Тайна Лунного камня - Чэнь Цзятун

Среди лошадей снова возникло волнение, послышались удивлённые возгласы. Дарси покачала головой, Кассель запаниковал. Дилла тоже занервничал. Один Анке ничего не говорил и казался очень спокойным.

– Согласны! – уверенно сказал Анке. – И поскольку вы так известны своей скоростью, позвольте Касселю бежать с вами наперегонки.

В ответ лошади рассмеялись. Дилла и Кассель в ужасе посмотрели на Анке, с трудом веря в только что произнесённые слова. Кассель – совсем молодая лошадь. Как он сможет обогнать своих сильных и мускулистых собратьев, взрослых диких лошадей? Дилла подозрительно покосился на Анке, гадая, не спятил ли он.

– Ты ищешь собственной смерти? Что ж, не вините меня в безжалостности, – улыбнулся Зервия.

– Но у меня есть условие: чтобы было сложнее, бежать вы будете вон там, в горах. Так будет виднее, кто на что способен, – добавил Анке.

Раздавлся новый взрыв смеха. Зервия тоже засмеялся:

– Ты волнуешься, что его проигрыш будет недостаточно явным? Гонки по неровным горным дорогам могут поломать его маленькие тонкие ножки. Но раз вы сами выдвинули это условие, я соглашусь на него.

– Кого вы выдвинете против Касселя? – спросил Анке.

– Дарси, давай. Ты знаменитая бегунья. Пусть эти глупцы увидят, насколько быстры опытные дикие лошади, – сказал Зервия.

Дарси выпятила толстую грудь и быстро сделала шаг вперёд, опасаясь, что её опередят другие лошади. Это был её шанс проявить себя.

– Это несправедливо! Кассель совсем юн, чтобы состязаться с Дарси, – заметил старый буро-рыжий конь, и несколько лошадей позади него тоже закивали головами в знак согласия.

– Отец, ты не можешь этого сделать! Кассель не сможет победить, ты это знаешь! – сказала Марта.

– Хватит! Я дал им шанс, они сами это придумали, – твёрдо сказал Зервия.

Марта знала своего отца. У него был дурной характер, поэтому больше она ничего не сказала и только мельком обеспокоенно взглянула на Касселя.

– Тогда давайте начнём! – предложил Анке.

Дилла, Анке и Кассель последовали за дикими лошадьми в горы неподалёку. Местность здесь была опасная. На земле было разбросано множество острых камней разного размера. Лошади спотыкались на них, даже когда шли. Дилла чувствовал, что эта дорога была совершенно не пригодна для таких состязаний. Кассель совсем поник. Зато Дарси выглядела весёлой и гордо улыбалась.

– Файги, ты будешь судьёй, – сказал Зервия.

– Правила прежние? – ответил ему старый хриплый голос.

Из стада вышел тощий старый рыжый конь, скорее похожий на скелет, чем на живую лошадь. Под глазами свисали тяжёлые мешки, а под тощей шкурой было видно, как ходят кости.

– Да, будем играть по старым правилам, – пренебрежительно ответил Зервия.

– Эта игра… передавалась дикими лошадями из поколения в поколение в течение долгих лет… Мы будем действовать по правилам… Мы будем дружелюбны и справедливы, – проговорил Файги, делая паузы.

Она опустил голову и посмотрел на Диллу. Дилла и Анке кивнули.

– Будем стремиться проявить истинную силу…

Пока Файги говорил, лошади начали перешёптываться.

– Если я правильно помню… последний раз я был ведущим три года назад… Хм, я помню… Я до сих пор это помню. В то время в игре участвовали две стороны…

– Давайте пропустим эту бюрократическую волокиту и начнём состязание! – нетерпеливо сказал Зервия.

– Хорошо, – сказал Файги с большой неохотой, – в этом соревновании участвуют две стороны… Представим участников. Дарси!

Дарси опустила голову в поклоне, и дикие лошади поприветствовали её, затопав копытами.

– …И Кассель! – крикнул Файги, и среди лошадей раздалось лишь несколько редких голосов поддержки.

– Только вперёд! – успел шепнуть Дилла Касселю.

Анке с серьёзным видом зааплодировал.

– Вот здесь будет старт. Оба игрока должны бежать вон в том направлении! Добравшись до мёртвого дерева, возвращайтесь тем же путём. Победит тот, кто вернётся первым. Приглашаю обоих игроков на старт. Приготовьтесь… – Файги наконец закончил говорить своим хриплым голосом.

Лошади выстроились в одну линию, Дарси и Кассель стояли впереди, глядя вдаль. Впереди, в сотнях метрах по опасной каменистой дороге, стояло мёртвое дерево.

– Желаю удачи! – фыркнула Дарси в ухо Касселю с издёвкой.

На морде молодого коня читалось волнение. Он обернулся и с тоской посмотрел на Марту, как бы прощаясь с ней. Анке тихо подошёл к Касселю и что-то прошептал ему. Кассель опустил голову, внимательно прислушался, улыбнулся и кивнул.

– Внимание!.. Вперёд! – внезапно закричал Файги, чуть не сорвав голос от волнения.

Дилла и Анке подпрыгнули. Прежде чем они успели среагировать, Кассель и Дарси вылетели с места как две пущенных из лука стрелы. Обе лошади скакали по неровной дороге изо всех своих сил. Хвосты развевались на ветру, копыта поднимали клубы пыли и громко стучали по каменистой дороге. В поднятой копытами пыли едва можно было различить фигуры Касселя и Дарси. Дарси выглядела уверенной в себе, она сразу же оставила Касселя позади на несколько шагов. Но Кассель не сдавался и упорно следовал за ней. Разрыв становился всё больше. Зервия улыбался, лошади тихонько хихикали. Файги внимательно всматривался в гонку выпученными глазами, стараясь не пропустить нарушения правил обоими игроками.

Марта с беспокойством следила за Касселем. Дилла тревожно ходил взад и вперёд, а Анке молча сидел на земле с сосредоточенным и уверенным выражением на мордочке.

Похоже, Дарси не была удовлетворена своим преимуществом и начала увеличивать скорость. Кассель увидел, как она начала ускоряться. Он тоже прибавил скорость, пытаясь не отставать от Дарси. Но разрыв между ними не только не сократился, а, наоборот, увеличивался.

Почти все дикие лошади были уверены, что Дарси непременно победит. С того момента, как Зервия выбрал Дарси, игра для них потеряла интригу. Даже Марта теперь закрыла глаза и не смела взглянуть на Касселя. Только Анке молча сидел и спокойно наблюдал.

Но скоро Дилла начал понимать, что у Анке были причины оставаться таким спокойным. Дарси начала медленно, но верно снижать скорость. Лошади забеспокоились, стали поговаривать, что Дарси устала. Другие шептались, что она была слишком добра и не хотела, чтобы Кассель проиграл.

Дилла был в замешательстве. Что же произошло? Он внимательно посмотрел вдаль. Очевидно, Дарси изо всех сил старалась скрыть, что ей всё сложнее заставить себя опускать копыта на каменистую землю. Они были сильно побиты острыми камнями и неровностями. Её взор был теперь всё время устремлен на землю – она постоянно искала глазами место, где бы не было камней. Дарси всё ещё старалась сохранить свою первоначальную скорость и не подавала виду. Но расстояние между ними уже сокращалось.

Разрыв продолжал уменьшаться. Дилла взволнованно застучал хвостом по земле от радости и нетерпения. Марта открыла глаза и увидела, что Кассель начал догонять Дарси.