Призрак войны - Майкл Стэкпол

Несмотря на то, что ей было за семьдесят, она не выглядела и на пятьдесят. Она по-прежнему стригла волосы коротко, на манер многих мехвоинов, а её темные глаза оставались живыми и подвижными. Во многих смыслах она напомнила мне Бодрячку, или Бодрячка напоминала мне её, только моложе и энергичней. В Консуэле ещё осталось немало огня, хотя за годы она научилась укрощать и перенаправлять его.

Она жестом пригласила меня сесть на диван к Джанелле и заняла место напротив нас. На ней были кремового цвета юбка и жакет, ярко-синяя блузка, а также темно-коричневые туфли.

Наряд хорошо сочетался с её смуглой, оливкового цвета, кожей, что стало очень заметно, когда она разгладив рукой юбку, наклонилась вперед.

– Во-первых, я прочитала отчеты о произошедшем на Хелен и, хотя я согласна с тем, что разрешение ситуации нельзя назвать удовлетворительным, возможно, это наилучший вариант, который мы могли в данном случае получить. Если бы Ловкий вас не выдал, то, как я подозреваю, со временем вы смогли бы подняться в организации достаточно высоко, чтобы суметь понять, кто стоит за ним. Чтобы вы знали, республиканские власти на Акамаре аннулировали ордер на арест Сэма Донелли, учитывая, что доказательства были собраны незаконными методами. Он был выпущен из-под стражи на Эпсилон Инди. Там он видно залег на дно, поскольку прокуратура Акамара до сих пор ищет его для допроса.

Я кивнул.

– Благодарю вас, миледи. Я не знаю понадобится ли мне Сэм снова, но он был полезен.

– Мы его пока оставим в живых. Все досье на него остались на месте, а при нынешней неразберихе создать новую легенду и распространить её достаточно широко – такая проблема, которая нам просто не нужна.

– Да, миледи.

Консуэла опустила руку под край стола и нажала скрытую кнопку. Маленький голубой куб ожил, воспарив над столом. На его гранях загорелись, словно пропуская свет изнутри, тоже голубые, но более темные буквы, и я смог разглядеть сквозь куб слова, написанные в обратном порядке на противоположной грани куба. К тому времени, как графиня Ламбрехт заговорила, куб начал медленно вращаться по часовой стрелке.

– Существующий кризис создал ряд осложнений на трех уровнях: стратегическом, оперативном и тактическом. Я разделила участников на две группы, назвав их – львы и шакалы.

Львы – это сумевшие вывести из строя сеть, а шакалы – пользующиеся возникшим замешательством. И, в качестве ответа на первый очевидный вопрос – да, львы могут маскироваться под шакалов.

– О львах нам известно очень немного. Седьмого августа сего года они ударили по гиперимпульсным генераторам первичной сети связи КомСтар. За последние четыре месяца мы собрали много данных по их методам и они варьируются от атак аэрокосмических истребителей с бреющего полета или нанесения ударов по целям при помощи специально обученных для действий при нулевой гравитации ударных групп, до поражения целей ракетами или иным бортовым вооружением посадочных кораблый. В одном случае, и он подтвержден, корабльпрыгун выбросил посадочник, затем прыгнул, снова выбросил посадочник, снова прыгнул и выпустил третий посадочный корабль, нанеся, таким образом, удары по трем станциям.

Мои глаза сузились и я как-то ухитрился удержать челюсть от удара о пол. Прыгун может легко перемещаться между мирами, но для перезарядки между прыжками требуется время, до недели, в зависимости от природы звезды, используемой для подзарядки. Для заряда можно использовать бортовые генераторы, но это значительно повышает вероятность повреждения двигателей Керни-Футиды. Если их повредить, то корабль никуда не прыгнет или, что ещё хуже, прыгнет куда-то и его больше никогда никто не увидит.

Чтобы провернуть описанное, корабль должен был быть оборудован ионно-литиевой батареей. Нельзя назвать это чем-то неслыханным, но такие корабли были редкостью. Наличие подобного корабля означало, что, кем бы львы ни были, они имели в своём распоряжении значительные ресурсы. Помимо прочего, такой корабль намного легче идентифицировать, ввиду его уникальности.

Я глянул поверх проектора.

– Корабль проследить не смогли.

– Нет. Его сумели опознать, вернее, опознать тот корабль, которым он должен был быть. Согласно реестру, это старое судно из Лиги Свободных Миров, обслуживающее простой торговый маршрут. Опросы капитанов посадочных кораблей, прыгавших с этим кораблем, не показали ничего подозрительного. Расценки на транспортировку посадочных кораблей были стандартными. Не было ничего, что можно было бы счесть необычным, хотя никто, кажется, не помнит, чтобы они особенно часто общались с экипажем корабля. Вообще говоря, единственной странной вещью является то, что описания капитана прыжкового корабля различаются, как будто члены его экипажа принимали командование по очереди.

Я кивнул.

– Торговый корабль – прекрасное место для сбора разведывательной информации. Агенты могут отсылать сообщения или принимать грузы. Местные власти озабочены тем, что попадает в поле тяготения их планеты, а не шляется в открытом пространстве.

Джанелла заерзала на диване.

– И все равно, удар по всей первичной сети за один подход требует невероятной координации. Станций ведь очень много.

Консуэла кивнула.

– По мере поступления отчетов с мест проявляется поразительная глубина планирования.

Силы атакующих точно соответствовали охране объектов в каждой системе. Данные, поступающие из Капелланской Конфедерации, по меньшей мере поверхностны, но судя по всему, было использовано большое количество вооружения дальнего действия, а несколько атак были осуществлены агентами в капелланских вооруженных силах. В одном случае люди из КомСтара проводили экскурсию по ГИГ-станции для высокопоставленного лица и у одного из его сопровождающих оказался лазер, которым он вывел из строя генератор. Ясно, что все это по-требовало многие годы подготовки. Они уже давно выбрали все цели и теперь мощно ударили по ним.

Я секунду пожевал нижнюю губу.

– Что насчет резервной системы? Удар по ней был нанесен в то же время?

– По нескольким станциям – да, но в основном, они были выведены из строя через неделю или две. Сеть гиперимпульсных генераторов очень протяженна и операторы резервных станций привычны к периодическим выходам оборудования первичной сети из строя. Они, согласно стандартным процедурам, записывают поступающие сообщения, и либо сбрасывают их на прыгуны, следующие в соответствующем направлении, либо просто хранят их, пока станции первичной сети не возобновят связь. Как мы полагаем, несколько станций КомСтара до удара и выхода из строя передавали данные львам. Мы не имеем представления, что это за данные и что они собираются с ними делать, но это проблема уже совершенно другого уровня.

– Некоторые станции получили предупреждения и сумели защититься. На других смогли провести грубый ремонт, но восемьдесят процентов сети не могут быть использованы ни по какому назначению и не могут быть отремонтированы. При помощи прыгунов ретранслируется так много информации, насколько возможно, но потребность ожидать неделями данные, которые раньше приходили за часы или дни, разрывает всю Внутреннюю Сферу на части.

Несса тяжело вздохнула.

– Было уничтожено ключевое оборудование, которое в принципе можно отремонтировать, или было испорчено программное обеспечение, которое можно переписать. Просто на это по-требуется время – много времени. Мы надеялись, что те, кто это сделал, просто собираются предложить услуги по ремонту и намереваются вымогать деньги за счет своей монополии, но, за исключением нескольких случаев взвинчивания цен или мошенничества в попытке заставить людей выложить деньги за запасные части, на этом направлении ничего не происходит.

– Значит они просто ударили и исчезли… – я провел рукой по губам. – Это не дает нам на львов ничего. Ни мотива, ни понятной цели, кроме их готовности к продолжительному ожиданию, прежде чем перейти к следующему этапу свого плана. Трудность в том, что, так как они раздумывали об этом всем уже давно, и явно очень терпеливы, у нас нет шанса предугадать их действия.

Консуэла кивнула.

– Коротко говоря, да.

Я поморщился.

– Маленькая ореховая скорлупа и бушующий океан кругом. Это плохо.

– Да, это плохо. – Плечи Консуэлы вдруг просели, всего чуть-чуть, на толщину волоса. – И если попытаться разобраться с шакалами, то ситуация немногим лучше.

15

Власть развращает, а абсолютная власть – это круто

Рыцарский Зал, Санта-Фе

Северная Америка, Терра

Префектура Х, Республика Сферы

9 декабря 3132 года

Сам выбор ею для обозначения группы людей слова «шакал» заставил меня содрогнуться.