы выйти и познакомиться с Рэем? — мгновение спустя она говорит. — Хорошо, но знай, что ты можешь присоединиться к нам в любое время, — она выпрямляется и встречается со мной взглядом. — Он застенчивый.

Я киваю.

Она оглядывается по сторонам.

— Некоторые из них, возможно, не заговорят с тобой сегодня. Доверие требует времени.

Я медленно выдыхаю и осматриваю комнату. Теперь, когда я знаю, что они тоже прячутся, я замечаю еще нескольких.

— Сколько у тебя здесь друзей, Эшли?

— Восемь, — она кивает на мою руку. — Прямо сейчас по тебе ползет один. — Когда я отшатываюсь и встряхиваю рукой, Эшли смеется. — Извини, просто шучу, но ты бы видел свое лицо.

Ее смех отражается не только от роботов, которых я вижу, но и из разных углов комнаты. Я верчу головой в разные стороны, пытаясь определить, откуда доносится смех.

Я говорю себе успокоиться. В будущем все это, вероятно, вполне нормально.

Сочувствие сменяет веселье, и Эшли возвращается ко мне. Может ли она слышать мои мысли оттуда? Я не могу сказать.

Она берет меня за руку и целует в щеку.

— Прости, — ее следующие слова предназначены для ее маленьких друзей. — Рэй из 1945 года. Вероятно, мне следовало подождать подольше, прежде чем знакомить вас. Он все еще учится пользоваться Интернетом.

Моя гордость заставляет меня сказать:

— Я уже понимаю интернет.

Она встречается со мной взглядом, и все, что я вижу в нем, — это принятие.

Я никогда не чувствовал себя достаточно хорошо, даже когда сражался на войне. Хью уважали за то, что он всегда сохранял хладнокровие. Людям невозможно было не любить Джека. Он был очень добросердечным.

А я?

Мужчины уважали меня, потому что боялись. Не знаю, доверяли ли они мне когда-нибудь безоговорочно, но и я не позволял себе терять бдительность.

С Эшли я не чувствую, что должен быть идеальным… или постоянно защищать себя.

Прости, я все еще пытаюсь понять, кто я… что я такое.

Она сжимает мою руку.

Никто из нас не знает, Рэй.

Мы все просто делаем все, что в наших силах, и разбираемся в жизни по ходу дела.

С тобой все будет в порядке.

Я прижимаю ее к себе и целую в макушку.

— Спасибо.

Джордж подъезжает ближе.

— Эшли ограничивает мое время в Интернете, как будто я ребенок.

Вскидывая свободную руку в воздух, она говорит:

— Я должна. Я потеряю работу, если кто-нибудь когда-нибудь посмотрит, что у тебя в истории поиска. Это то, чего ты добиваешься?

Джордж качает головой и немного сутулится, давая задний ход, чтобы отступить на несколько футов.

— Нет, — он смотрит на меня. — Но я смотрел все по каналам nature. Это не одно и то же. Человеческие отношения завораживают.

— Я согласен.

Они такие, какими хотят быть.

В этот момент становится ясно, почему тот факт, что я был ножом и могу им снова стать, ее не беспокоит. Это ее норма.

Ее мысли смешиваются с моими.

"Другой" не значит "лучше или хуже". Значит просто "другой". Если бы я не нашла предназначение для этих устаревших прототипов, их бы списали. Они заслуживают лучшего.

Джордж крутится.

— Мне нравится быть голым, поэтому я не вижу ничего плохого в том, чтобы смотреть на обнаженного человека.

— Требуется согласие, — говорит Эшли, как мать, наставляющая ребенка. — Люди часто стесняются своего тела — точно так же, как Джон стесняется встречи с Рэем. Ты должен уважать границы.

— Я не понимаю, как можно переходить границы, глядя на то, что человек сам выложил в Сеть, — бормочет Джордж. — А если они захотят завести потомство, будучи раздетыми, я должен отвернуться?

— Да, — говорит Эшли с веселым раздражением.

Джордж не говорит ничего такого, о чем я не думал раз или два, пока рос, но мне не нравится мысль о том, что робот наблюдает за мной… или за кем-то еще.

— Это жутко, Джордж. Ты знаешь, что это значит?

— Да, — отвечает он.

— Эшли говорила тебе, что такое навязчивая мысль? — спрашиваю я.

— Нет, — Джордж подъезжает ближе. — Объясни.

Телефон Эшли подает звуковой сигнал. Она быстро смотрит на него.

— Мистер Симмонс хочет меня видеть. Ты не