Детективы в тогах - Генри Винтерфельд

- Он ждет Лукоса, - чуть слышно промолвил Флавий.

Но Тэлл неожиданно вскочил, быстро прошел по комнате и скрылся за занавеской, висевшей в одной из ниш.

- Там другая комната, - догадался Кай.

- Наверное, в ней Лукос, - произнес Муций.

- Или красный волк, - решил Антоний.

- Если бы мы только могли услышать, о чем они говорят, - досадливо поморщился Муций.

Но Тэлл и Лукос оставались за занавеской. Мальчики слышали, что кто-то разговаривает, но не могли разобрать ни слова.

. - Я подберусь к двери и послушаю, - сказал Муций.

- Я тоже пойду, - вызвался Кай.

- И я, - заявил Антоний.

- Ксантипп велел нам держаться всем вместе, - жалобно заныл Флавий.

- Ладно, - согласился Муций. - Пойдем вместе. Снимите сандалии. Малейший шум - и нам несдобровать. Держитесь поближе ко мне. Если я крикну: "Опасность!" - все наутек, через пекарню. Не забудьте.

Мальчики развязали сандалии, свалили их небольшой горкой возле стены и крадучись двинулись к двери. С минуту они всматривались в комнату. Она была по-прежнему пустой, и Муций первым шагнул через порог. Он шел на цыпочках, очень медленно переставляя ноги и размахивая для равновесия руками. Очень часто он останавливался и замирал, прислушиваясь. Остальные следовали его примеру. Наконец они добрались до занавески и остановились перед ней, не дыша.

До них доносилось бренчание, металлическое позвякивание и хриплое бормотание: "Сто, двести, триста..." Муций чуть-чуть отодвинул занавеску и заглянул, как ему показалось, в полуподвальный кабинет. Каменные стены без окон блестели от сырости. На маленьком столике мерцала свеча, которая догорела почти до конца.

Тэлла нигде не было видно, а Лукос сидел спиной к занавеске. Муций сразу узнал его по длинным, грязно-желтым волосам и черному плащу, расшитому серебряными звездами. Предсказатель был занят тем, что пересчитывал груду золотых монет, сложенных столбиками на столе. Покончив со столбиком, смахивал его в сумку. Он полностью погрузился в свое занятие и непрерывно бормотал: "...четыреста, пятьсот, шестьсот..."

Вдруг он замер и обернулся к занавеске. На этот раз лицо у него не было разукрашено черной и белой красками, вместо этого он надел гипсовую маску наподобие тех, что носят актеры на сцене. Несколько секунд он, не отрываясь, смотрел на занавеску, а потом вскочил на ноги. Испугавшись, Муций отпустил занавеску.

- Опасность! Бежим! - быстро зашептал он.

Первым отреагировал Флавий; он метнулся к двери так быстро, как будто им выстрелили из катапульты. Но, запутавшись в прочном шнуре, протянутом по полу, он упал лицом вниз. Дверь тут же с шумом захлопнулась. Мальчики в отчаянии бились о дверь, дергали ее и тянули, но все напрасно.

- Не трудитесь, - произнес хриплый голос. - Вам не открыть ее. - Лукос отодвинул занавеску и предстал перед мальчишками.

Они видели, как злобно сверкали его глаза за гипсовой маской. Неуклюже ступая, Лукос приблизился к ребятам, и они инстинктивно прижались друг к другу. Флавий так и остался распростертым на полу, без движения. То ли его парализовал страх, то ли он решил прикинуться мертвым.

Лукос подошел к лежащему мальчику, со стоном наклонился и поднял его за волосы.

- На помощь! - пронзительно завопил Флавий, молниеносно вскочил на ноги и бросился к друзьям.

Лукос коротко расхохотался. Затем он уселся на скамеечку, сложил руки и с угрозой произнес:

- Я знал, что вы придете. Вы попали в ловушку. На этот раз вам от меня не убежать.

- Если вы нам причините зло, я все расскажу отцу, - предупредил Кай.

- Тебе никогда не представится такая возможность, - ответил Лукос.

Последовала леденящая душу пауза. Наконец Муций прочистил горло и сказал несколько хрипловато:

- Мы и не думали досаждать вам. Просто мы видели, как сюда зашел Тэлл.

- Его здесь нет, - резко отозвался Лукос.

- А разве он не там? - осмелился предположить Муций, указав на занавеску.

- Тэлл ушел домой, - сказал Лукос. - Там есть дверь, которая выходит на боковую улицу.

-Но его плащ еще здесь, - отметил Юлий.

С минуту Лукос рассматривал плащ, лежащий рядом со скамеечкой, а затем проскрипел:

- Он торопился домой.

- Давайте мы тоже пойдем домой! - дрожащим голосом взмолился Флавий.

- Э, нет! - возразил Лукос.

- Вы не имеете права держать нас здесь, - вызывающе произнес Юлий.

- А вы не имеете права приходить и шпионить, - насмешливо отозвался Лукос. - Тот, кто из любопытства отправляется в опасные места, должен быть готов неприятностям.

- Мы не боимся. Мы - римляне, - геройски заявил Юлий.

- Браво, мой мальчик, - усмехнулся Лукос. - Вам не нужно бояться. Я не собираюсь ничем вам вредить.

Это звучало гораздо приятнее, и мальчики вздохнули с облегчением. Может, Лукос не такой плохой, как хочет казаться.

-И вы не должны пытаться заколдовать нас, - предупредил Антоний. - Я знаю гораздо лучшего волшебника, чем вы. Он нас тут же расколдует.

- Я не утруждаю себя колдовством, - ядовито заметил Лукос. - Я вижу то, что скрыто от других людей. Вот почему я знаю, зачем вы здесь. Вы ищете осквернителя храма. Вы думаете, что это - Тэлл!

Ребята были ошеломлены. Лукос обладал не только даром прорицателя, он мог даже читать чужие мысли. Муций кивнул в знак согласия.

- Мы не можем с уверенностью сказать, что это сделал Тэлл, - произнес он. - Но мы подозреваем его. Наверное, он и есть красный волк. Вы, случайно, не знаете, кто такой красный волк?

Лукос на секунду замер, как громом оглушенный, а затем неожиданно вскочил на ноги, стал размахивать руками и яростно завопил:

- Нет никакого красного волка. Тэлл невиновен. Я - осквернитель храма! Я один!

СЮРПРИЗЫ

Мальчики недоверчиво посмотрели на Лукоса.

- Значит, вы не верите мне? - с ноткой опасного раздражения спросил Лукос.

- Но цепь принадлежит Тэллу, - запинаясь, еле выговорил Муций.

- Нет! - взвизгнул Лукос. - И цепь, и плащ принадлежат мне. Тэлл часто ко мне приходит. Я как-то одолжил ему плащ.

- Тэлл послал курьера к цензору, - пробормотал Юлий.

- Он сделал это по моей просьбе, - тут же парировал Лукос, - Тэлл не имеет никакого отношения к преступлению. Вы пошли по ложному следу. - Он подошел к столу и стал торопливо рыться среди вещей. - Узнаете? - спросил он, достав табличку для письма. - Это табличка Руфа. Сейчас расскажу вам, как я подделал его почерк. Я прорезал буквы насквозь, приложил табличку к стене храма и провел по ней красной краской. Вот, видите?

Он поднес табличку к фонарю. На ней высветилась надпись тонкими буквами "Кай - болван". Ребята правильно догадались, как был подделан почерк.

- И это я напал на вашего учителя и украл у него табличку! - продолжал хрипло вопить Лукос. - Вот его книги и картинки! - Он швырнул несколько свитков пергамента к ногам мальчиков. - Теперь вы мне верите?

Мальчики поверили. К тому же Лукос был на голову выше Ксантиппа.

- Почему вы так поступили? - закричал Муиий, - Почему вы так старались навредить Руфу?

- Он раскрыл мой величайший секрет, - строго произнес Лукос. - Он должен умереть.

Мальчики ужаснулись и в отчаянии стали озираться по сторонам в поисках хоть какой-нибудь лазейки. И снова Лукос как будто угадал их мысли.

- Не думайте, что вам удастся побежать к префекту и повторить ему все, что я рассказал, - насмешливо произнес он. - О нет, мои дорогие. Завтра утром мой корабль отправляется в путь. Я вернусь к себе на родину, где буду в полной безопасности. - Он презрительно рассмеялся. - А вы останетесь здесь, в этой комнате. Вам никогда не справиться с дверью; я один знаю, как действует секретный механизм.

Лукос схватил меч со стола и одним мощным ударом перерезал шнуры, протянутые по полу.

- Вот так! Теперь вы не сможете выбраться. Шумите сколько душе угодно стены толстые. Здесь никто рядом не живет и никогда не бывает прохожих. Если вам повезет, вас найдут; если нет - ну, значит, так тому и быть. - И он снова злобно рассмеялся.

Муций в душе ликовал. Лукос не подумал о лестнице, ведущей на крышу. Оттуда они смогут позвать на помощь. Но он рано обрадовался. Лукос на секунду задумался,

- Нет, лучше я вас запру в подвале. - С этими словами он наклонился и поднял тяжелую деревянную крышку в полу. Внизу зияла черная яма; скользкие каменные ступени вели вниз, в кромешную тьму, - Ступайте вниз! Пошевеливайтесь! - истошно завопил Лукос. - Или я всех поубиваю!

К всеобщему удивлению, первым подчинился Муций. Он медленно двинулся к ступеням подвала. Ему нужно было пройти совсем рядом с Лукосом. Внезапно он развернулся, одной рукой схватил Лукоса за руку, а другой попытался отнять у него меч. В первые секунды Лукос опешил от неожиданности, а потом принялся яростно сопротивляться. Но Муций вцепился в него мертвой хваткой, понимая, что от этого зависит его жизнь.

- Помогите! - заорал он.

Его друзья очнулись от оцепенения и разом накинулись на злодея. Они вцепились Лукосу в руки и ноги, как стая диких кошек, и попытались свалить его на пол. Лукос раскачивался под натиском. Ему удалось высвободить одну руку, и он кулаком нанес Каю удар в лицо. Кай рухнул, но тут же снова вскочил и кинулся в бой. Он схватил обеими руками тяжелый табурет и изо всех сил стукнул Лукоса по затылку. Лукос повалился лицом вниз и остался лежать неподвижно, раскинув руки.