Детективы в тогах - Генри Винтерфельд

Его друзья очнулись от оцепенения и разом накинулись на злодея. Они вцепились Лукосу в руки и ноги, как стая диких кошек, и попытались свалить его на пол. Лукос раскачивался под натиском. Ему удалось высвободить одну руку, и он кулаком нанес Каю удар в лицо. Кай рухнул, но тут же снова вскочил и кинулся в бой. Он схватил обеими руками тяжелый табурет и изо всех сил стукнул Лукоса по затылку. Лукос повалился лицом вниз и остался лежать неподвижно, раскинув руки.

Мальчики побледнели, тяжело дышали.

- Браво, Кай! - сказал Муций, ловя ртом воздух.

Кай так и стоял с табуретом в руках. Из носа у него текла кровь, глаза яростно сверкали.

- Может, дать ему еще разок? - выдохнул он.

- Мне кажется, он мертв, - сказал Муций.

Такого Кай никак не ожидал.

- Мертв? - еле выговорил он.

- Мертв? - повторил, содрогнувшись, Флавий.

- Пошли, нам нужно выбраться отсюда, - поторопил их Муций.

- Выбраться? - переспросили мальчики. - Но как?

- По лестнице, - объяснил Муций. - Мы поднимемся на крышу и позовем на помощь.

Муций схватил фонарь и выбежал в длинный коридор, который вел к парадному входу. Остальные поспешили за ним.

Лестница стояла в нише рядом с входной дверью. В тусклом свете фонаря мальчики разглядели ступенек десять, остальные терялись в темной вышине.

- Какая крутая, - пробормотал Флавий.

- Не волнуйся, я уже побывал наверху, - ободрил его Муций и начал карабкаться вверх.

Его друзья не отставали ни на шаг. Когда они взобрались примерно до середины, лестница неожиданно заскользила назад, все больше набирая скорость. В отчаянии мальчики припали к ступеням. К счастью, нижний конец лестницы ударился о противоположную стену коридора и падение прекратилось. Мальчишки поспешно спустились как можно ниже и затем спрыгнули на пол.

- Да... Это могло плохо кончиться, - облегченно передохнул Публий.

Мальчики попытались вновь установить лестницу, но она так крепко застряла между стенами, что они не смогли сдвинуть ее с места. Они довольно долго боролись с ней, пыхтя и отдуваясь, но вынуждены были сдаться. Тогда они принялись за дверь: трясли и барабанили по ней кулаками, но и здесь их усилия были напрасны.

- Бесполезно, - решил Муций. - Помните, за этой дверью есть другая. Нас никто не услышит.

Они поспешили назад в комнату со сводчатым потолком и стали швырять в заднюю дверь всеми предметами, которые только попадали им под руку. Железные решетки на окнах мешали им добраться до ставен. Кай и Публий с силой дергали концы шнуров, которые рассек Лукос, но дверь даже не шелохнулась.

- Погодите! - вдруг закричал Антоний. - Помните, Лукос говорил еще об одной двери, через которую вышел Тэлл. - И он указал на занавеску, закрывавшую нишу.

Они метнулись в кабинет и застыли в изумлении: перед ними предстали четыре голые стены. Ни дверей, ни окна. Свеча на столе догорела почти до основания и шипела свои последние секунды.

- Как же Тэлл мог выйти? - медленно проговорил Муций.

- Наверное, где-то здесь потайная дверь, - предположил Юлий и начал выстукивать стены, но, подойдя к темному углу, он в испуге отпрянул. На полу расположилась толстая жаба и смотрела на ребят немигающим взглядом.

- Это Тэлл! - завопил Антоний. - Лукос превратил его в жабу.

Остальные медленно попятились назад, бросая на жабу подозрительные взгляды.

- Но Лукос сам признался, что не умеет колдовать, - прошептал Флавий.

- Он так сказал только для того, чтобы мы не догадались, что Тэлл - жаба, - разъяснил Антоний. - И потом, превратить кого-нибудь в жабу считается страшным преступлением.

Мальчики вернулись в большую комнату и в унынии тяжело опустились на пол, все в ряд. Они устали и были напуганы, а их босые ноги совсем закоченели. Лукос все так же лежал без движения возле крышки подвала, которая захлопнулась во время потасовки.

От мыслей о таинственном исчезновении Тэлла у ребят по спинам забегали мурашки. Никто из них всерьез не поверил, что Тэлл превратился в жабу, но тем не менее казалось, будто он растворился в воздухе. Фонарь, который Муций поставил на стол, неумолимо затухал.

- Скоро мы останемся в темноте, - сказал Муций, вздыхая.

Он подтянул колени и обернул тогой замерзшие ступни. Флавий, сидевший в конце ряда, нагнулся вперед и нервно осведомился:

- А сколько нам придется ждать, пока нас найдут?

- Пока мы не умрем с голоду, - проворчал Кай.

- Но прежде пройдет немало дней, - заметил Юлий.

- Чем больше, тем хуже. - хохотнул Публий.

- Люди годами живут на хлебе и воде, - сказал Антоний. - Мне отец говорил, что пленным дают только хлеб и воду, а они еще и работают.

- Если бы только у нас были хлеб и вода, - размечтался Кай, - я бы смог съесть десять буханок прямо сейчас.

- Говорят, жажда хуже голода, - захныкал Флавий.

- Прекрати! - прикрикнул на него Муций. - Руф ничего не ест и не пьет вот уже три дня и еще жив.

- Но он долго не протянет, - изрек Публий.

Юлий задумчиво посмотрел на Лукоса.

- Хотел бы я знать, какой секрет раскрыл Руф, - сказал он. - Как вы думаете, секрет имел отношение к красному волку в овечьей шкуре?

- Наверное, Руф бредил, когда сказал это, - предположил Публий.

- Правильно, - согласился Антоний. - Люди болтают все, что угодно, когда умирают от голода. У нас как-то был раб-старик из Греции; он разбил миску, и его заковали в цепи. Есть ничего не давали. Я навестил его и постарался развеселить. Он так был рад, что рассказал мне забавную историю. "Земля не плоская, - говорил он, - а круглая, как мяч, и вращается вокруг солнца". Я пожалел его и принес тайком еды.

- Какое странное кольцо у него на пальце, - сказал Юлий, который так и не смог отвести глаз от Лукоса.

Антоний подполз поближе и тут же вскрикнул о: удивления:

- Это печатка Тэлла. Сегодня утром я видел точно такое кольцо у него на пальце.

- Странно, - пробормотал Юлий.

- Должно быть, Лукос украл кольцо у Тэлла, прежде чем превратить его в жабу, - решил Антоний. - Наверное, подумал, зачем жабе кольцо? Ой, посмотрите сюда! - снова вскрикнул Антоний, - Видите, что у Лукоса на ногах?

Мальчики с любопытством нагнулись вперед. Черный плащ с серебряными звездами соскользнул с ног, и они увидели, что на Лукосе была необычная обувь с чрезвычайно высокими деревянными подошвами.

- Это котурны, - пояснил Юлий. - Их носят актеры на сцене.

- Так вот почему он так смешно расхаживал, - пробормотал Муцнй себе под нос.

- Но зачем он их носит? - удивился Флавий.

- Ага! - воскликнул Муций, неожиданно подскочив от волнения.

Мальчики в тревоге тоже повскакивали.

- В чем дело? - закричали они.

- Какие мы болваны! - простонал Муций. - Настоящие болваны! Теперь я знаю, кто красный волк!

- Кто? - в лихорадочном возбуждении потребовали ответа остальные.

- Лукос! - произнес Муцнй как ругательство. - "Лукос" - по-гречески означает "волк". Разве вы не помните последнего списка греческих слов, которые мы учили?

- Конечно! - поддержал его Антоний.

- "Но lukos" - волк, - хором повторили остальные.

- Но Лукос не красный, - призадумался Кай.

- Правильно, - согласился Муций, - но вспомним вывеску на двери: слово "Лукос" написано яркими красными буквами. Нам только и нужно было взглянуть на другую сторону улицы, и мы бы сразу поняли, что хотел сказать Руф. Естественно, он не мог знать, что мы окажемся такими бестолковыми. Даже Ксантипп не сообразил.

- "Но lukos"-волк, - еще раз нараспев повторили мальчики, не сводя глаз с безжизненного тела.

- А как тогда быть с овечьей шкурой? - спросил Публий.

- Вот! - сказал Муций, указывая на спутанные грязные волосы Лукоса. Совсем как овечья шерсть.

Он наклонился и схватил Лукоса за волосы.

- Что ты делаешь? - закричали мальчики.

- Мы должны сорвать с него овечью шкуру - сейчас увидим, - с мрачной решительностью произнес Муций.

- Но нельзя же мертвого человека дергать за волосы, - в ужасе запротестовал Флавий.

- Мне все равно, - прорычал Муций и изо всех сил дернул.

Через секунду в руке у него оказался парик. Под ним обнажилась лысина с большим шрамом, проходящим поперек.

- Тэлл! - не веря своим глазам, закричали мальчики.

- Я так и думал, -пробормотал Муций. Но на самом деле он удивился не меньше других.

СВЕТ

Тэлл неожиданно зашевелился. Мальчики в испуге отпрянули.

- Он жив, - прошептал Флавий.

- Меч! - предупредил Юлии.

Муций тут же наклонился, подобрал с пола меч и крепко сжал его в правой руке. Тэлл со стоном приподнялся и затуманенным взором посмотрел на ребят. Его толстое лицо было измазано кровью. Когда Тэлл упал, гипсовая маска разбилась и острые осколки оцарапали его.

- Где я? - еле выговорил он и выплюнул гладкий камешек, который был у него во рту все это время.

Мальчики сообразили, что злодей взял камешек в рот, чтобы изменить свою речь. Они свирепо смотрели на него. Тэлл увидел меч в руке Муция и устало махнул рукой.